Defendamos a los huérfanos
La religión pura y sin mancha delante de Dios nuestro Padre es esta: atender a los huérfanos y a las viudas en sus aflicciones (Santiago 1:27, NVI).
El cuidado de las viudas y los huérfanos es un firme mandato bíblico. Por eso puede sorprender que la Iglesia Adventista haga poco por ayudar económicamente a los huérfanos. Unas pocas asociaciones dirigen orfanatos; Possibilities Ministries apoya de vez en cuando algunos hogares de grupo, y ADRA Suiza dirige un hogar para niñas vulnerables en Tailandia.
Son excepciones a la rotunda afirmación de un funcionario de la Asociación General: “No nos ocupamos de los huérfanos”. La respuesta oficial es más discreta: “La AG no tiene presupuesto para apoyar económicamente todas las necesidades físicas de los huérfanos”.
El enfoque de la iglesia orientado a la comisión evangélica a menudo descuida la caridad por la caridad en favor de añadir más miembros. En términos de coste por bautismo potencial, el cuidado de los huérfanos es de bajo rendimiento. Hay que dejar claro que aumentar el número de miembros de la iglesia compite, a veces amargamente, con hacer el bien.
Los desafíos para apoyar a los huérfanos
Los huérfanos se enfrentan a importantes desventajas, ya que tienen más probabilidades de vivir en un país empobrecido sin una red de seguridad social adecuada. Y a menudo se encuentran en agrupaciones que agotan los recursos debido a guerras o catástrofes naturales. Su cuidado a largo plazo requiere hasta 18 años, abarcando muchos gobernantes y presupuestos.
Los niños vulnerables corren el riesgo de sufrir abusos físicos, sexuales y económicos. Si no se les cuida, se corre el riesgo de dañar la reputación de la iglesia e influir negativamente en la vida de los niños. Dado que está bien documentado que lo mejor es un cuidado similar al de una familia más pequeña, los orfanatos que no avanzan hacia el cuidado en el hogar lo más rápidamente posible también se enfrentan a críticas justificadas.
La imagen de la Iglesia se ve dañada al explotar los sentimientos de los donantes potenciales al definir a las comunidades por sus peores sufrimientos. Un artículo adventista en el que se contaba cómo el préstamo de un microcrédito a un huérfano le permitió tener suficiente éxito para comprar y gestionar su antiguo orfanato de base familiar se utilizó para recaudar dinero para su Escuela Sabática y muchas otras de la Unión, no para ayudar a gestionar su hogar infantil u ofrecer microcréditos a huérfanos recién adultos.
Algunos cristianos se oponen activamente a atender a los huérfanos, creyendo que cada comunidad debe ocuparse de los suyos e ignorando las realidades económicas desiguales. Algunos dicen que ayudar a los pobres en realidad les perjudica, ¡robándoles su propia capacidad de ambición! (Esto a pesar del desacuerdo de los que están sobre el terreno).
Pero la mayor dificultad es simplemente la abrumadora necesidad y el “cansancio de dar”.
Organizaciones adventistas que financian a los huérfanos
Muchos adventistas se han tomado en serio las palabras de Santiago 1:27, creando organizaciones benéficas que sirven para recaudar dinero en los países más ricos con el fin de apoyar los proyectos adventistas de atención a los huérfanos en el extranjero. Estas organizaciones benéficas no tienen muchos donantes importantes ni fondos patrimoniales, y viven cada día preocupadas por no poder mantener a los niños empobrecidos que ya patrocinan.
Estas organizaciones benéficas adventistas comenzaron con un testimonio de primera mano de la gran necesidad.
- Jasmin y Peter Jacob fundaron Reach International tras quedar impactados por la pobreza que les rodeaba en un viaje a la India.
- Asian Aid se puso en marcha cuando Maisie Fook tuvo una historia similar tras visitar Corea.
- Cynthia Prime tuvo una inspiración hablando con jóvenes de Eswatini y fundó Saving Orphans through Healthcare and Outreach (SOHO).
- Un terremoto en Guatemala impulsó a Ken y Alcyon Fleck a fundar International Children’s Care, que patrocina el cuidado familiar de huérfanos.
- El Dr. Saleem y Grace Farag fundaron Newstart Children’s Home tras ser testigos de las necesidades de Zimbabue.
- La infancia de Norma Nashed en Jordania, con escasos recursos, impulsa su apoyo a orfanatos y escuelas de todo el mundo con ReStore a Child.
- Los misioneros médicos Stephen y Verlene Youngberg fundaron Pan American Health Services, un centro de realimentación y un hogar infantil en la zona rural de Honduras para cubrir la necesidad que encontraron a su alrededor. Esta no es ni mucho menos una lista exhaustiva.
Dificultades propias de las pequeñas organizaciones benéficas
A pesar de la asombrosa labor de estas pequeñas organizaciones sin ánimo de lucro, se enfrentan a muchos problemas. Todos estos grupos son de corazón blando, por eso empezaron. Esto puede dar lugar a que la misión se desborde, o a la incapacidad de decir no a cualquier buen proyecto, lo que diluye el enfoque de la organización benéfica. Casi todas apoyan también a familias empobrecidas que envían a sus hijos a escuelas adventistas, y muchas apoyan proyectos sanitarios.
Algunas organizaciones benéficas han fracasado cuando el fundador se ha retirado, lo que ha provocado una pérdida repentina de fondos para proyectos increíbles. Otras han sido absorbidas por juntas seculares y han perdido su afiliación adventista. Esto se convierte en un problema particular cuando la organización benéfica es propietaria del terreno y los edificios, y no la iglesia. Algunas organizaciones benéficas pasan de no tener gastos generales, o tenerlos muy bajos, a adquirir poco a poco cada vez más gastos administrativos.
¿Dónde ayuda la Iglesia?
La Iglesia ayuda a organizaciones benéficas vinculadas a ella de varias formas significativas. Cuando se recauda dinero para un proyecto concreto de construcción o una asociación, la Iglesia se complace en aceptar los fondos en Estados Unidos y distribuirlos en el extranjero. Esto ahorra tiempo y costes bancarios.
La iglesia designa cada segundo sábado de octubre como Sábado de los Huérfanos, en el que se hace especial hincapié en la llamada de Dios a apoyar a los más vulnerables. Cada División envía a los pastores materiales para los sermones. También hay un Sabbat de los refugiados cada mes de junio.
La División Norteamericana creó un plan de estudios de una semana de duración para clases de Religión K-12 llamado Dofast. Los alumnos estudian Restore a Child, analizando quién dirige la organización benéfica, a quién ayuda y cómo recauda fondos. Esto fomenta las habilidades de evaluación crítica necesarias para futuras donaciones caritativas. Cada día, se sugiere, renuncian a un lujo como el teléfono, los videojuegos y, el último día, la comida, para reflexionar sobre cómo la vida es muy diferente para algunos niños de todo el mundo, y donar lo que ahorran a la causa.
Possibilities Ministries, conocida por sus servicios a las comunidades de discapacitados visuales y auditivos, ha añadido recientemente los huérfanos a su misión. Se centran en eliminar las barreras que impiden la participación en la iglesia de las personas con capacidades diferentes y en animar a las iglesias a atender a las personas con necesidades especiales. Aportan fondos específicos “sobre el terreno” para orfanatos que lo merecen en circunstancias limitadas.
Lo que no está claro, y parece variar, es cómo dividen sus fondos entre causas educativas y benéficas. Durante unos meses en 2022, su página de donaciones para huérfanos daba la opción de pasar directamente los fondos a tres organizaciones benéficas dirigidas por adventistas.
Dónde se produce el conflicto
La mayoría de los adventistas saben que la Iglesia desaconseja gastar el dinero del diezmo en los huérfanos, las viudas y los hambrientos, es decir, en todo menos en los sueldos de los pastores. Sorprendentemente, varias organizaciones benéficas informaron de que los trabajadores de la Iglesia se ponían en contacto directamente con sus donantes adinerados para reprenderles por enviar las ofrendas no diezmadas a organizaciones independientes en lugar de a las arcas de la Iglesia.
La política de la Iglesia de que no se pueden recaudar fondos para entidades no eclesiásticas durante los servicios religiosos sigue vigente el Sábado de los Huérfanos. Dado que la división no gestiona orfanatos, no se pueden recaudar ofrendas para los huérfanos. La congregación puede asumir falsamente que el dinero dado ese día es para los indigentes cuando podría ser para el presupuesto de la iglesia. Tal vez por eso el sábado de los huérfanos se observa poco en la División Norteamericana. La vuelta de un traspaso sancionado por la Iglesia a organizaciones benéficas adventistas independientes o el respaldo activo desde el púlpito, al menos temporalmente, haría que el Día de los Huérfanos fuera más ético.
El director de una organización benéfica informó de que a un pastor adventista que formaba parte de su junta se le dijo que los pastores ya no pueden formar parte de las juntas de organizaciones benéficas adventistas independientes. Esta política no sólo infringe los derechos del pastor, sino que aumentará el número de no adventistas en estas juntas, haciendo más probable que se desvíen del trabajo exclusivamente adventista.
Cuando una entidad de la Asociación General utilizó una fotografía de huérfanos, una directora de una organización benéfica adventista se quejó de que estaban utilizando una foto de niños a los que no financiaban. Le contestaron que su organización benéfica apoyaba a los niños, y que la iglesia había ayudado a transferir algunos fondos para esta organización benéfica, ¡así que estaban justificados aunque no recaudaran ningún fondo para los niños de la foto! La responsable de la organización sintió que se trataba de una explotación poco ética de su organización y de los niños más vulnerables.
En situaciones de crisis, la Iglesia y las pequeñas organizaciones benéficas han sido capaces de trabajar juntas, como han hecho en Ucrania y como hicieron en Indonesia tras el tsunami. Sería beneficioso para los niños que esta cooperación se diera con más frecuencia. El nuevo ministerio de huérfanos de Possibilities Ministries puede desempeñar este papel, sobre todo si muestra más transparencia sobre el destino de los fondos.
Llamado a la acción
La Biblia deja claro que Dios espera que su pueblo apoye económicamente a los desfavorecidos. Mientras que la iglesia ofrece una amplia gama de actividades de evangelización y caridad, pocas veces ayuda a sostener a los niños en situación de mayor riesgo. Se debería animar a todos los adventistas a apoyar el cuidado financiero a largo plazo de los niños más vulnerables, incluso sirviendo como miembros de la junta directiva. Si esta obligación va a recaer en organizaciones benéficas adventistas individuales, parece obvio que la iglesia no debería interferir ni oficial ni encubiertamente.
Periódicamente, cada uno de nosotros realiza una evaluación personal de sus donaciones caritativas. Los adventistas deben evaluar cuidadosamente qué organizaciones benéficas son más eficientes y representan mejor su deseo de ayudar.
No debemos “cansarnos de hacer el bien” (Gal 6:9), sino seguir adelante, como dice Jimmy Carter, porque “mi fe exige que haga todo lo que pueda, dondequiera que esté, siempre que pueda, durante todo el tiempo que pueda con lo que tenga, para intentar marcar la diferencia”.
Nerida Taylor Bates es médico especializada en el cuidado de niños. Tiene tres hijas adultas y le encanta viajar.