¿Qué nos pasó en la iglesia?
Hoy en día, cuando voy a una tienda, dejo de respirar y mi corazón empieza a latir con fuerza cuando un hombre se acerca por detrás. ¿Me doy la vuelta? me pregunto. ¿Cómo puedo achicarme para que no se fije en mí?
No siempre me he sentido así. Esta sensación de hipervigilancia comenzó después de que un miembro de mi iglesia me tocara de forma inapropiada. El trauma se vio agravado por los dirigentes de la iglesia, que nos traicionaron a mí y a mi familia cuando lo denunciamos.
Soy adventista del séptimo día de quinta generación. Amo a Dios y he participado en mi iglesia local desde que era niña. Transferí mi membresía a la Iglesia Adventista Countryside en Sauk Rapids, Minnesota, en 2019. Estaba muy feliz de asistir a la misma iglesia que mis abuelos.
¿Qué sucedió en ese lugar?
En 2021, mi madre estaba trabajando en la cocina de la iglesia cuando un hombre de unos 60 años -un converso relativamente reciente a la iglesia- entró en la cocina. Observé desde la sala de reunión cómo este hombre se acercaba por detrás a mi madre y, sin previo aviso, le daba un fuerte golpe en el trasero con un recogedor. Ella exclamó: “¡Ay!”. Se dio la vuelta, confusa y disgustada, y preguntó con firmeza: “¿Qué está haciendo?”. El hombre se echó a reír.
Me quedé helada. Nunca antes había presenciado algo así, especialmente de alguien con quien había estado asistiendo a la iglesia durante varios años.
Varios meses después, mi hermana estaba en el vestíbulo de la iglesia visitando a unos invitados cuando sintió que alguien estaba detrás de ella. Miró a su alrededor, y ese mismo hombre se había acercado por detrás, sobresaliendo por encima de ella, a sólo unos centímetros de distancia. Ella se movió rápidamente. Él se rió a carcajadas al ver su incomodidad.
Al día siguiente, mi hermana estaba sola en la cocina de la iglesia, cocinando algo, cuando el mismo hombre entró en la cocina. La saludó y, de repente, alargó la mano y la pinchó con el dedo en el costado, junto al pecho. Sorprendida y asustada por la posibilidad de que volviera a tocarla (o algo peor), dejó la cuchara en el suelo y salió inmediatamente de la cocina.
El 13 de agosto de 2022, cuando entraba en la cocina de la iglesia después de la comida, este mismo hombre me pegó en el trasero con un recipiente de plástico que tenía en la mano mientras cruzaba la puerta.
Me sentí asustada, repugnada y humillada. Salí de la cocina tan rápido como pude. Algo iba muy mal. Este hombre casado es más de tres décadas mayor que yo, y no sabía lo que haría a continuación.
Denunciando
Mi madre, mi hermana y yo denunciamos todos estos incidentes al pastor. Confiaba plenamente en que se nos trataría con respeto y se tomarían medidas para mantenernos a salvo.
Me equivoqué. En lugar de eso, en los meses siguientes se tomaron represalias contra nosotras, se nos criticó y se nos rechazó. En todo momento se minimizaron e invalidaron nuestros sentimientos y nuestras experiencias. Sentí el peso de ser revictimizada por el pastor y los ancianos.
Con el tiempo se supo que el agresor, que acababa de ser elegido anciano de la iglesia, tenía antecedentes penales: había sido condenado dos veces por captación de prostitutas, y acababa de salir de la libertad condicional en 2020. [Adventist Today pudo verificar sus antecedentes penales en la Búsqueda Pública de Antecedentes Penales de Minnesota].
Cuando señalamos esto en conversaciones posteriores con el pastor y los ancianos como una cuestión de seguridad, nos dijeron que todo eso había sucedido en el pasado, que ahora era un hombre cambiado.
El problema, decían el pastor y los ancianos, éramos nosotros: nos habíamos vuelto demasiado sensibles a los gestos “juguetones” de este hombre.
Varias semanas después de que lo denunciáramos al pastor, el agresor era el encargado de dar la bienvenida, lo que significaba que teníamos que pasar por delante de él para entrar en la iglesia. Me sentí insegura e intimidada. Él sabía que le habíamos denunciado y estaba furioso. Amenazó con demandarnos a mí y a mi familia por denunciar lo que había hecho. Gritó esto y otras cosas difamatorias en el estacionamiento de la iglesia a mi abuelo, también anciano de la iglesia, en presencia de otros miembros de la iglesia.
Por supuesto, el agresor negó que hubiera habido tocamientos indebidos, a pesar de que yo había presenciado el incidente con mi madre. Dijo que nos estábamos inventando la historia para que no pudiera ser anciano.
El pastor y los ancianos trataron nuestra situación como si fuera una broma. Hubo cartas y reuniones, la mayoría de ellas sin nuestra presencia. Uno de los ancianos sugirió en un correo electrónico que nuestra familia se quedara en casa y no fuera a la iglesia para que el agresor y su esposa se sintieran cómodos asistiendo. Dijo que era culpa nuestra que nos sintiéramos incómodos en la iglesia porque no seguíamos Mateo 18:15.
Los ancianos, dijo, no deberían “complacer [nuestros] caprichos”.
Irónicamente, el anciano principal, que tanto insistía en que siguiéramos Mateo 18:15, se negó a reunirse con nosotros para que pudiéramos aclarar las cosas hirientes que nos dijo e hizo.
En busca de ayuda
Como no recibimos ayuda ni apoyo en nuestra iglesia local, nos pusimos en contacto con la oficina de la Asociación de Minnesota un total de 11 veces, muchas de ellas en relación con el comportamiento vengativo de los ancianos, especialmente del primer anciano. Karen Lewis, directora ministerial de la Asociación de Minnesota, nos animó a presentar una denuncia ante la policía. Cuando lo hicimos, el agente nos dijo que lo que nos había hecho el agresor era “agresión sexual/conducta sexual delictiva en quinto grado”. El fiscal del distrito no negó que nos hubieran ocurrido esas cosas, pero dijo que no había pruebas suficientes para condenar al agresor.
Después de recibir nuestro informe en septiembre de 2022, la Asociación de Minnesota aconsejó al pastor y a los ancianos locales que tomaran las siguientes medidas:
- Presentar una denuncia penal formal ante el departamento de policía local
- Limitar [al agresor] la asistencia a los servicios religiosos hasta que se resuelva el asunto.
- Solicitar que la iglesia no tome ninguna acción considerada como represalia o disciplinaria contra [nuestra] familia.
- Designar a una mujer espiritualmente madura para actuar como consejera de los ancianos en este asunto….
- Que los líderes locales reciban formación sobre acoso sexual, para así estar mejor preparados para gestionar este tipo de denuncias si surgieran en el futuro.”
Los dirigentes de la Asociación también les recordaron que la Iglesia prohíbe el acoso sexual y cree que los miembros de la Iglesia local tienen derecho a practicar su culto libre de un entorno intimidatorio, hostil u ofensivo.
Lo que el pastor y los ancianos no hicieron
De las directrices mencionadas, la única que se siguió fue la denuncia del pastor a la policía.
Al agresor se le permitió seguir asistiendo a la iglesia sin restricciones durante más de 10 semanas después de que lo denunciáramos. Sólo se le limitó la asistencia a la iglesia cuando nos pusimos en contacto con la asociación (de nuevo) en noviembre.
Durante un tiempo, el pastor y los ancianos nos retiraron nuestras tareas de voluntariado y nuestros cargos en la junta porque, según dijeron, no sabían quién mentía, si nosotros o el agresor, y querían ser “justos”. (Esta medida fue revocada más tarde por la intervención de Karen Lewis, de la oficina de la Asociación de Minnesota).
Los ancianos citaron las Escrituras para decir que estábamos siendo vengativos y pecaminosos al denunciar un delito. Cuando mi madre pidió ayuda a una amiga de otra iglesia, el primer anciano trató de intimidarla para que guardara silencio diciéndole: “Más vale que tengas cuidado con quién hablas de esto”.
Cuando le recordamos al pastor, que sin duda era algo inexperto, que sus instrucciones iniciales habían sido conseguirnos una defensora, no obtuvimos respuesta; nunca se siguió esa recomendación. En lugar de ello, un grupo de ancianos (todos hombres) nos preguntó cómo sabíamos que el agresor que nos tocaba nuestras partes íntimas era de índole sexual.
Que sepamos, la única formación sobre acoso sexual para pastores y ancianos fue impartida por uno de los directivos de la asociación. Los ancianos desacreditaron y descartaron abiertamente la formación del directivo, diciéndonos: “[El directivo] no tiene ninguna formación; me gustaría hablar con alguien que sepa de verdad”.
Debo añadir que también llamamos a End It Now y a los Ministerios de la Mujer de la División Norteamericana (dos veces) pidiendo ayuda. Es triste tener que admitirlo, pero recibimos más apoyo y curación de las autoridades del estado de Minnesota que de nuestra iglesia.
Mientras tanto, de vuelta en la iglesia…
En la congregación, las cosas no hicieron más que empeorar.
Un anciano escribió que “Es posible que ya hayamos perdido [al agresor y a su esposa] por culpa de una familia demasiado sensible que tal vez necesite madurar”. ¿Qué hay de “excesivamente sensible” en no querer ser tocado -de hecho, golpeado con fuerza y pinchado- en nuestras zonas privadas?
Ni una sola vez los dirigentes expresaron su preocupación por que pudiéramos abandonar la iglesia. Tampoco se pusieron en contacto con ninguno de nosotros después de que dejáramos de asistir. La forma en que se apoyaba y tranquilizaba al agresor contrastaba fuertemente con la absoluta falta de apoyo espiritual y emocional que recibimos.
Las tres mujeres nos sentíamos constantemente agotadas por el conflicto, como si nos estuvieran dando vueltas para que nos cansáramos, nos calláramos y nos fuéramos.
En enero, todas estábamos de viaje fuera del Estado cuando, sin nuestro conocimiento ni permiso, el primer anciano (que ya nos había intimidado para que no habláramos con nadie de la iglesia sobre nuestra situación) anunció nuestra denuncia policial a toda la congregación de la iglesia durante una emisión en directo en YouTube, afirmando que la iglesia iba a celebrar una reunión de trabajo sobre cómo “sanar” después de que alguien presente una denuncia policial contra otro miembro. (¡No, que conste, después de que alguien toque inapropiadamente a otro miembro!)
Después de mucha intervención por nuestra parte, esta reunión, que habían planeado cuando supieron que íbamos a estar fuera de la ciudad, fue cancelada.
Al final tuvimos que enviar al primer anciano una carta de advertencia, a petición del pastor, para que dejara de acosarnos.
El veredicto final
El 11 de agosto de 2023, finalmente recibimos una respuesta por correo electrónico del nuevo presidente de la Asociación de Minnesota, Jeff Scoggins. Escribió que, aunque “lamentaba todos los problemas que usted y su familia han estado teniendo” y que deseaba que hubiera una manera de resolverlo,
Estamos tratando con opiniones, juicios, sentimientos y un montón de “él dijo, ella dijo”, lo que hace que sea una situación imposible de resolver. Pasaríamos semanas y meses sin llegar a ninguna parte. No podemos forzar disculpas, no hay manera de investigar adecuadamente para saber lo que realmente pasó, y no hay manera de saber para una parte externa nunca resolver quién tiene la culpa de qué.
Dijo que no era su intención ” disminuir en absoluto lo que usted ha estado afrontando” y
…no es que no crea que te han maltratado. Es sólo que para cualquier otra persona ajena a la situación arreglar el problema es un imposible. … creo que lo mejor para ti sería ir a otra iglesia y descansar en la seguridad de que Dios juzgará a cada uno según sus actos. Sólo Él es capaz de hacerlo con exactitud y como corresponde. Sé que lo que te ha pasado (y a tantos otros) no es justo ni correcto. Esa es la triste realidad de nuestro mundo roto y pecador. Sin embargo, Dios arreglará todas las cosas al final. Mientras tanto, Él quiere que sigamos adelante en la misión que nos ha dado de compartir Su amor con nuestros vecinos y amigos. Eso nos ayudará a manejar mejor las cosas injustas que nos suceden [énfasis añadido].
Así que la solución era que nos calláramos y esperáramos al juicio final. Mientras tanto, tendríamos que abandonar nuestra iglesia de origen para que todos los demás pudieran volver a ser felices juntos.
Esta decisión del presidente de la Asociación permitió que el pastor y los ancianos siguieran actuando contra nosotras como lo habían hecho antes. Podían tomar represalias contra nosotras sin tener que rendir cuentas.
Seguimos la recomendación del presidente de la Asociación, lo que significa que mi familia y yo ahora conducimos una distancia significativamente mayor a otra iglesia, y ya no adoramos en la misma iglesia con mis abuelos.
¿Cómo es posible?
Como uno de los cada vez menos jóvenes en la iglesia, me he sentido devastada por el hecho de que hombres de décadas mayores que yo -supuestamente sabios y piadosos- trataran nuestras experiencias con tanto desprecio, escondiéndolas bajo la alfombra y culpándonos. En lugar de respetar nuestros límites, decían que éramos “demasiado sensibles” y que teníamos que “madurar”.
El único que intentó defendernos fue mi abuelo, un antiguo miembro y anciano. Con el tiempo, mi abuelo sería oficialmente censurado por la junta por hablar enérgicamente a nuestro favor en la iglesia. (Mi abuelo intentó en repetidas ocasiones ponerse en contacto con el pastor para hablar con él sobre la reunión, pero el pastor nunca le devolvió las llamadas). Mis abuelos estaban destrozados por esta censura pública, ya que habían sido fieles miembros de la iglesia durante toda su vida adulta.
A mí me rompió el corazón y me traumatizó. Durante un tiempo lloré todos los días, y las tres mujeres nos sentimos emocionalmente angustiadas. Mi hermana y yo nos tomamos días libres en el trabajo para asistir a reuniones en las que intentábamos resolver esta situación, así como para asistir a terapia.
Mi vida ha cambiado de forma inalterable. La sensación de seguridad que tenía antes ha desaparecido. Da miedo darse cuenta de lo que un hombre puede hacerme, y simplemente mentir y salirse con la suya. Mi fe en el liderazgo de la iglesia ha disminuido: me resulta imposible entender cómo los hombres de la iglesia pueden actuar de esta manera y no rendir cuentas.
Parece que en la Iglesia Adventista de Countryside se permiten el abuso y el acoso en nombre de (citando al presidente de nuestra asociación) “la misión que Él nos ha dado de compartir Su amor con nuestros vecinos y amigos.”
Más allá de “End It Now”
Hago un llamado a ustedes, líderes de la Iglesia Adventista, para que utilicen la iniciativa End It Now no sólo para “crear iglesias seguras”, sino para exigir (no sólo sugerir) que los líderes de las iglesias locales sigan un protocolo obligatorio cuando se denuncie un abuso, en lugar de permitir que personas no capacitadas respondan como quieran.
Y debe haber consecuencias cuando no sigan ese protocolo. El pastor y los ancianos de la iglesia de Countryside no pusieron en práctica los consejos y la formación de la conferencia y, hasta ahora, no han rendido cuentas por ello. ¿De qué sirve tener directrices si la Asociación no puede hacerlas cumplir?
La Asociación de Minnesota dice que prohíbe “el acoso sexual en cualquiera de sus formas” y que “los miembros de la iglesia local tienen derecho a practicar su culto y confraternizar libres de un entorno intimidatorio, hostil u ofensivo”. Pero cuando informamos de que nos habían ocurrido ambas cosas, la última palabra que recibimos fue que era imposible que alguien “ajeno a la situación arreglara el problema”, así que deberíamos ir a adorar a otra iglesia.
Amo a la Iglesia Adventista y quiero que prospere. Pero no puede prosperar cuando se permite que el abuso no se controle. No se limiten a decir a los miembros antiguos que se vayan a otra parte cuando se les trata así. ¿Cuántos más tendrán que salir a la luz para que los líderes de nuestra iglesia actúen con sensatez a la hora de abordar este problema?