¿Por qué el café sigue siendo tabú?
“¡Feliz Sabbath! ¿Le gustaría tomar un café?” Ese, o un saludo similar el sábado por la mañana, se oye ahora en algunas congregaciones de todo el adventismo:
- En la moderna Iglesia Crosswalk (CW) de Redlands, California, o en sus sedes auxiliares de Los Ángeles, Portland, Chattanooga, Sacramento o Massachusetts -donde CW Coffee es una marca distintiva
- En la creciente iglesia adventista de Madison, en Nashville
- En varias iglesias del área de Orlando
- En la iglesia de la ciudad de Glendale
- En el servicio Anthem para jóvenes adultos en la Iglesia de la Universidad de Loma Linda
- En el grupo de jóvenes adultos de la Escuela Sabática de la iglesia de Newbold, a 60 millas de Londres, Reino Unido.
El mundo adventista está dividido en cuanto al uso del café. Le pregunté a mi amigo y viejo adventista Bill Garber, presidente de la junta directiva de AT, si conocía alguna iglesia adventista que sirviera café. No lo sabía, lo que me sugiere que, aunque en algunas iglesias se toma café, sigue siendo algo excepcional.
Para los observadores externos, esta división del café, si se conociera, sería considerada una tontería. Pero para el adventista ponderado, la cuestión no es el café per se: es la salud. En nuestra tradición, la “reforma de la salud” es una creencia fundamental. En el mejor de los casos, eso significa no aceptar viejas ideas sobre la salud, sino estar abierto a nuevas investigaciones. La pregunta adventista debería ser: “¿Qué es lo más saludable para nosotros hoy?”.
Los recientes hallazgos médicos sobre el café
En los últimos 10-15 años se han ido acumulando pruebas de que beber café es saludable.
Esto no niega que la cafeína puede provocar dependencia, o que dificulta el sueño si se toma cerca de la hora de acostarse. Pero, en general, parece que es más beneficioso que perjudicial.
Un reciente titular del boletín de la AARP (Asociación Americana de Jubilados), distribuido a millones de personas, me llamó la atención:
“Seis sorprendentes beneficios del café para la salud: Cada vez hay más pruebas de que tomar una taza de café -o tres- puede ayudar en todo, desde controlar el azúcar en sangre hasta rendir más en un entrenamiento”.
Estos beneficios del consumo de café se ampliaban en el artículo completo, con impresionantes referencias médicas como el New England Journal of Medicine, el Journal of the American College of Cardiology y el Journal of Internal Medicine.
Los beneficios incluían:
- Ayuda y protege al corazón
- Fortalece la salud del cerebro
- Resistencia y fuerza física
- Alarga la vida
- Contrarresta la diabetes de tipo 2
- Mejora del estado de ánimo
Los profesionales adventistas de la salud y el café
Precisamente por el compromiso del adventismo con la salud, algunos de sus principales profesionales de la salud ya no desaconsejan el consumo de café.
Pero hay excepciones.
Los líderes de salud de la Asociación General de la Iglesia generalmente desaconsejan el café. Sin embargo, cabe destacar que las 28 creencias fundamentales de la Iglesia no dicen nada al respecto, y los principales líderes de la Iglesia han guardado un interesante silencio a medida que se han ido acumulando evidencias de los beneficios para la salud.
Aunque Gary Fraser (director del Adventist Health Study II) considera que algunas afirmaciones sobre los beneficios del café no son concluyentes, señala que la “conclusión científica más sólida” es que los consumidores de café tienen menor riesgo de diabetes y menor mortalidad.
Y sí, hay aspectos negativos: un consumo muy elevado de café durante el embarazo se asocia a bebés con bajo peso al nacer, y el café con cafeína puede crear adicción.[1]
Ted Hamilton, vicepresidente senior de AdventHealth, considera que el café no es objetable en general, y cita su presencia en los más de 50 hospitales que forman parte de la esfera de AdventHealth y en su iglesia local, la bulliciosa Madison Campus Church de Nashville.[2]
Patricia Johnston, ex decana de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Loma Linda (LLU), señala estos beneficios: ayuda a bombear sangre a un corazón débil y mejora el estado de alerta. Sólo señala un inconveniente: el potencial de dependencia. Su conclusión: “Cada persona debe estudiar e informarse, ver los aspectos positivos y negativos y decidir por sí misma”.
En cuanto a los escritos de Ellen White sobre el tema, Patricia observa con precisión que no se trata de “citas directas de Dios”.[3]
¿Por qué el tabú?
Si una evaluación de principios, basada en las mejores pruebas médicas, favorece el consumo de café, ¿por qué el tabú adventista? Patricia identificó la razón correcta: Ellen White.
Ellen White criticó enérgicamente el café, al que relacionó con el té, el tabaco e incluso con el opio. En el Índice exhaustivo de los escritos de White, el epígrafe “café” tiene cinco columnas con más de 500 referencias, ¡todas negativas! Éstas se dividen en varias categorías de “efectos nocivos”: físicos, mentales, morales y espirituales. Ella escribe, por ejemplo, que, con el uso del café, “el carácter moral [es] perniciosamente influenciado”.[4]
Otro ejemplo es esta carta de 1902
Todos deberían dar un claro testimonio contra el té y el café, no usándolos nunca. Son narcóticos, perjudiciales tanto para el cerebro como para los demás órganos del cuerpo…. estas cosas impiden el mejor desarrollo de las facultades físicas, mentales y espirituales.[5]
El adventismo tradicional -y eso es la mayoría de nosotros- ha tratado durante más de un siglo los escritos de Ellen White como inerrantes e infalibles. A.G. Daniells, el presidente más antiguo de la Asociación General, se le negó un nuevo mandato en 1922 porque los líderes conservadores de la iglesia acusaron a Daniells de no creer en el don profético de Ellen.[6] Historiadores de la iglesia como Michael Campbell, Gilbert Valentine y George Knight están haciendo un gran servicio a su iglesia al demostrar cómo Ellen White y los que mejor la conocían rechazaron las afirmaciones de inerrancia defendidas por los devotos de Ellen.[7]
Aunque hoy en día algunos adventistas rechazan la noción de la infalibilidad de Ellen, el sentimiento popular en todo el adventismo actual es que si Ellen lo dijo, es sagrado para siempre.
Esa era la opinión de la difunta Georgia Hodgkin cuando la entrevisté a principios de 2023. Profesora durante muchos años de nutrición y dietética en la Universidad de Loma Linda, Hodgkin se opuso rotundamente al café, basándose en la desaprobación de Ellen White del “café, el té y el opio”. En cuanto a las investigaciones que muestran efectos positivos del café, Hodgkin diagnosticó un sesgo de confirmación: los propios investigadores probablemente bebían café.[8]
(Por razones inexplicables, Hodgkin no estaba de acuerdo con la oposición de White a montar en bicicleta).
Entrevisté a otros dos miembros de la iglesia, ambos con más de setenta años y educados en hogares adventistas conservadores que prohibían el café. Una, dietista titulada, opinaba que la investigación a favor del café es incompleta, pero seguía insistiendo en que es “malo para la salud” debido a su acidez. La otra, fisioterapeuta, dice que el café la pone nerviosa, le impide dormir y puede aumentar la osteoporosis.
El café como símbolo
La actitud adventista hacia la taza matutina de café es un símbolo actual, aunque bastante mundano, de cómo los miembros de la iglesia ven su adventismo, al menos en cuestiones secundarias.
Cuando hablamos de café, me parece que no estamos hablando de nada de la importancia del sábado del séptimo día o de la esperanza adventista. Pero me he dado cuenta de que la apertura al café va unida a la apertura a reconsiderar otros tabúes adventistas tradicionales -por ejemplo, la prohibición de la ordenación de mujeres por la Asociación General-. Los adventistas que beben café tienden a ser más jóvenes, más abiertos de mente y más visionarios. Los que lo evitan tienden a ser más exclusivos, anclados en el pasado y a aceptar la autoridad jerárquica.
En nuestra Iglesia de más de 22 millones de miembros, algunas posiciones teológicas son claramente defendidas por muchos. Pero en asuntos como el consumo de café hay espacio para cuestionar por principios un tabú popular.
[1] Personal email, 2/3/2023. Gary Fraser, MD, PhD, Distinguished Professor, School of Medicine and School of Public Health, LLU.
[2] Personal conversation, 5/8/2023. Ted Hamilton, MD.
[3] Personal email, 1/20/2023; Patricia Johnston, DrPH, MS, MPH, Professor Emeritus of Public Health, School of Public Health, LLU.
[4] Comprehensive Index to the Writings of Ellen G. White, vol. 1 (of 3), pp. 640-642 (Pacific Press Publishing Association, 1962).
[5] Counsels on Diet and Foods, p. 402.
[6] Michael W. Campbell, 1922: The Rise of Adventist Fundamentalism (Pacific Press Publishing Association, 2022), pp. 99-109.
[7] For example, Michael W. Campbell, 1922: The Rise of Adventist Fundamentalism (Pacific Press Publishing Association, 2022); Gilbert Valentine, Ostriches and Canaries (Oak and Acorn Publishing, 2022); and George Knight, Ellen White’s Afterlife (Pacific Press Publishing Association, 2019).
[8] Personal interview, 4/10/2023; Georgia Hodgkin, EdD, RD, FADA, sadly, passed away a month later.
James W. Walters es profesor emérito de Ética en la Universidad de Loma Linda.