¿Los cristianos pueden tatuarse?
Si hace 40 años me hubieran encargado el trabajo de futurólogo, no habría predicho que la popularidad de los tatuajes se extendería. En mi juventud, los tatuajes se asociaban a los matones en los bares de los muelles, no a los profesionales educados en las oficinas. En el mejor de los casos, los tatuajes eran para militares que grababan sobre sí mismos (para su desgracia cuando estaban sobrios) sus viajes y amores. Los tatuajes serios -cualquier cosa más allá de un ancla o el nombre de un ser querido- eran practicados por una pequeña subcultura, y nadie los llamaba arte.
Levítico 19:28 (“No se hagan heridas en el cuerpo por causa de los muertos, ni tatuajes en la piel. Yo soy el Señor“. NVI) se ha usado durante mucho tiempo en algunas comunidades de la fe judía para desalentar el arte corporal. Como en los últimos años también ha suscitado cierto debate entre los cristianos, podríamos considerarlo un ejemplo de cómo utilizar las Escrituras para abordar la cultura contemporánea.
Consideraciones exegéticas
Mientras que algunas leyes levíticas se clasifican en función de un tema, este pasaje está repleto de consejos sobre la agricultura, el ocultismo, el sábado, la justicia social, el sexo y la idolatría. El versículo 28 va precedido de la prohibición de ciertos estilos de cortarse el pelo y la barba (como todavía practican los judíos jasídicos) y seguido de la prohibición de prostituir a las hijas. La vaguedad de los versículos 27-28 (y posiblemente la obviedad del versículo 29) sugiere costumbres de las que tenemos poco conocimiento, muy probablemente las de los pueblos paganos con los que se mezclaban los israelitas. El apéndice “Yo soy el Señor” indica que se trata de fidelidad a Yahvé en un clima de deidades en rivalidad. Si un determinado estilo de peinado, por ejemplo, marcaba a alguien como adorador de una deidad pagana, los seguidores de un Dios exclusivo (“celoso” en Ex. 20:5) debían evitar esa apariencia.
Cortarse el cuerpo por los muertos podía significar una autolaceración ritual en señal de dolor, o algún tipo de marcación corporal en memoria o expiación. El significado de “marcas” (qa`aqa`) en hebreo no es concluyente; sólo aparece en este pasaje de toda la Escritura, por lo que su definición se deriva totalmente del contexto de este pasaje. Los exégetas judíos le asignaron el significado de “tatuaje”, pero no sabemos cuál era el proceso antiguo. Aunque las dos prohibiciones se encuentran en estrecha relación, “para los muertos” sigue al corte, no a la marca, por lo que no queda claro si el corte y la marca del cuerpo forman parte del mismo ritual o son prohibiciones separadas.
Dios lo dijo, eso es todo
Se puede leer fácilmente Levítico 19:28 como una condenación de cualquier tipo de tatuaje o modificación corporal. Esto tiene a su favor la simplicidad: es mínimamente interpretativo de los deseos de Dios, ignorando el tiempo y la cultura. Podríamos especular sobre a qué se refería Dios en este pasaje, pero no necesitamos saberlo con seguridad; basta con que Dios lo haya dicho. En el mejor de los casos, este planteamiento parte de una elevada visión de la soberanía de Dios: aunque no sepamos por qué, aunque la norma parezca a nuestra limitada razón absurda o sin aplicación, debemos obedecerla.
La Escritura, en particular el Antiguo Testamento, tiene muchos ejemplos de la expectativa de Dios de que la humanidad obedezca “porque yo lo digo”, empezando por Adán y Eva junto al árbol de la ciencia del bien y del mal (Gn. 2:17). La circuncisión, los sacrificios, el sábado: ninguno de ellos se deduce inmediatamente de la razón y la experiencia, como podría ser el asesinato o el robo. Tales verdades de prueba preguntan: “¿Eres lo suficientemente dedicado para seguir mis mandamientos, aunque no puedas explicar la razón de ellos?”.
Sin embargo, quizá sea excesivamente simple. Obsérvese que en el contexto inmediato de Levítico 19:28 hay normas que la mayoría de los cristianos admitirían que no pueden tomarse al pie de la letra sin atentar contra los principios cristianos. Todos estaríamos de acuerdo en que uno no debe prostituir a sus hijas (versículo 29), pero ¿ofrecer un sacrificio animal como expiación por haber mantenido relaciones sexuales con una esclava (versículos 20-22)? Esa no es una ética tan rigurosa como la enseñada por Jesús, por lo que pone en duda la aplicabilidad del resto.
En el contexto inmediato de Levítico 19:28 hay normas que no pueden tomarse al pie de la letra sin violentar los principios cristianos. Debemos admitir que gran parte de la Torá desaparece en la cruz, no porque fuera errónea para su tiempo y lugar, sino porque es sustituida por algo menos específico, pero considerablemente más completo.
Debemos admitir que gran parte de la Torá cae en la cruz, no porque fuera errónea para su tiempo y lugar, sino porque es sustituida por algo menos específico, pero considerablemente más completo. Capítulos enteros de la ley levítica pasan de ser normas a convertirse en ejemplos cuando los sacrificios rituales son sustituidos por el sacrificio perfecto de Cristo. El fin del gobierno teocrático borra otros capítulos. El complejo conjunto de leyes que rigen las relaciones de un pueblo espiritualmente inmaduro y recién emancipado en una travesía por el desierto es sustituido por un orden social cristiano basado en principios y construido en torno al matrimonio, la familia y la iglesia.
Puede que todavía haya buenos consejos para los cristianos en la Torá (las carnes prohibidas del Levítico 11, dicen algunos, son impuras porque no son saludables), pero dudo que se pueda argumentar -especialmente porque Jesús no dijo nada al respecto- que hacerse un tatuaje entra en la misma categoría que las verdades prácticas cristianas como creer que Jesús vino en carne (1 Juan 4:2) o que el camino a la salvación es arrepentirse y tener fe en Jesús (Hechos 20:21).
Contexto cultural
Otra firma de interpretar el pasaje es entenderlo a la luz de la cultura a la que iba dirigido. Se prohibían los tatuajes cuando se asociaban a divinidades paganas o se hacían por los muertos. Estas prácticas cultuales, ya apenas comprendidas, son milenarias. Los tatuajes, diría esta interpretación, ya no son más un asunto espiritual al igual que afeitarse la barba. La única cuestión sería el tema del tatuaje. Si un tatuaje es una marca de pertenencia (como lo era para los esclavos en algunas culturas antiguas), entonces un tatuaje que proclame tu lealtad a Jesucristo podría ser no sólo apropiado, sino deseable (cf. Isa. 44:5).[1]
Adaptar las Escrituras a la cultura es necesario y peligroso. Necesaria, porque sin ella tendríamos que vivir mimetizados con la cultura de la Biblia para aplicar todas sus normas y prohibiciones. Hay cientos de mandamientos en las Escrituras que difícilmente pueden adaptarse a los tiempos actuales. Un beso de saludo entre hombres (1 Tes. 5:26), por ejemplo, se esperaba en algunas culturas antiguas, pero podría ser bastante inapropiado en la nuestra.
Sin embargo, a muchos cristianos que siguen la Biblia les aterroriza el relativismo cultural. “¿Dónde está el límite?”, se preguntan. Supongo que se podría explicar toda la Biblia diciendo que sólo era relevante para un grupo de culturas mediterráneas hace miles de años, y reducir así el Evangelio a unos pocos principios insignificantes sobre el amor y la justicia.
La mayoría de las discusiones no tienen lugar en los extremos, sino en algún punto intermedio. ¿La descripción que hace Pablo de las relaciones familiares (Col. 3:18-25) pretendía ser un modelo para todos los cristianos de todos los tiempos, o estaba ilustrando principios de amor y respeto mutuo al describir la forma en que se comportaban las familias en su mundo? En la década de 1700-1800 se produjo un debate relacionado en torno a la ausencia de una prohibición bíblica clara de la esclavitud.
¿En qué bando se sitúa la prohibición de los tatuajes en el Antiguo Testamento?
Análisis de principios
Hay otra forma de abordar un tema como éste: tomar los principios bíblicos básicos y aplicarlos a los estilos de vida sobre los que la Biblia no dice nada, dice poco o no está clara. En el siglo XIX y principios del XX, algunos cristianos tachaban el tabaco de peligroso, caro, adictivo y poco saludable. Ninguna escritura prohíbe explícitamente inhalar el humo de las hojas quemadas a través de un tubo de papel de seda, pero los principios bíblicos de salud, sobriedad, economía, asociación y limpieza les llevaron a añadir el consumo de tabaco a la lista de prácticas (beber alcohol, jugar a las cartas, ir al teatro, llevar joyas y maquillaje, incluso jugar a los bolos y al billar) que consideraban vicios. A la larga, se demostró que tenían razón sobre el tabaco; ahora se sabe que es un peligro para la salud pública, rechazado por casi todo el mundo.
Del mismo modo, podríamos argumentar que, sea cual sea su función entre los antiguos paganos, dado que los tatuajes llaman la atención, suelen ser de carácter tenebroso y (a pesar de su mayor aceptación) siguen estando asociados a las pandillas, a la cultura de la droga y a las personas con poca motivación, son contrarios a la vida cristiana sana y que exige responsabilidad, tal y como se describe en las Escrituras. También se podría añadir que los tatuajes podrían interferir en la contratación por parte de empleadores respetables[2] y que son caros y lleva mucho tiempo quitarlos si luego uno se arrepiente.[3]
Si se critica la primera postura por su literalidad rígida y la segunda por su subjetividad, el punto débil de la tercera es la autoridad que deposita en la Iglesia y quita al individuo cristiano. Porque, en general, es la Iglesia la que procesa, establece como norma y dicta sentencia; la que, en definitiva, establece de forma conjunta la cohesión necesaria para aplicar un texto antiguo a los tiempos modernos.[4] La eclesiología católica romana acepta un amplio papel de la Iglesia en la interpretación de las Escrituras, la creación de doctrina y la elaboración de normas de conducta. Aunque los protestantes consideramos que nos basamos sólo en las Escrituras y no en un magisterio eclesiástico, una parte sorprendentemente grande de nosotros ha sido bastante autoritaria en una serie de cuestiones de comportamiento que no son bíblicamente esenciales.
¿Qué es lo importante?
Podría fácilmente caer en una reflexión sobre por qué sigo pensando que es una tontería tatuarse diseños permanentes en el cuerpo. Pero reconozco que soy el más cuadrado de los cuadrados; ni siquiera me gusta que me sellen la mano para entrar en un concierto. Lo que más me interesa es la forma en que abordamos cuestiones como ésta, ya que el razonamiento que acabo de describir tiene lugar constantemente en el seno de la Iglesia, y a menudo se puede seguir el argumento a medida que se va configurando mediante estos tres procesos hermenéuticos.
Me resultaría difícil argumentar que hacerse un tatuaje es una cuestión espiritual tan importante como, por ejemplo, la guerra, la desintegración familiar, la pobreza o incluso la ordenación de mujeres. No existe una respuesta definitiva a Levítico 19:28, ni por parte de los literalistas ni de los modernistas, ni tampoco por parte de la comunidad cristiana. Hace poco me hablaron de una iglesia de Ohio que obligó a un converso a hacerse un injerto de piel sobre un tatuaje antes de poder bautizarse. Por el contrario, ¡una iglesia de Texas pidió a sus miembros que se hicieran tatuajes permanentes que simbolizaban la crucifixión y muerte de Jesús![5] Algunas iglesias han hecho un ministerio de ayudar a las personas a deshacerse de los tatuajes para que puedan encontrar empleo, una ilustración de por qué podrían haber sido desalentados en primer lugar. Sin embargo, dada la popularidad de los tatuajes, ¿se puede afirmar realmente que se está ganando al mundo para Cristo si se excluye a aquellos (aproximadamente uno de cada cinco en Estados Unidos)[6] que tienen arte corporal permanente?
Las reglas y normas de la Iglesia son un arma de doble filo. El poder salvador de Cristo, combinado con la expectativa comunitaria de una vida sana, elevadas normas morales, educación y rigor espiritual, han transformado vidas. Pero pregunte a cualquiera que haya abandonado una iglesia conservadora por qué lo hizo, y la respuesta habitual tendrá que ver con que las normas exigentes eclipsan la alegría del Evangelio, y las críticas tensan las relaciones entre los miembros de la iglesia. Las iglesias, con la mejor de las disposiciones, pueden caer en la trampa de controlar sus pequeñas decisiones en lugar de transformar la cultura.
De hecho, una de las principales dificultades de las iglesias conservadoras es separar lo que es importante de lo que no lo es tanto. Cuando las normas de la iglesia se discuten por primera vez, es para apoyar a los cristianos en la toma de decisiones morales y de estilo de vida. Pero con el paso de los años, la agrupación pierde flexibilidad. No le gusta replantearse decisiones pasadas, aunque las circunstancias hayan cambiado. Los contrastes entre lo importante y lo menos importante pierden consistencia. Normas de muy diversa gravedad dominan la cultura de la iglesia, oscureciendo la buena nueva que reunió a la gente en primer lugar: “que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero” (1 Tim. 1:15). Algunos pueden empezar a pensar que cumplir las normas es en sí mismo una actividad salvadora. Cuando se produce un cambio, es más por revolución o abandono que por decisión razonada.
Cuando todo es igual de importante (evitar los tatuajes tiene el mismo peso que, por ejemplo, cultivar el fruto del Espíritu), entonces nada es especialmente importante, y el Evangelio se derrumba en un montón de normas que excluye a tantos de recibir la gracia salvadora, como da una falsa confianza a quienes las siguen servilmente.
Cuestiones como ésta llegarán a la iglesia. Y cuando lo hagan, requerirán no sólo un análisis previo, sino un estudio continuo, humildad y una actitud de gracia.
[1] Algunos cristianos tatuados me han dicho que, si no se hacen tatuajes por los muertos, con más razón deberíamos hacernos tatuajes cristianos en honor a Jesucristo, que ha vencido a la muerte.
[2] De un reciente estudio del Pew Research Center, recogido en Salary.com: “El 76% de los encuestados cree que los tatuajes y los piercings perjudican las posibilidades de contratación de una persona durante una entrevista de trabajo. Y más de un tercio -el 39% de los encuestados- cree que los empleados con tatuajes y piercings dan una mala imagen de sus empleadores. Además, el 42% considera que los tatuajes visibles son siempre inapropiados en el trabajo, y el 55% afirma lo mismo sobre los piercings”.
[3] Según una encuesta realizada en enero de 2015 por Harris Interactive, 3 de cada 10 adultos estadounidenses tiene un tatuaje. Una cuarta parte de los que tienen tatuajes se arrepienten de habérselos hecho.
[4] La frase procede de Wahrheit und Methode (1960), de Hans-Georg Gadamer, para describir el complejo modo en que el propio bagaje y cultura se entrecruzan con el texto.
[5] “La tendencia que tenemos como cristianos es pasar por alto el sufrimiento de Jesús”, dijo el pastor de Ecclesia Chris Seay de Houston, Texas. “Los tatuajes no sólo vienen con un poco de sufrimiento, sino que también son una forma de arte que no ha sido totalmente adoptada”
[6] Harris Interactive Poll.
Loren Seibold es el Editor Ejecutivo de Adventist Today
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