La manera equivocada de predicar el Evangelio
Los adventistas (aún no eran adventistas del séptimo día) tenían una idea bastante clara en las décadas de 1830 y 1840. Creían que Jesús iba a volver y querían estar preparados.
Se equivocaron, pero se equivocaron sincera e inocentemente. Y justamente equivocados: querían que Jesús viniera a arreglar las cosas en la tierra. Y si tenían algunas ideas controvertidas sobre lo que significaba precisamente «arreglar las cosas», bueno, ¿quién no las tiene? Al menos reconocían que habían tenido una maravillosa experiencia espiritual durante su tiempo de espera, y querían continuarla.
La evolución hacia lo que somos hoy se produjo gradualmente. Comenzó añadiendo más creencias. La segunda venida evolucionó de la iniciativa de Dios para salvar a su pueblo, a estar condicionada a que un cierto grupo de personas creyeran ciertas cosas y actuaran de cierta manera. Al juicio investigador le siguió el don profético actual, luego el sábado, luego la demonización del catolicismo romano, luego el estado de los muertos y finalmente la reforma de la salud.
Cuando se añadieron todos los nuevos requisitos nos convertimos, en cierto modo, en los controladores de la decisión de Dios sobre cuándo debería volver Jesús. Si pudiéramos creer y hacer todas las cosas correctas, ¡Jesús tendría que regresar!
La máxima autoridad
Todos estos hilos se unieron de alguna manera en la noción de que no eran los católicos romanos los que eran la verdadera iglesia, sino nosotros. Esto se dijo explícitamente en las declaraciones de Ellen White (posiblemente malinterpretadas) de que la Asociación General (AG), y no el Vaticano, es la máxima autoridad de Dios en la tierra.
Las declaraciones originales decían «la Asociación General en sesión», pero a menudo se omiten estas últimas palabras. Escuché a un dirigente de la AG referirse a los votos de las reuniones del Comité Ejecutivo de la AG de todos los presidentes de las uniones y divisiones del mundo como también la más alta autoridad de Dios en la tierra, al mismo tiempo que insinuaba fuertemente que las recomendaciones traídas del Comité de Administración también participan de esta «más alta autoridad».
El poder conduce a la arrogancia. Y la arrogancia es lo peor para una buena toma de decisiones.
Así, una de las peores ideas que puede haber surgido de 12501 Old Columbia Pike bajo el liderazgo del pastor Ted Wilson. Él anunció en 2021, y renovó su llamado desde entonces, que está encabezando un movimiento para que la iglesia distribuya mil millones de copias de tamaño completo de El Conflicto de los Siglos.
Sin resultados
Usted sabe, por supuesto, que esto ya ha comenzado, aunque no en la medida ambiciosa que el pastor Wilson ha descrito. Durante las últimas dos décadas, Remnant Publications ha enviado por correo millones de ejemplares de El Conflicto de los Siglos, sin que nadie se los pidiera, a hogares de todo Estados Unidos.
En cierto modo, funcionó: inició conversaciones. Se escribieron artículos en los periódicos. Los blogs opinaron al respecto. Los foros de debate en línea se convirtieron en un revuelo.
¿Pensar detenidamente sobre los males del catolicismo romano, sobre las leyes dominicales o incluso sobre la libertad religiosa? Difícilmente. A la inmensa mayoría le molestaba que los pasillos de sus apartamentos y los cubos de reciclaje estuvieran llenos no sólo de correo basura, sino de un pesado y pesado correo basura anticatólico.
Nada consolida más la reputación del adventismo como secta que un ilegible tomo anticatólico metido en millones de buzones.
¿Qué pruebas hay de que el envío de un millón de «El Conflicto de los Siglos» haya ganado un alma? Comprobémoslo. Debe haber historias por ahí, ¿no cree? Pastores, ¿qué han oído? ¿Chicago? ¿San Francisco? ¿Charlotte? ¿Algún completo extraño que tomó el libro, lo leyó y se presentó en la iglesia porque se dio cuenta de que la Iglesia Adventista del Séptimo Día tenía la verdad?
Sigo buscando. Nada. Nada de nada. Muéstrame un solo caso.
Entonces, ¿por qué lo hacemos? Permítanme decirles las tres cosas que impulsan estas iniciativas. Primero:
Ellen White lo dijo
Sí. Ella lo dijo. Y cada palabra que escribió o dijo es una perla de sabiduría divina que, aunque se saque completamente de contexto, será seguida por alguien.
A menudo se nos recuerda que Ellen White dijo que nuestras publicaciones deberían distribuirse «como hojas de otoño» (Publishing Ministry, 361). ¿Le sorprendería saber que también dijo justo lo contrario?
«Estas literaturas no deben esparcirse en la actualidad de un modo tan promiscuo como las hojas de otoño, sino que deben entregarse juiciosa y libremente a quienes puedan apreciarlas» (Testimonios para la Iglesia, 1:551, 552).
Envíenlas «a quienes puedan apreciarlas». En otras palabras, no testifique de tal manera que desperdicie dinero, tiempo y buena voluntad, e irrite a la gente.
Vamos, sea sincero. ¿Qué piensas cuando los Testigos de Jehová te dejan un librito en la puerta? ¿Lo lees? ¿Les llamas para obtener más información? ¿No? ¿Por qué no? Porque es una forma terrible de llegar a la gente.
Lejos de ser una herramienta eficaz para dar testimonio, llenar los buzones de la gente con libros anticatólicos es un método de vacunación contra el respeto a los Adventistas del Séptimo Día.
Otra vez Ellen White:
Pero con respecto a esta línea de trabajo se me ha ordenado decir a nuestro pueblo: Tened cuidado. Al llevar el mensaje no hagáis ataques personales a otras iglesias…. Seamos cuidadosos con nuestras palabras. Reflejando a Cristo, 240 (el subrayado es mío).
Una vez más, ¿por qué lo hacemos? He aquí una segunda razón a menudo utilizada, pero normalmente no reconocida.
El principio de la «no hay excusa»
El principio de «no hay excusa» rara vez se explica. Pero ha justificado muchas iniciativas del evangelismo adventista. Comienza con la creencia de que Mateo 24:14 es una declaración causal:
«Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin»
Atención: tal como se interpreta, esto no significa que nadie tenga que aceptarlo. Nosotros sólo tenemos que predicarlo, y ellos sólo tienen que haberlo oído. La oportunidad que se les da es ese libro, y una vez que se les da la oportunidad, ¡se les ha quitado la excusa!
Los miembros de la iglesia a veces piensan que el propósito de la evangelización es construir iglesias. Eso es cierto sólo en parte. Detrás de nuestro agresivo programa evangelístico se esconde la noción de que una vez que la gente ha recibido el folleto o el libro, incluso si lo tiran, han sido advertidos, y ya no tienen excusa en el juicio. Después de todo, «estrecha es la puerta y pocos son los que la encuentran».
Reconocerás que esto sigue mucho la línea condicional de la comprensión adventista. Esto es algo que Dios quiere que hagamos para que Jesús pueda regresar. ¿Ves cuánto más rápido es forzar a Jesús a regresar de esta manera, que realmente construir iglesias con gente que acepte a Jesús y se convierta en parte de una comunidad cristiana?
En pos del dinero
La tercera razón es que inspira a grandes donantes, y trae dinero.
La venta de libros tiene raíces en la historia de nuestra iglesia. Ellen White impulsó la venta de sus libros porque creía que contenían la verdad de Dios. Pero también se ganaba dinero vendiendo libros, incluso para Jaime y Elena.
Una fuente dijo que El Conflicto de los Siglos impreso por Remnant Publications llega a los buzones de la gente por un dólar cada uno. (Probablemente sea difícil de confirmar, pero ahí está, por si sirve de algo). ¿Puede el pastor Wilson recaudar mil millones de dólares más?
No me sorprendería. Dudo que pueda recaudar mil millones de dólares adicionales para las escuelas adventistas. No creo que pudiera recaudarlos para ADRA, o para el apoyo de ministros y maestros de escuela. Pero El Conflicto de los Siglos es tan importante para la identidad adventista que el dinero podría estar allí. Habrá adultos mayores adventistas que cederán todo su patrimonio. Algunos pospondrán el pago de la factura de la luz para enviar más dinero a fin de comprar unos cuantos ejemplares más de El Conflicto de los Siglos para que los destinatarios los tiren a la basura. Algunas de las personas más ricas de la iglesia entregarán millones.
Es una manera simple y fácil de sentirse un ganador de almas, ¡y nunca necesita dejar su silla frente al televisor sintonizado en 3ABN! Los adventistas llamamos a esto «sembrar semillas». Y como la siembra de semillas y la eliminación de excusas (véase más arriba) no requieren estudios de rentabilidad, seguirá adelante incluso sin ningún éxito verificable.
Y seguiremos viendo historias en internet y en la prensa sobre lo raros que deben ser esos adventistas del séptimo día.
Evangelización deficiente
Para ser justos, El Conflicto de los Siglos tenía más sentido hace un siglo. Era una época de anticatolicismo generalizado, y nosotros éramos sólo una voz más en el coro de «culpamos a los católicos». Pero incluso entonces, nuestra historia de cardenales conspiradores eliminando el culto del sábado no era una opinión mayoritaria, o todo el mundo se habría hecho adventista del séptimo día.
Pero no es un libro para ganar almas hoy en día. No es contemporáneo. Es demasiado largo. Presenta teorías sobre la oposición a la observancia del sábado que no se han demostrado. Es anticatólico. El regreso de Jesús, que nuestros pioneros llamaban con razón «la esperanza bendita», se sitúa en este libro en un marco de tal sufrimiento y oposición que suena más como «el terrible miedo».
Pregúntese: ¿le atraería este libro a Cristo?
Manejo responsable
Un amigo puso su ejemplar en papel de El Gran Conflicto en una balanza postal y pesó 13 onzas. No pesa tanto, ¿verdad? Pero multiplícalo por mil millones y eso equivale a unas 400.000 toneladas de papel. Con la medida general de 24 árboles por tonelada, estaríamos consumiendo 9.600.000 árboles, ¡aunque no hay pruebas de que produzca resultados!
¿Sería este un buen momento para recordar a todos el Apocalipsis 7:3?
No hagáis daño a la tierra, ni al mar, ni a los árboles, hasta que hayamos sellado en sus frentes a los siervos de nuestro Dios.
Creo que estoy siendo optimista cuando calculo que el 1% de los libros será conservados y el 99% irá a la basura -algunos reciclados, muchos simplemente llenando los basureros-. Y todo esto mientras El Conflicto de los Siglos está disponible en línea, ¡en muchos idiomas!
Historia real: cuando un comentarista dijo que El Conflicto de los Siglos ya está en línea, otro respondió que un libro en papel es mucho mejor. «Piensa en todas las personas sin hogar, que viven bajo un paso subterráneo, que no tienen computadora ni teléfono. Pueden tener su ejemplar impreso de El Conflicto de los Siglos consigo en todo momento, ¡independientemente de Internet!».
Que incluso uno de nosotros crea sinceramente que lo que necesita una persona que vive bajo un puente es un ejemplar de El Conflicto de los Siglos debería preocuparnos.
¿No sería mejor emplear ese dinero en ayudar a los pobres? Lo sé, estoy citando a Judas Iscariote. Pero no estamos hablando de ungir a nuestro Salvador, sino de distribuir a distancia un libro de cuya eficacia sólo existen pruebas circunstanciales. El único argumento para hacerlo es una sola declaración de Ellen White, que luego ella misma niega.
¿Cómo se recibirían mil millones de dólares para comprar medicinas o vacunas para las naciones más pobres del mundo? ¿O entregados a ADRA para ayudar a la población de Gaza o Haití?
Análisis coste-beneficio
He oído a gente decir: «Si con esto gana una persona, habrá merecido la pena».
Pero, ¿es ésta una forma sensata de tomar decisiones? Sí, un alma es valiosa, pero ¿y si pudieras utilizar un método mejor y ganar 100, 1.000, 10,000 o 100,000? Vuelvo a preguntar: ¿dónde está la prueba de que el envío de millones de libros no solicitados ha ganado siquiera una persona para nuestra iglesia?
Lo podemos hacer mejor. Sí, Adventist-laymen’s Services & Industries (ASI) da generosamente para la evangelización. Pero el dinero de ASI no es la mejor manera de decidir las metodologías de evangelización de la iglesia. Le ruego al pastor Wilson que se dirija a los líderes más jóvenes de la División Norteamericana y de otros lugares, y que busque en ellos formas de hacer avanzar la evangelización de la iglesia sin consumir diez millones de árboles.
Imagen de portada: pastor Ted Wilson, presidente de la Iglesia Adventista a nivel mundial, mostrando ejemplar del Conflicto de los siglos (Foto: Tor Tjeransen)
Loren Seibold es el Editor Ejecutivo Adventist Today.
