La Iglesia vuelve a la autoridad centralizada
El Comité Ejecutivo de la Asociación General, ExCom por sus siglas en inglés, es uno de los organismos más influyentes de la Iglesia mundial y se reúne con más frecuencia -al menos dos veces al año, es decir, 10 veces en cinco años- que la Sesión Constituyente de la Asociación General, que sólo se reúne una vez cada cinco años.
El Comité Ejecutivo de la AG cuenta con unos 300 miembros de todas las Divisiones mundiales y de algunas instituciones eclesiásticas. Tiene la autoridad equivalente a una Sesión de la Asociación General (AG): es una sesión entre sesiones. En 1999, el ExCom de la AG eligió a Jan Paulsen como nuevo presidente de la AG y, en 1976, votó a favor de que las mujeres puedan ser elegidas y ordenadas como Ancianas en las iglesias locales.
La reunión del Comité Ejecutivo de la Asociación General que se celebra el año anterior a la Sesión quinquenal de la Asociación General, establece la agenda o puntos que los delegados votaran en esa Sesión mundial. A menos que surja algo importante en los próximos nueve meses, nada que no haya sido discutido en el Concilio Anual será tratado por los delegados que representan a los más de 22 millones de miembros del mundo en la 62ª Sesión de la AG que se celebrará en San Luis, Missouri, del 3 al 12 de julio de 2025.
A diferencia de la 61ª Sesión de la Asamblea General, celebrada en 2022 durante sólo seis días en un entorno alternativo debido a la pandemia del COVID-19, la Sesión de la Asamblea General de 2025 volverá a ser un evento totalmente presencial durante diez días completos. Como siempre, los delegados se reunirán para debatir los asuntos de la iglesia y elegir a sus dirigentes. Los dos sábados, 5 y 12 de julio, casi 50.000 invitados y visitantes acudirán al Complejo de Convenciones America’s Center de San Luis para el culto sabático, que pondrá de manifiesto la diversidad de la iglesia mundial. El tema de la Sesión es «Jesús viene, ¡yo iré!».
Estoy seguro de que hay tantas opiniones como miembros de la iglesia sobre los beneficios de una sesión de la Asociación General. Uno de los principales argumentos a favor de esta reunión masiva es que es una demostración visible de la naturaleza mundial de la Iglesia Adventista, y de la unidad global de los creyentes. La misión es global, y la Sesión de la AG es una demostración de este mandato.
Crecimiento de la Iglesia
Aunque en algunas organizaciones es habitual delegar la autoridad en comités -que, por supuesto, son más pequeños que el grupo al que sirven-, a lo largo de los años, la Iglesia Adventista ha ido avanzando cada vez más hacia la centralización de la autoridad.
Pasamos de ser un grupo de unos 3.000 miembros en el momento de nuestra formación en 1863 a más de 22 millones en la actualidad, y de ser una iglesia con sede en Estados Unidos a finales del siglo XIX a una organización mundial. En nuestros primeros años, la autoridad organizativa estaba centralizada en la sede de la Asociación General, lo que servía al propósito, dada la limitada geografía y membresía.
A medida que la iglesia crecía en todo el mundo, la diversidad de necesidades debidas a la cultura y al contexto de las sociedades en las que operaba la iglesia, así como el gran tamaño del territorio mundial que había que gestionar, hicieron finalmente necesario descentralizar la estructura de gobierno.
Descentralización
En las Sesiones de la Asociación General de 1901 y 1903 se implementaron dos cambios críticos.
El primero fue la centralización de la autoridad en la Asociación General, cuando varios ministerios semi-independientes de la iglesia se convirtieron en departamentos de la Asociación General y de las asociaciones locales. El Comité Ejecutivo de la Asociación General se encargaría de dirigir y supervisar la gestión de todos estos ministerios en una región determinada.
La segunda fue el contrapeso de esta autoridad centralizada, mediante la creación de uniones asociaciones con sus propias juntas directivas y circunscripciones semiindependientes. El conjunto de todas ellas formaría la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día. Se concedió a las uniones asociaciones cierta autonomía para tomar algunas decisiones dentro de los parámetros y el marco de la fe, las creencias y la práctica adventistas.
De nuevo la centralización
Esta descentralización, sin embargo, ha seguido siendo fuente de tensiones, como demuestran los desacuerdos que surgen entre las estructuras regionales, como las Uniones Asociaciones y la Asociación General. Así, a lo largo de los años, el Comité Ejecutivo de la AG ha ido recuperando gran parte de la autoridad que se difundió a través de la creación de las Uniones Asociaciones a principios del siglo XX.
Tomemos como ejemplo la creación de las Divisiones de la Asociación General, las primeras de las cuales fueron América del Norte, Europa y Asia en 1913. En la actualidad existen 13 Divisiones mundiales. Aunque las oficinas de estas divisiones están repartidas por todo el mundo, en realidad son las sedes de la Asociación General en ese territorio.
Una mirada rápida a la política de trabajo de la iglesia, así como al Manual de la Iglesia, revela tres cosas principales a este respecto:
- Estos documentos se han hecho más largos, lo que implica que ahora contienen más detalles específicos y áreas que deben regularse.
- Cada vez más delegados de las sesiones del AG están directamente relacionados con el AG o sus divisiones y sus entidades.
- La principal prueba de que el AG está recuperando parte de la autoridad que «perdió» durante la reestructuración organizativa de 1901/03 es el creciente número de decisiones que ahora requieren la aprobación de la organización superior.
Modificación de las políticas
Hay que fijarse bien para ver cómo han evolucionado los procesos de toma de decisiones.
Con el tiempo, el ExCom de la AG ha modificado la política de trabajo y el Manual de la Iglesia, de modo que las cuestiones que los dirigentes consideran importantes (sea cual sea la definición de «importante») se trasladan a la organización superior para su aprobación.
Por ejemplo, las decisiones que se suponía que eran competencia exclusiva de las congregaciones están empezando a requerir la aprobación de la asociación local. Del mismo modo, las Divisiones de la Asociación General tienen más poder de decisión sobre cuestiones que la reestructuración organizativa de 1901/03 situaba bajo la responsabilidad de las Uniones.
La concesión de un mayor control al Comité Ejecutivo de la AG puede haber comenzado en la década de 1950, tras la publicación del libro Los Adventistas responden preguntas sobre doctrina, que, según algunos, marcó el inicio de las opiniones liberales dentro de la Iglesia. Antes de eso, dicen, la Iglesia era dogmática sobre su exclusividad y no tenía problemas con que otras iglesias protestantes la consideraran una secta. En la década de 1950, el adventismo empezó a buscar puntos en común con otras denominaciones, lo que dio lugar a «concesiones progresivas» en lo que solían considerarse posiciones adventistas fundamentales.
Por aquel entonces, el Comité Ejecutivo del AG volvió a reclamar un papel más importante. Por ejemplo:
La preocupación de que los escritos de Ellen White ya no tuvieran la autoridad que solían tener llevó a la creación de un departamento en la iglesia local llamado «Coordinador de los Escritos del Espíritu de Profecía» durante la sesión del AG de 2022.
Por supuesto, la cuestión de si las mujeres pueden ser ordenadas al ministerio pastoral ha ocupado la atención de la iglesia. Aunque la Política de Trabajo establece específicamente que las uniones asociaciones deciden quién puede ser ordenado, y los requisitos para la ordenación no son específicos de género, la Asociación General encontró una manera de tener voz en esa decisión.
Un cambio que podría parecer insignificante hasta que se plantean cuestiones polémicas tiene que ver con la membresía de la Iglesia. Durante mucho tiempo se ha entendido que la iglesia local determina quién es miembro y quién no, basándose en los parámetros adventistas, y simplemente envía los registros de los miembros a la Asociación. Sin embargo, una enmienda hecha al Manual de la Iglesia en la Sesión de la Asamblea General de 2022, titulada «Auditoría redentora de la membresía», faculta a la organización superior para auditar los registros de membresía de la iglesia local. Y todos sabemos de quién es la opinión que prevalece si hay un desacuerdo entre el auditor y la membresía que está siendo auditada.
Dado que el Comité Ejecutivo de la AG determina qué temas se incluirán en el orden del día de la Sesión, esto sugeriría que la iglesia mundial debería pedir que se incluyeran en el orden del día. Pero no ha habido ningún intento deliberado de poner en marcha un proceso para que las iglesias locales presenten temas que consideren que deberían estar en la agenda de la Sesión de la AG.
Al simplemente no hablar del proceso, la AG se ha arrogado la responsabilidad de decidir qué asuntos son lo suficientemente importantes como para figurar en la agenda de la Sesión de la Asociación General.
¿Un asunto trivial?
Pueden parecer asuntos triviales, pero atentan contra la apertura, la transparencia y una mayor participación. A menos que haya delegados de la Sesión de la Asociación General lo suficientemente valientes como para plantear nuevas cuestiones o enmiendas desde el hemiciclo de la Sesión de la Asociación General (lo que rara vez ocurre), sólo aparecerán en el orden del día y se debatirán las cuestiones aprobadas por el Comité Ejecutivo de la Asociación General.
Incluso asuntos que parecen claros en la política son a veces cambiados resumidamente bajo el pretexto de «supervisión». Por ejemplo, la Constitución Modelo de la Asociación General permite a las asociaciones locales decidir la duración del mandato de sus dirigentes, siempre que no exceda de 5 años. Sin embargo, algunas divisiones -la División de África Meridional y Océano Índico, por ejemplo- no permiten que las asociaciones ejerzan ese derecho, sino que les exigen que busquen la aprobación del Comité Ejecutivo de la División.
Otro ejemplo reciente es la prohibición de púlpito impuesta por la Asociación de Michigan al presidente de Adventist Frontier Missions. Se esté o no de acuerdo con las opiniones expresadas, hay que discutir si la administración de una asociación puede dar instrucciones a una iglesia local para que no permita sentarse en el púlpito a un miembro de la iglesia que no está bajo disciplina y, por tanto, en buena posición, incluso en la iglesia de la que es miembro.
La tensión entre la oficina central y las regiones seguirá atormentando a la iglesia hasta que se encuentre una solución amistosa.
La rigidez es contraproducente
Es contraproducente imponer la unidad mediante políticas, normas y reglamentos. La unidad es primero una unidad espiritual de misión y creencia comunes, no sólo una unidad visible dentro de una estructura organizativa.
Aflojar estos lazos requeriría sabiduría, confianza y generosidad. Pero en realidad fortalecería a la Iglesia. Sólo podemos permanecer dentro de una estructura mundial si las políticas varían de un territorio geográfico y de una cultura a otra. El modelo de la Asociación General estaría mejor servido por una federación de Uniones de Asociaciones semi-independientes capaces de aplicar normas y políticas dentro de su contexto.
Lo que debería unir a la iglesia mundial sería el mensaje de misión a especial que tenemos para el mundo que vive el final de los tiempos. Cómo se haga esto y quién lo haga debería dejarse que las entidades locales decidan.
Alvin Masarira es originario de Zimbabue. Es consultor de ingeniería civil en Johannesburgo (Sudáfrica). Tiene tres hijos con su mujer, Limakatso, médico.