La Iglesia de Dios incluye a todos, también a los que no encajan

Todas las iglesias tienen al menos una persona que no encaja en la vida tradicional de la congregación.

Cuando le pidieron al escritor Frederich Buechner que hablara en el 200 aniversario de la iglesia congregacional de Rupert, Vermont, empezó a buscar la historia de la iglesia. Descubrió que en 1831 la congregación había votado construir un campanario para albergar una campana. Según el historiador de la congregación, a medida que avanzaba la ceremonia de dedicación, se podía ver a Lyman Woodard subiendo al campanario. Cuando llegó al punto más alto del campanario, Woodard se detuvo, dobló la cintura y, a la vista de los sorprendidos feligreses, se puso de cabeza.

Escribió Buechner,

Eso es lo único que pude averiguar sobre Lyman Woodard, quienquiera que fuese, pero es suficiente. Lo amo por hacer lo que hizo. Fue una locura. Fue algo arriesgado. Iba en contra de todas las normas de practicidad y prudencia de la Nueva Inglaterra.

La gente excepcional

Siempre hay algunas personas en la iglesia que proporcionan a la congregación algo de lo que hablar durante la comida o después de una tediosa reunión de la junta.

Cuando era niño y crecía en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de San Luis Obispo, yo (y todos los demás) era consciente, y a veces me asombraba, del número de personas que no encajaban del todo.

Aquel hombre de piel azul nos llamaba la atención. Alguien dijo que su coloración azulada se debía a un brebaje de plata coloidal que alguien le había dado años atrás para contrarrestar una misteriosa amenaza para la salud olvidada hacía mucho tiempo. Nunca lo supimos con certeza. Pero cada sábado se encontraba entre los feligreses que se reunían en la iglesia de la esquina de Buchon y Osos, frente al parque Mitchell.

Una de las señoras de la iglesia se consideraba vocalista. Cuando el espíritu la movía, se ofrecía voluntaria para compartir su talento con la congregación. Nos deleitaba con sus tonos agudos y melodiosos, mientras luchábamos por contener las muecas que amenazaban con estallar en carcajadas.

Mi madre se enteró de que un caballero soltero de mediana edad seguía fielmente la práctica alimentaria adventista que prohibía los productos derivados del cerdo. Para cumplir este mandato, el hombre vertía la carne de cerdo y las judías de la lata en un plato y escogía concienzudamente los trozos de cerdo. Mi madre le informó de que podía comprar frijoles vegetarianos que satisfarían su costumbre dietética. Esto, para el Sr. Gray, fue una nueva luz. Se hizo fan de los frijoles vegetarianos Heinz.

La gente con aroma

En 2 Corintios 2:15-16 se lee,

Porque para Dios somos grato olor de Cristo en los que se salvan, y en los que se pierden; a estos ciertamente olor de muerte para muerte, y a aquellos olores de vida para vida. Y para estas cosas, ¿quién es suficiente?

Una familia aceptó el reto del santo: ofrecer un aroma. Su método fue inusual y exitoso. El patriarca de esta familia de seis miembros tuvo la revelación de que las cantidades de cebollas producían buena salud: su práctica consistía en consumir hasta quince kilos de cebollas crudas a la semana. El aroma resultante se extendía por todo el templo.

La familia, aparentemente ajena al impacto que su recién descubierta práctica de salud tenía en la congregación, era fiel a su asistencia a la iglesia. Los feligreses respondieron como era de esperar: no pasó mucho tiempo antes de que la Familia Cebolla se encontrara en el centro de la iglesia, rodeada de bancos vacíos de feligreses que buscaban refugio de un aroma muy distinto del que imaginó el apóstol.

Con los niños

Mi madre dirigió durante mucho tiempo una clase infantil de la Escuela Sabática. Recortaba figuras de fieltro que representaban personajes bíblicos. Alguien elegía una historia bíblica interesante, como Daniel en el foso de los leones. Durante la historia, la tensión entre los grandes felinos y el joven Daniel iba acompañada de la colocación de las figuras de fieltro que representaban los diversos componentes descritos en la historia. Los niños estaban encantados.

Un día, durante una lección, uno de los niños maulló como un gato. Este sonido se repitió. Ninguno de los adultos le prestó atención. Después de un maullido felino especialmente entusiasta, un chorro de líquido goteó de la silla y se encharcó alrededor de los pies del maullador. Llamaron a su madre, que informó al personal de la Escuela Sabática de que el maullido era un código entre la niña y su madre para que la niña atendiera la llamada de la naturaleza. Por supuesto, los profesores no lo sabían; de ahí el desafortunado accidente.

El hermano de la niña maulladora poseía una minusvalía inusual. A veces, de pie con los otros niños durante una presentación especial de los niños en la iglesia, sin previo aviso se inclinaba hacia un lado. Sabiendo que esto iba a ocurrir, su madre u otro adulto cercano se acercaba para agarrarlo y, muy sencillamente, lo volvía a colocar en posición vertical -casi sin pensárselo dos veces- y el programa continuaba.

A los niños nos fascinaban estos trucos y nos impresionaba la capacidad de los adultos para rescatar y restaurar lo que, de otro modo, podría haber significado el contacto de la cabeza del niño con el suelo de madera. Con el tiempo, otros tuvimos la oportunidad de rescatar a nuestro compañero cuando mostraba signos de que estaba a punto de inclinarse: le devolvíamos a la posición vertical y a veces le guiábamos hasta una silla.

Todas las congregaciones tienen algunos

En todas las congregaciones hay personas con comportamientos contrarios a la norma esperada. En todas las congregaciones hay personas con peculiaridades y comportamientos inusuales. La maravilla, el milagro, la gloria es que los demás acogen a esas personas y las consideran tan parte de la familia de Dios como a cualquier otra persona. Las personas raras forman parte de la ironía y la contradicción del reino de Dios.

Frederich Buechner escribe sobre el cabeza hueca de Lyman Woodard (y todos los demás gloriosos inadaptados de las iglesias):

[Woodard] puso de cabeza toda la idea de que se supone que no hay que ser más que solemne en la iglesia, igual que el propio Lyman se puso de cabeza en la suya. Y también fue algo mágico, magnífico y mozartiano. Si el Señor es realmente nuestro pastor, entonces todo se pone patas arriba. Perder se convierte en encontrar y llorar en reír. Los últimos se convierten en primeros y los débiles en fuertes. En lugar de que al final la muerte acabe con la vida, como siempre hemos supuesto, al final la vida acaba con la muerte. Si el Señor es nuestro anfitrión en la gran fiesta, entonces el cielo es el límite.

Lawrence Downing, D.Min, es un pastor jubilado que ha trabajado como instructor adjunto en la Escuela de Negocios y la Escuela de Religión de la Universidad La Sierra, y en el Instituto Internacional Adventista de Estudios Avanzados de Filipinas.

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