¿Está fosilizada la Iglesia Adventista del Séptimo Día?

El domingo 21 de mayo de 2023, la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día cumplió 160 años. A todos los efectos, los miembros de la Iglesia igualan la organización de la Asociación General con la propia Iglesia Adventista. No diferencian entre la entidad administrativa y la iglesia, pero eso debería ser una discusión para otro día.

Fue el jueves 21 de mayo de 1863 cuando 20 personas se reunieron en Battle Creek (Michigan, EE.UU.), de las cuales 18 eran delegados de cinco de las seis asociaciones estatales entonces existentes: Michigan, Nueva York, Illinois, Wisconsin, Minnesota e Iowa. (La Asociación de Vermont no envió ningún delegado, pero las iglesias de Ohio, que aún no se había organizado como asociación, enviaron dos delegados).

Entre los asistentes se encontraban Ellen White y miembros de las iglesias locales. La sesión eligió a Jotham Aldrich como presidente y a Uriah Smith como secretario. Cabe señalar que Aldrich sólo tenía 35 años y se había convertido hacía sólo tres años.

A medida que la organización eclesiástica crecía, envió a su primer misionero oficial fuera de Estados Unidos: el 15 de septiembre de 1874, John Nevins Andrews partió hacia Suiza. Era viudo y partió con sus dos hijos, Charles y Mary.

Crecimiento y pérdida

Sin embargo, es importante señalar que ya tres años antes, en 1871, un buscador de oro adventista de Estados Unidos llamado William Hunt había llegado a Kimberley, Sudáfrica, atraído por los diamantes encontrados en Kimberley. Compartió su fe con John van Druten y Pieter Wessels. Para abreviar la historia: la Asociación General envió un equipo de misioneros que llegó a Ciudad del Cabo el 28 de julio de 1887: Dores A. Robinson y Charles L. Boyd, junto con sus esposas; dos evangelistas literarios, George Burleigh y Richard S. Anthony; y una instructora bíblica, Corrie Mace.

Al cabo de tres años, se abrió en el continente africano la primera iglesia adventista del Séptimo Día, la iglesia de Beaconsfield, en Kimberley. En 1894, los misioneros adventistas se trasladaron al norte, entraron en lo que hoy es Zimbabue y comenzaron la obra en la misión de Solusi. Allí, Solusi se convirtió en el epicentro de la obra adventista en el continente, ya que se formaron evangelistas, pastores y maestros de muchos países africanos.

La iglesia ha crecido hasta tener más de 20 millones de miembros adultos. Pero se calcula que cuatro de cada diez miembros de la iglesia se pierden debido a la debilidad de los programas y planes de retención de miembros. Aunque la evangelización en nuestras iglesias está ganando gente, perdemos a muchos de los bautizados. Esta hemorragia de miembros debería frenarse, aunque en realidad podría estar empeorando, especialmente en países donde es difícil ganar almas. Si continúa este ritmo, Asociaciones enteras podrían cerrarse por falta de miembros.

Ahora que la Iglesia ha cumplido 160 años, hay diferentes opiniones sobre cómo describir la Iglesia de 2023. Mientras que algunos argumentarían que la iglesia ha madurado, otros podrían argumentar que se ha fosilizado y se ha vuelto estancada, rancia, poco creativa y tan tradicional que ha perdido el contacto con un mundo muy cambiante. Podría haber tantas opiniones como más de 20 millones de miembros.

Cinco rasgos

Mi observación es que la Iglesia Adventista del Séptimo Día en 2023 está caracterizada por cinco elementos.

• En primer lugar, hay una creciente sensación de lo que podría definirse como paranoia, donde el liderazgo de la iglesia (especialmente) se está volviendo más y más sospechoso de cualquier cosa que, y cualquiera que, no se ajuste a lo que ellos creen que está alineado con su versión de la verdad bíblica. Cualquiera que difiera con algunos líderes es rápidamente tachado de hereje que está engañando a la iglesia. Toda la crisis relativa al papel de la mujer en el ministerio, por ejemplo, se basa en la premisa de que sólo hay un único punto de vista sobre las cuestiones, y cualquier desviación es un error y debe tratarse con contundencia.

• La segunda característica está estrechamente relacionada con la primera, y es la falta de flexibilidad o tolerancia. Los pioneros adventistas tuvieron espacio para una amplia variedad de puntos de vista sobre una serie de cuestiones, pero ahora parece que la organización se “fosilizó” y perdió su capacidad de tener un amplio y variado abanico de opiniones sobre los temas. Tal vez porque los pioneros provenían de una variedad de denominaciones cristianas, las sólidas conversaciones entre ellos no hacían que la gente sintiera que su sinceridad y compromiso con Dios y Su misión estaban siendo cuestionados cuando discrepaban unos de otros.

• La tercera característica es que, aunque el miembro promedio es joven, el dirigente promedio de la iglesia es viejo. La iglesia es joven en miembros, pero vieja en liderazgo. De alguna manera, la iglesia no tiene suficiente confianza en los jóvenes como para convertirlos en líderes. En el Comité Ejecutivo de la Asociación General y los delegados de la Sesión de la Asociación General (AG). de los casi 2.600 delegados en la Sesión de la AG 2015,

• •  El 6% tenía menos de 30 años |
  • 10% entre 30 y 39 años
  • 26% entre 40 y 49 años
  • 35% entre 50 y 59 años
  • 19% entre 60 y 69 años
  • 3% mayores de 70 años.

El desglose de la sesión GC 2022 no estaba disponible, pero es muy probable que fuera similar.

• La cuarta característica va justo detrás de la tercera: la Iglesia parece menospreciar a los que son mayoría, es decir, los jóvenes y las mujeres. De los delegados de la Sesión de la CG de 2015, el 83% eran hombres, mientras que solo el 17% eran mujeres. A quienes han seguido los debates sobre el papel de la mujer en el ministerio no les sorprende que no se confíe a las mujeres ninguna de las responsabilidades consideradas importantes en la Iglesia. Esto no deja de ser una sorpresa, dado que la Iglesia Adventista del Séptimo Día concede gran autoridad teológica a la obra, los escritos y el papel de una tal Ellen G. White.

• La quinta y última característica es que, en 2023, la Iglesia será más de piel oscura que blanca en términos de membresía mundial. África representa más del 45% de la membresía mundial, y si añadimos América del Sur, está claro que el centro de gravedad se ha desplazado del Norte al Sur. Sin embargo, en términos de influencia (tanto financiera como administrativa), el Norte global sigue teniendo la mayoría de las palancas.

Como suele decirse, se tarda mucho en girar un barco tan grande, si es que se puede girar.

¿Cómo cambiar?

Se han compartido muchas ideas sobre cómo reformar la Iglesia Adventista del Séptimo Día, aunque es discutible que alguna de ellas pueda llevarse a la práctica. Dado que los responsables de impulsar las reformas serían los que más perderían en términos de autoridad, equivaldría a reformarse a sí mismos fuera del poder. Porque el mayor reto de la Iglesia es que la autoridad está en manos de unos pocos.

La percepción de que el poder reside en los miembros es sencillamente falsa. En la Iglesia Adventista, el poder reside en la cúpula. Hablamos habitualmente de “la organización superior” cuando nos referimos a los niveles administrativos, como las Uniones Asociación, las Divisiones o la Asociación General. Si uno sigue esa línea de pensamiento, significa que el nivel más alto de autoridad es la Asociación General, y el nivel más bajo los miembros laicos. En el nivel de la Asociación General hay cuatro comités muy poderosos:

• El Comité Ejecutivo de la Asociación General (GC ExCom), compuesto por unos 350 miembros. Llamarlo “la sesión entre sesiones” implica que tiene autoridad para decidir sobre casi todo lo que concierne a la organización. Puede incluso elegir a un nuevo Presidente de la Asociación General, como ocurrió en 1999, cuando eligió a Jan Paulsen en sustitución de Robert Folkenberg.

• Otro comité poderoso es el Consejo de Presidentes, formado por los presidentes de la Asociación General y de las Divisiones. Aunque no tiene autoridad ejecutiva, actúa como controlador de lo que se incluye en el orden del día del Comité Ejecutivo de la Asociación General. ¿Y qué miembro del Comité Ejecutivo de la CG se atrevería a desafiar lo que los presidentes han decidido y recomendado, ya que son estos presidentes los que presiden la mayoría de los procesos de nominación que nombran a la mayoría de los miembros del Comité Ejecutivo de la Asociación General?

• El tercer comité de peso es el PREXAD (Consejo Administrativo Ejecutivo del Presidente), que sirve como caja que suena para el presidente del AG.

• El cuarto es el GCDO (General Conference and Division Officers).

Lo que quiero decir es que para cuando los temas aparecen en las agendas del Comité Ejecutivo de la CG o incluso de la Sesión de la CG, habrían tenido que pasar por estos comités estrechamente unidos y relativamente pequeños para asegurar que no haya voces discrepantes. Cualquier cambio importante en la estructura organizativa o en las políticas de la iglesia requiere la aprobación de estos comités. Se necesitaría un esfuerzo titánico para hacer pasar por estos comités cualquier asunto importante con el que el presidente no estuviera de acuerdo, debido a la forma en que se nombran los miembros.

Aunque es muy fácil que la gente se eche las manos a la cabeza y se dé por vencida, corresponde a los miembros de la iglesia utilizar la influencia que tengan para reformar la estructura organizativa de la iglesia, si queremos liberar el enorme potencial que reside en ella. Muchos miembros de la generación actual ya no están dispuestos a aceptar las cosas como siempre se han hecho. Los jóvenes, sobre todo, se plantean preguntas difíciles sobre la pertinencia de la organización y su relación con su fe y sus experiencias vividas. La Iglesia tiene que tomarse en serio estas preguntas, porque estos miembros podrían no tener suficiente lealtad a la organización para mantenerse dentro de la Iglesia si ésta se niega a escucharles.

Si el Señor no vuelve dentro de otros 160 años, es posible que no exista la Iglesia Adventista del Séptimo Día. No sólo se habría fosilizado, sino me temo que la organización actual estaría muerta. Por lo tanto, corresponde especialmente a los dirigentes actuales dar la vuelta a esta nave.

Alvin Masarira es originario de Zimbabue. Es consultor de ingeniería estructural en Johannesburgo (Sudáfrica). Tiene tres hijos con su esposa, Limakatso, quien es médico.

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