Cuando la Iglesia Adventista financió un Ministerio para Ex-Gays
Durante mucho tiempo, los Adventistas del Séptimo Día asumieron que no tenían miembros homosexuales o lesbianas, pese a que existían antecedentes de pastores homosexuales, algunos con altos cargos, que habían sido descubiertos y despedidos, y de miembros homosexuales desglosados. Sin embargo, cuando el Movimiento de Liberación Gay comenzó en Nueva York en 1969 y se extendió rápidamente por Estados Unidos y luego por gran parte del mundo, los evangelistas adventistas proclamaron que se trataba de otra señal de que la Segunda Venida estaba a punto de producirse.
Sin embargo, en 1976, cuando Colin Cook, uno de esos pastores destituidos, publicó una serie de tres artículos en la revista para jóvenes adventistas Insight en los que afirmaba que era posible que los homosexuales cambiaran, se recibieron cientos de cartas pidiendo ayuda. Los dirigentes de la Iglesia se quedaron atónitos ante la evidencia de la existencia de tantos gays y lesbianas adventistas. Esta avalancha de preguntas también puso de manifiesto que la sociedad y la iglesia juntas habían logrado persuadir a los jóvenes que descubrieron que su atracción sexual se dirigía hacia miembros del mismo sexo diciéndoles que no eran bienvenidos, que eran pecadores y que seguramente iban camino de la condenación. No era de extrañar, por tanto, que cuando estudiantes de escuelas y universidades adventistas del séptimo día se suicidaban, se corriera el rumor -a veces acertado- de que a menudo pertenecían a esta categoría.
Cook afirmó que estaba curado. Se casó, se dedicó a lanzar un ministerio para curar a otros homosexuales y, al presentarse ante la reunión de constituyentes de la Unión Conferencia de Columbia de la mano de su esposa, la Unión decidió financiar, en colaboración con la División Norteamericana, el ministerio de Cook con sede en Reading, Pensilvania. Esta decisión convirtió a la Iglesia Adventista del Séptimo Día en la primera denominación en apoyar un ministerio de este tipo.
Ministry, la revista para ministros que también se enviaba gratuitamente a muchos ministros de otras denominaciones, dio publicidad al programa, de modo que entre los asistentes había muchos adventistas, pero también jóvenes de otras denominaciones. Este amplio interés por el programa surgió del hecho de que, aunque muchos pastores predicaban contra la homosexualidad, no tenían ninguna solución que ofrecer; el adventismo, a través de Cook, tenía ahora un programa que, según el director, proporcionaba la respuesta necesaria, y utilizaba como prueba la historia de su propia vida, su matrimonio y el nacimiento de sus dos hijos. Los líderes adventistas estaban orgullosos de patrocinar un programa que estaba atrayendo mucha atención. Nunca hicieron que los profesionales revisaran el programa, sino que ampliaron la financiación cada año cuando Cook y su esposa aparecieron como una pareja enamorada en la junta de la Unión.
Cuando Cook presentó un programa de fin de semana en una iglesia de Nueva York a principios de los ochenta, asistí para enterarme de lo que decía y ofrecía. Me estremeció descubrir que lo que decía no tenía sentido para mí en términos de mis propios largos años de lucha contra la homosexualidad: 15 años de culpa y oraciones sin respuesta.
En 1983 descubrí, pocos días antes de que comenzara el Kampmeeting de SDA Kinship, que nuestro campamento estaba muy cerca del programa de Cook. Después de consultar con otros líderes de Kinship, me puse en contacto con Cook y le pregunté si podíamos venir y escucharlo a él y a algunos consejeros acerca del programa. Escuchamos una larga exposición filosófica de Cook y luego varios testimonios detallados que, una vez más, nos resultaron muy difíciles de creer desde el punto de vista de nuestras propias experiencias.
Al final de la reunión, que era la primera noche del Kampmeeting, se me acercó un hombre que había sido el primero en testificar y que había dado el testimonio más contundente. Me explicó que, siendo de Canadá, no podía trabajar en EE.UU., y que estaba disponible para asistir al Kampmeeting si podía venir sin pagar el costo. Estuvimos de acuerdo. Durante la semana, tuvo un romance gay abierto y público, por lo que le pregunté en privado cómo encajaba esto con su testimonio. Me explicó que los testimonios no se basaban en lo que habían vivido, sino en lo que se les había enseñado en el programa que debían esperar por fe. Entonces añadió que la noche anterior al testimonio había estado en un bar de Filadelfia, había conocido a alguien y ¡había tenido una aventura de una noche!
Me di cuenta de que, como parte de mi estudio del adventismo, tenía que averiguar qué porcentaje de los aconsejados se habían curado de su atracción por el mismo sexo. En 1986 empecé por fin ese estudio. Descubrí que Cook aconsejaba a los hombres, y su esposa a las pocas lesbianas que acudían. Como la mayoría de los pacientes eran hombres, pregunté a algunas de las lesbianas quién de los hombres tenía la reputación de haber cambiado más claramente, y me dispuse a entrevistarlos. Me entrevisté con 14 pacientes, 13 de los cuales eran jóvenes y algunos incluso adolescentes. Las entrevistas resultaron ser las más dolorosas de todo mi estudio sobre el adventismo global, ya que los 13 jóvenes dijeron ser abusados sexualmente por Cook. Ninguno se había curado, pero varios de ellos, como resultado de conocer bien a otros hombres homosexuales por primera vez, se habían enamorado y habían aceptado su homosexualidad.
Esto me planteó un gran problema. Yo estaba realizando un importante estudio sobre el adventismo y, sin embargo, me sentía obligado a informar a los dirigentes de la Iglesia de los abusos que se estaban cometiendo en un programa que ellos financiaban -información que, me di cuenta, no les causaría ninguna alegría y que probablemente intentarían mantener en secreto. Temía que se diera el caso de “culpar al mensajero”.
Los detalles de cómo lo logré, el impacto en el programa y de cómo la revista Ministry se propuso rehabilitar a Cook pueden leerse en mi artículo. También se puede leer allí sobre un segundo ministerio ex-gay dirigido por Cook, esta vez en Denver y financiado por Focus on the Family, una organización muy conocida dentro de la Derecha Cristiana, y sobre cómo de nuevo hubo abusos y un escándalo. Cuando los consejeros adventistas de ese programa que habían sufrido abusos se enteraron de mi papel anterior en Reading, me informaron de sus experiencias y traté una vez más de detener esta nueva oportunidad de abuso.
Esto ocurrió porque los medios de comunicación adventistas no habían informado del problema de Reading a los miembros de la Iglesia, de modo que cuando Cook apareció en Denver, una iglesia local le invitó a hablar y se convirtió en profesor de Escuela Sabática. También se le pidió que hablara sobre la superación de la homosexualidad en varios lugares adventistas, como al alumnado de la PUC. En consecuencia, debido a toda la publicidad positiva anterior sobre su programa de lectura, se siguió diciendo a menudo a los adventistas homosexuales que Cook podía curar su “problema”.
Mi artículo se titula “The Troubled Career of an ‘Ex-Gay’ Healer: Colin Cook, Seventh-day Adventists, and the Christian Right“. Mi sitio web es www.RonaldLawson.net
Ronald Lawson es adventista del Séptimo Día de toda la vida y sociólogo que estudia los conflictos urbanos y las religiones sectarias. Está jubilado del Queens College, CUNY, y ahora vive y trabaja en Asheville, Carolina del Norte.