¿Cuál es el propósito de la lección de Escuela Sabática?
Según las Estadísticas de la Asociación General, más de 20 millones de miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en más de 200 países se reúnen en más de 52.000 congregaciones. Cada congregación es única, y sería difícil saber exactamente cómo se relacionan los distintos miembros de la iglesia de todo el mundo con la Guía de Estudio Bíblico de la Escuela Sabática para Adultos del primer trimestre de 2023.
El tema de las lecciones para el trimestre es ” Administrar para el Señor. Hasta que el venga” y el enfoque está en la riqueza, el dinero, los bienes, la devolución del diezmo, dar ofrendas, etc. Está muy claro que el objetivo es enseñar, educar o recordar a los miembros sobre la mayordomía tal y como se enseña en la Iglesia Adventista, especialmente en lo referente al dinero. Si nos guiamos por las apasionadas conversaciones entre los adventistas en las numerosas plataformas de medios sociales, este tema ha suscitado preguntas entre muchos miembros.
Como en todas las Lecciones trimestrales de Escuela Sabática, hay un colaborador/escritor principal, que en este caso es G. Edward Reid. El autor es ministro ordenado, abogado licenciado y director de mayordomía de la División Norteamericana. Ha publicado ampliamente sobre el tema de la mayordomía de las finanzas y, por lo tanto, este es un terreno familiar para él. A continuación, el manuscrito del autor principal pasa por un proceso editorial y por comités para garantizar que esté en sintonía con las enseñanzas de la Iglesia.
La lección de la Escuela Sabática
Tal vez valga la pena examinar el origen de la Guía de Estudio para la Escuela Sabática en la Iglesia Adventista, y los principales propósitos para los que está pensada. En 1852, mientras Jaime y Elena de White viajaban en carruaje tirado por caballos desde Rochester, Nueva York, a Bangor, Maine, se detuvieron en un camino polvoriento para almorzar. Jaime sacó una pluma, tinta y papel, y usando su lonchera como escritorio escribió algunas de las lecciones iniciales de la Escuela Sabática. Jaime White era un maestro titulado, y uno supondría que tenía la formación necesaria para escribir una guía de lecciones que pudiera utilizarse para enseñar la doctrina bíblica.
Esta fue precisamente el origen de lo que hoy es la Escuela Sabática Trimestral, aunque el concepto de un enfoque semanal para el estudio de la Biblia -más comúnmente conocido como “Escuela Dominical”- comenzó casi un siglo antes entre las iglesias cristianas.
El tiempo de las lecciones de estudio bíblico generalmente forma parte del programa más amplio de la Escuela Sabática en la Iglesia Adventista, y hay guías de estudio bíblico para todos los grupos de edad en la iglesia, siendo la guía de estudio para adultos sólo una de ellas. Estas guías de estudio, así como el tiempo reservado durante la Escuela Sabática, son una parte tan integral de la experiencia sabática que muchos ni siquiera se preguntan por los propósitos y objetivos que las lecciones y las discusiones pretenden alcanzar.
Antes de continuar, me gustaría mencionar que apoyo firmemente la idea de tener estas guías de estudio, y que las iglesias las usen para comprometerse el sábado con la Biblia. Es una de esas cosas que realmente espero con impaciencia. A veces siento que este tiempo es más importante que el de la predicación, en lo que se refiere a comprometerse con la Palabra. Las lecciones de la Escuela Sabática ofrecen a los adventistas (desde los de cuna a los adultos) una gran oportunidad de estudiar la Biblia, comprometerse y aprender por su cuenta o en grupos pequeños. A diferencia de algunas iglesias donde la Palabra es presentada por el predicador casi en forma de monólogo sin prácticamente ninguna oportunidad de participar.
Esto me lleva a lo que creo que habrían sido los objetivos originales de las guías de estudio de la Biblia, y para ello me centraré principalmente en las guías de estudio para adultos. En primer lugar, debían ser una guía para el estudio personal de la Biblia durante la semana. No todo el mundo puede desarrollar su propio programa de estudio bíblico sistemático, y estas guías debían servir para proporcionar un plan de estudio bíblico de este tipo.
¿Unidad de la fe?
Sin embargo, con el paso del tiempo, y a medida que la iglesia crecía desde algo más de 100 congregaciones y unos 3.000 miembros a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860 hasta donde está ahora, el papel de las guías de estudio de la Biblia para la Escuela Sabática evolucionó (o cambió). Ahora parece que se ha añadido un propósito adicional: utilizar la guía de estudio como herramienta para presentar (o llevar a casa) enseñanzas de la iglesia que el liderazgo de la iglesia mundial quiere que sean aceptadas y creídas por todos los adventistas globalmente. Estas lecciones y enseñanzas han evolucionado de tal manera que no están abiertas al debate ni a la discusión. Algunos de los temas a lo largo de los años han sido sobre el estilo de vida adventista, el mensaje de salud, el santuario, la creación, la vida familiar, el matrimonio, el sábado y muchos otros.
Cada vez más, los adventistas de todo el mundo quieren debatir sobre cuál es la interpretación correcta de la Biblia. Y parece que una de las mayores preocupaciones (quizá incluso temores) de los dirigentes de la Iglesia mundial es la creciente divergencia de opiniones entre los miembros de diversos territorios geográficos, que se considera una amenaza para la “unidad de la fe”. Algo a lo que la Iglesia Adventista ha concedido gran valor es a la “unidad”, aunque no existe consenso sobre la definición de esta deseada unidad. La guía de estudio de la Biblia para la Escuela Sabática ha evolucionado con el tiempo hasta ser considerada y utilizada como una herramienta para impulsar un entendimiento y unas creencias comunes sobre cuestiones doctrinales.
Esto ayuda a explicar cómo se eligen los temas de las diferentes lecciones trimestrales, la elección de los principales colaboradores y el proceso editorial y de revisión antes de que se publiquen las lecciones. También explica la política de la Iglesia sobre la traducción de las guías de estudio de la Biblia para la Escuela Sabática del inglés original a otros idiomas. Por lo general, las traducciones las realizan las Uniones Asociación responsables (por ejemplo, las Uniones Asociación alemanas traducirían al alemán, y las Uniones Asociación de Zimbabue a lenguas locales como el shona o el ndebele). Sin embargo, existen directrices estrictas de la Asociación General sobre cómo debe hacerse, para garantizar que no se modifique el mensaje clave de la lección.
Se podría permitir a los traductores cambiar algunos de los signos o ejemplos del documento en inglés (por ejemplo, no utilizar ejemplos sobre la nieve en países en los que nunca nieva), siempre que ello no altere el mensaje central. La Conferencia General no quiere que nada se pierda o cambie en la traducción. También ha habido peticiones de algunas Uniones Asociación de todo el mundo para que se les permita escribir sus propias guías de estudio de la Escuela Sabática, que se centran en temas que consideran relevantes para sus países. Por supuesto, estas peticiones han sido denegadas, y se puede suponer que una medida de este tipo habría quitado a la Asociación General el control sobre una importante herramienta de “enseñanza” de la iglesia mundial. La preocupación sería que cada región/territorio acabara teniendo su propio enfoque doctrinal y amenazara la “unidad de la fe”.
Las lecciones de este trimestre
Veamos concretamente el estudio de las lecciones para adultos de este primer trimestre de 2023, sobre el amplio tema del dinero. Ya hemos pasado la mayor parte del trimestre y las discusiones en las redes sociales son acaloradas. No estoy seguro de cómo van las discusiones en las clases en las iglesias, pero sospecho que son igualmente muy apasionadas.
Hay varias razones por las que estos debates se están produciendo de la manera en que lo están haciendo. Una de ellas es que el dinero siempre es un tema delicado, y todos tenemos mucho que decir sobre “nuestro” dinero.
Otra es que todos hemos pasado por un período COVID-19 doloroso, y durante ese tiempo muchos han tenido la oportunidad de reflexionar sobre muchas cosas, incluso sobre la propia probabilidad de nuestra muerte. La COVID-19 llevó a la gente a plantearse muchas cuestiones difíciles, como el papel de la religión organizada y si es incluso relevante, después de que pasáramos de 18 a 24 meses celebrando el culto desde casa. Algunos miembros aún no han regresado a la iglesia presencial.
Los medios sociales también nos han proporcionado una plataforma para los debates públicos y la interconexión global, que antes no teníamos. En lugar de discutir dentro de nuestras cuatro paredes con quienes nos rodean, ahora podemos hacerlo en público con cualquiera al otro lado del océano que tenga ganas de debatir. El ruido es mayor y a veces incluso ensordecedor.
Pero lo fundamental de la conversación parece ser esta pregunta: ¿por qué la institución eclesiástica cree que es el único medio que debe financiarse de una manera específica para difundir el Evangelio? ¿Quién dice que es el único instrumento que puede reclamar diezmos y ofrendas, dado que es muy diferente de la “iglesia” del Antiguo Testamento y de la iglesia primitiva del Nuevo Testamento?
Las principales controversias han girado en torno a la base bíblica del sistema de diezmos adoptado por la Iglesia Adventista. Se ha cuestionado si es correcto ” trasladar” el sistema de diezmo del Antiguo Testamento, dado que el diezmo se entregaba a los sacerdotes (por ejemplo, Melquisedec) o a los levitas (en el Santuario) que ocupaban el lugar de Dios. La Iglesia Adventista actual no cree en esa forma de sacerdocio.
Sólo hay escasas referencias al diezmo en el Nuevo Testamento y ninguna prueba concluyente (si es que hay alguna) de que la iglesia primitiva se financiara mediante el sistema del diezmo. Muchos han expresado la opinión de que la teología del diezmo en la Iglesia Adventista es débil.
(Por supuesto, Ellen White tiene mucho que decir sobre el diezmo, pero la Iglesia Adventista afirma que su teología no se basa en Ellen White, sino en las Escrituras).
Permítanme aclarar que, según he observado, nadie se opone a la idea de financiar el Evangelio. Todo el mundo sabe y acepta que la Iglesia necesita dinero para llevar a cabo su misión, y que ese dinero debe proceder principalmente de sus miembros. Lo que se cuestiona es el método utilizado y su fundamento bíblico.
¿Podemos estar en desacuerdo?
Sin embargo, mi punto principal aquí no es el debate sobre si la enseñanza de la Iglesia sobre el diezmo es bíblicamente sólida o no. Mi preocupación, más bien, es que algunos miembros y líderes de la iglesia encuentran inaceptable este fuerte debate y el cuestionamiento de algunas enseñanzas arraigadas sobre el diezmo. Algunos incluso lo llaman “sembrar las semillas de una rebelión del diezmo”.
Lo extraño para mí es que, como iglesia, a menudo nos jactamos ante otros cristianos de los altos niveles de alfabetización bíblica de nuestros miembros. Los miembros adventistas, incluso los que no tienen formación teológica, pueden estudiar y dedicarse a temas bíblicos, y nosotros lo fomentamos. A menudo hablamos de los bereanos (Hechos 17:11), que no se limitaban a aceptar las enseñanzas que oían, sino que las investigaban críticamente por su cuenta. Sin embargo, cuando los miembros adventistas cuestionan las enseñanzas de su propia iglesia, parece como si la iglesia dijera: ” No piensen por sí mismos. No acepten ninguna enseñanza a menos que provenga de nosotros”. Esto ignora la naturaleza del pensamiento crítico, porque los pensadores críticos hacen preguntas difíciles.
Me he estado preguntando lo siguiente: ¿cuándo (y quién) cambió la guía de estudio de la Escuela Sabática de una guía de estudio a un instrumento -o incluso un arma- para impulsar una determinada narrativa doctrinal? Si ese se ha convertido en su propósito, ¿debería seguir estando ese instrumento en manos de un colaborador/escritor principal y un pequeño equipo editorial? ¿No debería ser responsabilidad de una institución como el Instituto de Investigación Bíblica, que informa al Comité Ejecutivo de la Asociación General, o incluso a la Asociación General en sesión?
Pero, en realidad, ¿no está toda la idea de las guías de estudio encapsulada en el término “guía de estudio”: algo que nos ayude a estudiar, discutir y comprometernos? ¿Por qué se espera que estemos de acuerdo con el autor? ¿Por qué se crea la impresión de que disentir de los autores de la guía de estudio es rebelarse?
Esto sólo puede ser así si los dirigentes de la Iglesia en la Asociación General se esfuerzan por asegurarse de que la gente se ajuste a la línea. ¿Y quién traza esa línea? ¿Y quién dice que esa línea es una línea correcta?
Volver a las conversaciones profundas
Una de nuestras mayores características como iglesia -sí, incluso como movimiento- ha sido nuestra capacidad para mantener conversaciones francas. Hemos tenido muchos debates públicos -incluso desacuerdos- en nuestra historia, como la famosa Sesión de la Asociación General de 1888 en Minneapolis, que según los historiadores de la Iglesia amenazó con dividirla. En ella se debatieron cuestiones teológicas cruciales como el significado de la justicia por la fe, la naturaleza de la Divinidad, la relación entre la ley y la gracia, y la justificación y su relación con la santificación.
Luego tuvimos el asunto de Desmond Ford en la década de 1980. El Dr. Ford cuestionó las enseñanzas de la Iglesia sobre el juicio investigador e incluso estuvo en desacuerdo con la Iglesia sobre el nivel de autoridad que asigna a los escritos de Ellen White. Tenemos continuos desacuerdos sobre la naturaleza de Cristo cuando vino a la tierra: ¿tenía la naturaleza anterior o posterior a la caída de Adán? La posición que se adopte sobre esta cuestión tiene implicaciones sobre cómo se cree que uno se salvará. Y últimamente ha surgido la cuestión de la ordenación de mujeres al ministerio evangélico, aunque el asunto se planteó por primera vez en el Congreso de la Asociación General de 1881.
Los adventistas no son ajenos al debate teológico apasionado, y es una práctica saludable porque nos permite acercarnos cada vez más a la verdad bíblica.
En la Review and Herald del 26 de julio de 1892, Elena de White escribió
Tenemos muchas lecciones que aprender, y muchas, muchas que desaprender. Sólo Dios y el cielo son infalibles. Los que piensan que nunca tendrán que renunciar a un punto de vista acariciado, que nunca tendrán ocasión de cambiar una opinión, quedarán defraudados. Mientras nos aferremos a nuestras propias ideas y opiniones con decidida persistencia, no podremos tener la unidad por la que Cristo oró.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día se sentiría animada a dejar que continúen las acaloradas discusiones. Sigamos haciéndonos preguntas difíciles e incluso desafiemos nuestras propias posiciones mantenidas durante tanto tiempo. La verdad no debe tener miedo a ser examinada.
Alvin Masarira es originario de Zimbabue, y es consultor de ingeniería estructural con sede en Johannesburgo (Sudáfrica). Él y su mujer, Limakatso, médico, tienen tres hijos.
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