Cristo para Europa, Parte 2: Ted Wilson en Praga
La iniciativa Cristo para Europa comenzó con una cruzada evangelística de dos semanas en Praga, la capital de la República Checa. La campaña fue dirigida nada menos que por Ted N.C. Wilson, presidente de la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día.
Uno de los elementos clave del proyecto Cristo para Europa era hacer un llamado a evangelistas y líderes eclesiásticos de otras partes del mundo para que pasaran un tiempo en Europa en actividades de evangelización, por lo que no es de extrañar que el pastor Wilson también incluyera algo de evangelización europea en su agenda para 2023.
Radim Passer
Pero, ¿qué hizo que el pastor Wilson eligiera Praga?
Un factor importante en esta decisión del presidente mundial adventista es, sin duda, su amistad con el destacado miembro de la iglesia checa Radim Passer. Passer es una persona clave en la sección europea de ASI (Servicios e Industrias de Laicos Adventistas).
En su página web personal, este hombre de negocios de 59 años se describe a sí mismo como “empresario” y “visionario”, y como “amante del fútbol y de los automóviles rápidos”, pero también como: “marido, padre de seis hijos” y, sobre todo, como “seguidor de Jesucristo” que se identifica muy públicamente con el Adventismo del Séptimo Día.
Passer es promotor inmobiliario y agente de inversiones, propietario de un prestigioso conjunto de edificios de oficinas en el centro de Praga. Es el número 33 de la lista de personas más ricas de su país, lo que explica que pueda permitirse conducir un Bugatti Chiron, cuyo precio ronda los tres millones de dólares.
Passer es también una persona muy generosa, que patrocina numerosos proyectos eclesiásticos y apoya muchas buenas causas a través de su organización sin fines de lucro Maranatha. El Centro Comunitario Brumlovka (también conocido como Centro Betania) forma parte de sus propiedades inmobiliarias en el centro de Praga y funciona como uno de los lugares de reunión de la Iglesia Adventista en la ciudad. Aquí es donde Wilson realizó su campaña.
Hace unos cuatro años, durante un congreso de la ASI, Radim Passer sugirió la idea de un proyecto de Cristo para Europa, por lo que no es de extrañar que se eligiera Praga como uno de los lugares para un esfuerzo evangelizador. Con Passer como patrocinador, había pocas preocupaciones sobre el aspecto financiero de la serie de conferencias “Esperanza para hoy” de Wilson, que tuvo lugar del 12 al 26 de mayo.
Esperanza para hoy
El entusiasmo de los pastores y miembros por la serie de conferencias de Wilson en Praga fue variado. Algunos recibieron con agrado el ejemplo de compromiso evangelizador de Wilson, mientras que otros dudaban de la eficacia de dicha iniciativa. La Unión Checa y los líderes de la Asociación se abstuvieron de presionar a los empleados de la iglesia para que participaran activamente. Wilson contó con la ayuda del pastor local y de un hábil traductor, quienes, junto con un equipo de apoyo de miembros laicos, garantizaron el buen desarrollo de la serie de reuniones.
El enfoque de Wilson fue bastante tradicional. Mirando los títulos de los quince temas y escuchando algunos extractos de sus charlas en YouTube, me pareció que se inspiraba sobre todo en el evangelista Mark Finley, que a lo largo de los años se ha convertido en uno de los estrechos colaboradores de Wilson.
Una persona con información privilegiada me dijo que los líderes locales habían aconsejado a Wilson que evitara las declaraciones anticatólicas, y que él se había tomado ese consejo muy en serio. Empezando con Daniel 2 y terminando con la promesa de la nueva tierra, trató las principales doctrinas adventistas tradicionales: el gran conflicto, la segunda venida de Cristo y el milenio, la naturaleza de la muerte, el sábado, el cambio del sábado al domingo y la vida sana. El enfoque de Wilson no fue agresivo ni de confrontación, pero quizá pueda caracterizarse mejor como “propio de los años ochenta”.
Los informes sobre el tamaño de la audiencia en Praga variaron. Un informe hablaba de “cien asistentes regulares”, mientras que otra fuente mencionaba una audiencia media de entre sesenta y setenta personas. De los asistentes, aproximadamente dos tercios eran miembros de la Iglesia Adventista.
Esto no concuerda del todo con lo que afirmaba un boletín de AWR:
El presidente de la Asociación General, Ted Wilson, celebró reuniones en Praga, conocida como una de las ciudades más ateas del mundo. Pero el Espíritu de Dios estaba actuando, y predicó ante un auditorio repleto. Muchas personas respondieron al llamado de entregar sus corazones a Jesús. (La cursiva es nuestra.)
Comunicados incompletos
Cuando el presidente de la Asociación General encabeza o participa en un acontecimiento importante en algún lugar del mundo, los medios de comunicación adventistas como Adventist News Network, Adventist Review, Adventist World y varios sitios web de las Divisiones ofrecen una amplia cobertura. Las imágenes que acompañan a los artículos sobre tales eventos tienden a centrarse no sólo en la persona de Wilson, sino también en el tamaño de las multitudes a las que se dirige.
La recopilación de información sobre las reuniones de Praga para este artículo no fue fácil, sobre todo a la hora de determinar el éxito o la falta de éxito de las reuniones. Tras los amplios anuncios iniciales de la campaña de Wilson en Praga, a medida que avanzaban las reuniones sólo se dieron noticias aisladas a la comunidad de la Asociación General a través de los medios de comunicación internos. Significativamente, no había imágenes que permitieran determinar el tamaño de la audiencia. ¿Por qué la información sobre este acontecimiento fue tan escasa e incompleta? ¿Fue porque la gente se sintió decepcionada al ver que el número de asistentes no ASD se limitaba a unas pocas docenas?
¿O porque, al final de las dos semanas, sólo se bautizaron dos personas? Por lo general, los pastores tienen a algunas personas ya preparadas para el bautismo antes de que comiencen las reuniones, una precaución sensata, pero también sugiere que estas dos personas probablemente podrían haberse bautizado de todos modos en algún momento en el futuro cercano, y que no fueron las reuniones las que los convencieron.
Aquí posiblemente estamos tocando un punto sensible en las prácticas de comunicación adventistas. Parece formar parte del ADN adventista jactarse del crecimiento y el éxito, pero ser reacios a compartir noticias sobre acontecimientos que no han tenido mucho éxito. Esto ha provocado desconfianza entre los miembros de la iglesia con respecto a las fuentes oficiales de noticias de la denominación. A menudo se exageran las noticias positivas y se les da una cobertura desproporcionada, mientras que a los acontecimientos, fracasos y problemas negativos se les resta importancia o simplemente se ignoran.
Al ponerme en contacto con personas de distintos países para averiguar qué estaba ocurriendo en la iniciativa Cristo por Europa, observé una y otra vez una reticencia a informar de los hechos cuando éstos eran decepcionantes, o cuando nada o muy poco del plan se había realizado.
Parece que la serie de conferencias “Esperanza para hoy” de Wilson en Praga entra en esa categoría. Creo que tenemos un grave problema cuando la información clara e imparcial se convierte en noticias muy selectivas o en propaganda piadosa. Significa que no estamos aprendiendo de nuestras experiencias, porque no estamos haciendo evaluaciones honestas de lo que funcionó y lo que no, para poder hacerlo mejor la próxima vez.
En realidad, ya no funciona
Pero el acto del pastor Wilson en Praga ilustra otro fenómeno importante: la era de la evangelización pública en sus formas tradicionales ha llegado a su fin, con toda seguridad en el mundo occidental, sea quien sea el orador y por muy bonito que sea el lugar de reunión. Cuando en los últimos tiempos se ha producido un aumento significativo del número de miembros en algún país occidental, la razón suele ser la inmigración, no las campañas evangelísticas tradicionales. La mayoría de las formas de evangelización tradicional, si no todas, son ineficaces en 2023 en el mundo occidental.
La experiencia demuestra que en Europa dos tipos de iglesias siguen manifestando crecimiento. Algunas iglesias muy conservadoras experimentan periodos de crecimiento porque consiguen atraer a otros cristianos conservadores, a menudo legalistas y a veces conspiracionistas.
Afortunadamente, también hay iglesias que crecen porque son capaces de atraer a gente “nueva”. Se trata de iglesias abiertas e inclusivas, donde las personas nuevas se sienten bienvenidas, y donde pueden venir tal como son.
La pertenencia es lo primero
Hace unos veinte años, el profesor Richard Rice -uno de nuestros teólogos norteamericanos más conocidos- escribió Believing, Behaving, Belonging: Finding New Love for the Church. Allí señala un cambio crucial que se ha producido en nuestro contexto postmoderno. En el pasado, creer iba antes que pertenecer. La gente escuchaba las presentaciones evangelísticas. Se convencían de lo que oían y concluían que “¡Esta es la verdad!”. Se bautizaban y luego iniciaban un camino de integración en una iglesia local.
Esto, dice Rice, ya no ocurre. En la mayoría de los casos, la primera etapa del camino hacia la iglesia es ahora un proceso de pertenencia gradual. Cuando la gente entra en contacto con una iglesia adventista, se pregunta: ¿Es ésta una comunidad en la que me siento como en casa? ¿Es éste un lugar donde me aceptan plenamente? ¿Dónde la gente se preocupa por mí? Luego, a medida que forman parte de esa comunidad, se familiarizan más plenamente con las ideas y los ideales adventistas.
Este proceso puede llevar bastante tiempo. Algunas doctrinas y prácticas pueden seguir siendo obstáculos. Este tipo de iglesia funciona a partir del principio de que, unidos en el cuidado amoroso de unos por otros, se permite a los miembros ser diferentes y avanzar a su propio ritmo en su peregrinación para llegar a formar parte de la comunidad adventista.
En nuestro entorno postmoderno europeo, este último es el tipo de iglesia que tiene potencial de crecimiento.
Lo que podría hacer la Asociación General
Elogio al pastor Wilson por su voluntad de dedicar una parte de su apretada agenda a la evangelización. Demasiados líderes eclesiásticos animan a otros a implicarse personalmente sin hacerlo ellos mismos.
Además, hay algo a favor de que los líderes de la iglesia ayuden a planificar eventos para edificar nuestras iglesias, y luego doten de recursos a los programas para hacerlo. Pero esto sólo funciona si también se escucha a los que están sobre el terreno. Esto último es en lo que fallan con demasiada frecuencia los líderes eclesiásticos: quieren imponer viejas metodologías preferidas en campos sobre los que saben muy poco. El resultado se percibe como arrogante: “¡Apártense, gente y pastores locales, y déjenme enseñarles cómo hacerlo!”.
Pero el crecimiento de las iglesias en la Europa posmoderna no experimentará un giro ascendente porque un grupo de altos dirigentes eclesiásticos -incluso si eso incluye al presidente de la Asociación General- participe en breves series de reuniones evangelísticas tradicionales. Esto no encenderá un nuevo entusiasmo entre pastores y laicos en Europa por el uso continuado de métodos tradicionales.
Esperemos que, como resultado del proyecto Cristo para Europa, nuestros líderes empiecen a darse cuenta más claramente de que se necesitan nuevos enfoques si queremos conectar seriamente la fe adventista con la gente en este entorno secular.
Puedes leer la parte 1, dándole clic
Reinder Bruinsma vive en los Países Bajos con su esposa, Aafje. Ha servido a la Iglesia Adventista en diversos puestos en publicaciones, educación y administración eclesiástica en tres continentes. Sigue manteniendo una apretada agenda de predicación, enseñanza y escritura. Su último libro es I Have a Future: Christ’s Resurrection and Mine.
