Cristo para Europa, Parte 1: ¿La campaña evangelística más grande de la historia adventista?
Adventist World anunció en su edición de julio/agosto que una “iniciativa evangelística sin precedentes” “recorrería Europa”. Duane McKey, presidente de Radio Mundial Adventista (AWR) y uno de los principales responsables de esta empresa, declaró que este proyecto Cristo para Europa implica a docenas de países de Europa y de la antigua Unión Soviética. Más de 150 evangelistas internacionales, dijo, se han inscrito para cruzar el océano “para predicar, enseñar y bautizar” en más de 1.500 lugares en mayo y septiembre de 2023. Cristo para Europa, según McKey, sería “el alcance evangelístico más extenso llevado a cabo en la historia de la Iglesia Adventista.”
El presidente de AWR debería haber profundizado un poco más en la historia de la evangelización europea antes de anunciar el nuevo proyecto con palabras tan grandilocuentes. La iglesia en Europa ha visto algunos proyectos muy atrevidos mucho antes de que apareciera Cristo para Europa. Basta pensar en el establecimiento del centro evangelístico New Gallery en el centro de Londres, cerca de Piccadilly Circus en 1953, y en el ministerio de George Vandeman (1916-2000), que se convirtió en un modelo a seguir para un gran número de evangelistas europeos.
O pensemos en las campañas de John F. Coltheart (1924-1974), que a finales de los sesenta y principios de los setenta atrajo a miles de personas a sus conferencias basadas en la arqueología en prestigiosas salas de toda Europa. O del proyecto NET ’98, en el que el pastor de la iglesia de la Universidad Andrews, Dwight Nelson, se dirigió a la gente por satélite en unos 7.500 lugares de todo el mundo. En Europa, los programas se retransmitieron en más de 2.000 sitios, con traducciones a muchos idiomas. En una entrevista con Nelson, Alfred C. McClure, entonces presidente de la iglesia en Norteamérica, calificó NET ’98 de “el mayor acontecimiento evangelístico jamás emprendido por una iglesia cristiana”.
Inclúyase también en esta lista el movimiento de plantación de iglesias iniciado por el evangelista australiano Peter Roennfeldt en la última década del siglo pasado y en los primeros años de éste, que hasta hoy ha tenido un gran impacto en la Iglesia Adventista de Europa Occidental.
No, ¡Cristo para Europa no es la primera, ni la más grande obra de evangelización en Europa!
El proyecto
Radio Mundial Adventista anuncia cada año una iniciativa especial de evangelización. El proyecto de este año sentó sus bases hace unos cuatro años durante una conferencia de la red adventista de empresarios y profesionales adventistas (Adventist Laymen’s Services & Industries, o ASI), en una conversación con un empresario checo. En una fase posterior de la planificación se decidió que las actividades se concentrarían en el periodo del 12 al 27 de mayo y del 8 al 23 de septiembre de este año.
El proyecto sería una parte importante e integral del programa de Implicación Total de los Miembros de la Conferencia General. AWR vinculó la campaña Cristo por Europa también con una nueva herramienta de evangelización que ha desarrollado recientemente y que se está extendiendo por todo el mundo: la evangelización a través del teléfono móvil.
Curiosamente, con todo el lenguaje exagerado que acompañó a la presentación del proyecto, no se hizo mención alguna a objetivos claros y medibles. Tampoco queda claro en las comunicaciones sobre esta iniciativa cómo puede tener lugar una “iniciativa evangelística sin precedentes” – “el mayor alcance evangelístico llevado a cabo en la historia de la Iglesia Adventista”- en los pocos días o, a lo sumo, dos semanas, especialmente pensando en un público europeo secular.
¿Dónde están los 1.501 sitios?
Además de la División Transeuropea (TED) y la División Intereuropea (EUD), la División Euroasiática también participa en Cristo para Europa. En un boletín de AWR se enumeran un total de 37 países participantes, con 1.501 sitios, en los que, según se nos dice, se están planificando actividades.
Conviene examinar un poco más de cerca esta cifra. El número de centros de Rusia, Bielorrusia y Moldavia es de 665, y el de Ucrania, de 417. Esto representa el 44% y el 27%, respectivamente. Esto supone el 44 y el 27 por ciento, respectivamente, del total, o, en conjunto, casi tres cuartas partes del número total de centros. Aunque nos alegra ver crecer las iglesias adventistas en cualquier parte del mundo, este programa se anunció como Cristo para Europa, no Cristo para Asia.
Participan diecisiete países de la División Transeuropea (TED) (aunque esa cifra es un poco inexacta, ya que Gales y Escocia se cuentan como naciones independientes). Más significativo es que más de la mitad de las sedes de la DET se encuentran en Croacia (120 de 226).
La División Intereuropea (DIE), según la lista, tendrá campañas en 131 sedes, en seis países diferentes, con Bélgica y España como líderes, con 25 y 59 sedes, respectivamente.
¿Estas cifras apuntan realmente a la “gran iniciativa evangelizadora en Europa de todos los tiempos”?
Resulta imposible, dentro de las limitaciones de este breve artículo, analizar las cifras de cada uno de los países. No todos los países respondieron a nuestra petición de más información, y algunos lo hicieron en términos muy vagos, como por ejemplo “Agradecemos todo lo que se haga para contribuir a la difusión del mensaje de los tres ángeles” en nuestro país”. Pero hay información suficiente para hacerse una idea general.
División Inter-europea
Veamos primero las actividades en la División Intereuropea. La administración de la división acogió favorablemente la iniciativa evangelística y actuó como enlace entre la Asociación General y Radio Mundial Adventista (AWR) y las uniones. Algunas uniones respondieron positivamente, y varias actividades están en curso o están previstas para un futuro próximo.
Con diferencia, la mayor entidad de la EUD es la Unión Rumana, que comprende un tercio del total de miembros de esta División. Sorprendentemente, su participación en Cristo para Europa es escasa. Además, varios países importantes de la EUD -Alemania, Italia, Portugal y Francia- ni siquiera figuran en la lista.
Bélgica está representada con 25 centros. Pero cuando me puse en contacto con la oficina de la Asociación en Bruselas, nadie sabía nada de las actividades que ya habían tenido lugar o que se estaban planeando, excepto una serie de ocho conferencias en la Iglesia Internacional de Bruselas sobre temas adventistas clave durante la semana del 16 al 23 de septiembre a cargo del pastor Paul Douglas, tesorero de la Asociación General. Se anunciaba en la página de Facebook de esa iglesia, pero no pude encontrar ningún otro signo de promoción.
Según la lista de AWR, la Unión Española estaba comprometida con el proyecto Cristo para Europa con 59 sedes. Un boletín de AWR informó que “Cuarenta pastores de América celebraron reuniones en toda España con resultados sorprendentes.” Según la Revista Adventista, 43 iglesias solicitaron los servicios de un orador extranjero. Uno de los oradores fue el pastor Erton Köhler, secretario ejecutivo de la iglesia mundial. La mayoría de los oradores procedían de la Unión del Sur de EE.UU., y unos pocos de la Unión del Pacífico.
Las reuniones se celebraron bajo el lema “CONEXIÓN”. Fueron, de hecho, una semana especial de oración, que se convirtió en una serie de reuniones de avivamiento. Como resultado, se produjeron 112 bautismos. Un líder comentó: “Hacía mucho tiempo que no veíamos tal cosecha de bautismos”. Podemos alegrarnos de que estas reuniones removieran los corazones de tanta gente, pero no fue el tipo de evangelización que atraería al redil adventista a personas seculares de fuera.
División Transeuropea
En la División Transeuropea, la fuente de noticias más prometedora es el sitio web de la División. Mis visitas periódicas a ese sitio web me condujeron a menos de un puñado de noticias relacionadas con la aplicación de Cristo para Europa en el territorio de la TED. Estas noticias, aunque informaban de actividades interesantes, no se referían al tipo de actividades evangelísticas -dirigidas a personas seculares- que la promoción de AWR y Adventist World nos hacía esperar.
Durante la semana del 28 de abril al 3 de mayo, el pastor Glenn Aquirre, pastor titular de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Calhoun (Conferencia de Georgia-Cumberland) dio una serie de charlas sobre el tema “El Espíritu Santo viene de nuevo a Atenas”. Unos 60 miembros de la iglesia y algunos visitantes asistieron a estas reuniones en la capital griega. El pastor local elogió el evento como “un avivamiento y un evangelismo indirecto”.
Karen Porter, secretaria asociada de la Asociación General, junto con su esposo, se unió a un grupo de unos sesenta participantes en una caminata de 180 kilómetros y diez días por la isla de Chipre, siguiendo los pasos de Pablo y Bernabé. Las conferencias nocturnas del Dr. Kim Paipaioannou fueron, sin duda, de gran calidad, pero ¿constituyó realmente este acontecimiento un ejemplo de lo que se pretendía que fuera el proyecto Cristo para Europa?
El Dr. Jeffery Brown, redactor de la revista Ministry, se unió a un equipo de California y a la jefa de departamento de TED, Karen Holford, en una serie de reuniones en Irlanda, centradas principalmente en asuntos familiares, salud y bienestar. Están previstas nuevas reuniones en Irlanda para otoño, con Shawn Boonstra, director del ministerio La Voz de la Profecía, como orador invitado.
Al parecer, la Unión Británica ha comprendido que una evangelización eficaz, dirigida a los distintos públicos del Reino Unido, requiere un enfoque más sólido. Ha decidido desarrollar su propia respuesta y adaptación, que llevará el nombre de “Reflecting Hope”. El objetivo se ha definido como “conectar la mentalidad europea contemporánea con el Evangelio de Jesucristo”. 2023 será un año de aprendizaje y evaluación, durante el cual se llevarán a cabo proyectos piloto en todo el país. En 2024 se equipará a los pastores británicos y se preparará a las iglesias, mientras que en 2025 se guiará a los miembros para que se conviertan en “campeones del reflejo de la esperanza”. A mí me sigue pareciendo bastante vago, pero al menos este planteamiento trata la evangelización como un proceso con muchos componentes, en lugar de un breve acto de entrada y salida.
Un portavoz del TED me aseguró que el proyecto Cristo para Europa aún no ha terminado.
Me interesaba especialmente la participación de la Iglesia en Croacia, con sus 120 lugares mencionados en la lista del AWR. Fuentes de Croacia me informaron de que, hasta la fecha, se han realizado o están en fase de planificación algunas campañas de corta duración, pero la acogida general por parte de los dirigentes y los ministros ha sido poco entusiasta. En la región del Báltico el panorama es similar. Unas pocas campañas, con ponentes extranjeros, se posponen hasta el año que viene, para permitir una mejor preparación.
Preguntas
Parece claro que aún queda mucho por hacer, pero ya hay varias preguntas que piden respuesta.
¿Cuánto cuesta todo esto y hasta qué punto es rentable? El problema de muchas actividades adventistas es que los gastos suelen repartirse entre distintas entidades de la organización y no suelen sumarse. Los gastos de viaje y otros gastos de los empleados de la iglesia que hicieron el viaje a Europa en el contexto de Cristo para Europa deben ser considerables: si 100 personas compraron un billete para volar a través del Atlántico, alquilaron un automóvil y se alojaron un promedio de diez noches en un hotel, esto podría costar fácilmente un cuarto de millón de dólares. ¿Está bien gastado ese dinero?
Pero hay una consideración mucho más fundamental: ¿es Cristo para Europa un modelo evangelizador eficaz para la Europa secular de 2023? Uno de los objetivos de esta iniciativa parece ser mostrar a los líderes europeos que las formas tradicionales de evangelización pública siguen funcionando. De hecho, los líderes en Europa (que conocen su campo mejor que los visitantes del otro lado del océano) descubrieron hace tiempo que estos métodos ya no funcionan. ¿Por qué no confiar en la experiencia y los conocimientos locales, y ofrecer recursos para desarrollar y experimentar nuevas estrategias que introduzcan a los europeos seculares de hoy en la fe adventista-cristiana?
Otra cuestión importante es la comunicación, un tema que analizaré en la segunda parte, cuando informe sobre la campaña del élder Ted Wilson en Praga.
Reinder Bruinsma vive en los Países Bajos con su esposa, Aafje. Ha servido a la Iglesia Adventista en diversos puestos en publicaciones, educación y administración eclesiástica en tres continentes. Sigue manteniendo una apretada agenda de predicación, enseñanza y escritura. Su último libro es I Have a Future: Christ’s Resurrection and Mine.
