¿Es posible, o será posible con los avances tecnológicos, “grabar” una mente humana en un computador? Esto podría parecer una pregunta científica o de ciencia ficción, más que una pregunta apropiada para Adventist Today. Sin embargo, una vez que se supera la ciencia y la tecnología, se convierte rápidamente en una pregunta sobre lo que significa ser humano, y lo que significa tener, o ser, una mente.

Creo que la mayoría de la gente está de acuerdo en que hay un fuerte vínculo entre el cerebro y la mente. No son lo mismo -el cerebro es un órgano físico del cuerpo humano, la mente es algo menos tangible en cierto modo-, pero no nos imaginamos el uno sin el otro.

Mentes, almas y cuerpos

Las tradiciones religiosas -y los filósofos como Platón- que creen que los seres humanos están formados por una combinación de un alma inmortal y perfecta conectada durante la vida con un cuerpo mortal y corruptible, podrían creer que después de la muerte (y posiblemente antes del nacimiento, al menos en el caso de Platón) el alma tiene una mente sin tener un cerebro.

El Adventismo del Séptimo Día tiene una perspectiva diferente – que el aliento Divino conectado con la arcilla con la forma humana significó que Adán se convirtió en un alma viviente, en lugar de recibir un alma viviente. Al morir, el aliento de vida cesa y la vida termina, la resurrección es el comienzo de una nueva vida (con recuerdos arrastrados) en lugar de una continuación de una vida eterna que había estado en curso durante la muerte del cuerpo.

Parece que he pasado de hablar de mentes a hablar de almas. Tampoco son lo mismo, pero en cierto modo, ambas son formas de pensar en la esencia de una persona humana. Podemos pensar, por ejemplo, que la esencia de una persona no es su cuerpo -que puede cambiar con el aumento o la pérdida de peso, el bronceado, la cirugía, la amputación, la enfermedad o cualquier otra circunstancia- sino su mente. Si la mente se deteriora de algún modo, la personalidad no se pierde, pero sí cambia.

Supongamos que podemos “instalar” una mente en un ordenador, y que ésta podría funcionar de forma muy parecida a como lo hace un cerebro. Podría recibir información sensorial, reflexionar sobre ella y emitir acciones o palabras. El ordenador necesitaría algunos periféricos para detectar y actuar, quizás un cuerpo robótico, en forma humanoide o de otro tipo. ¿Pero sería esta entidad una persona humana, ya que posee una mente humana?

Una complejidad inimaginable

Antes de abordar esta cuestión, podría ser interesante explorar algunos de los obstáculos tecnológicos que he saltado con demasiada facilidad al plantear la hipótesis. El cerebro humano es la materia más compleja que conocemos en todo el universo – “temible y maravillosamente hecho” parece adecuado- y contiene 86.000 millones de neuronas en un volumen del tamaño de dos puños cerrados. Así que la primera pieza del rompecabezas es crear un ordenador lo suficientemente potente y un dispositivo de almacenamiento de suficiente capacidad… pero con los discos duros de terabytes en los ordenadores de sobremesa y los petabytes en los centros de datos hoy en día, y la potencia de procesamiento de las CPU multinúcleo aumentando rápidamente, quizás esto parezca más factible de lo que podría haber sido hace 10 años.

Un segundo problema son los dispositivos que he mencionado: tenemos sensores ópticos casi tan complejos como el ojo humano y con mayor resolución y potencia, pero la mayor parte de la visión no ocurre en el ojo, sino en el cerebro, ya que los datos visuales entrantes se combinan, se actualizan, se interpretan, se interpolan y se les da sentido. Entre los centros visuales, la memoria y la cognición, el procesamiento de los datos visuales es un proceso enormemente complejo.

Consideraciones similares se aplican a todos los demás sentidos, por lo que ofrecer a nuestra “mente en una máquina” la capacidad de percibir -y dar sentido a lo que percibe- no es nada trivial. Y sin la capacidad de sentir e interactuar con el mundo, la mente estaría condenada a una horrible existencia de pensar sólo en experiencias pasadas, sin poder comunicar sus pensamientos al mundo.

El tercer reto es que nuestros actuales ordenadores basados en semiconductores son binarios: encendido o apagado, 1 o 0. Nuestros cerebros funcionan de forma mucho más “difusa” y probabilística, donde la activación parcial de varias neuronas cercanas puede “sumar” para activar una neurona. Esto es difícil o imposible de simular con precisión mediante un ordenador binario, al menos sin añadir una capa adicional de complejidad para simular algo que ya es muy complejo.

La computación cuántica tiene el potencial de modelar mejor los procesos probabilísticos -es lo principal para lo que es buena-, pero está en sus inicios.

Así que, incluso desde el punto de vista tecnológico, la idea de que una mente se sostenga y funcione en algo que no sea un cerebro humano está todavía muy lejos, con una amplia gama de retos muy difíciles de resolver.

La esencia del ser humano

Dejaré de lado la cuestión ética de “Si podemos, ¿deberíamos?”. Creo que la respuesta dependería tanto de la calidad de la experiencia para la mente en cuestión como de las opiniones individuales de cada persona sobre la naturaleza y la santidad de la vida y la humanidad.

La pregunta, entonces, es: “¿Es posible, en principio? Es decir, suponiendo que pudiéramos resolver los problemas tecnológicos y que llegáramos a la conclusión de que hacerlo es éticamente defendible, ¿sería siquiera posible? ¿O la “mente sin cerebro” sería en realidad algo distinto a una mente, y algo distinto a una persona humana?

Su respuesta probablemente dependerá de lo que usted crea que es la esencia del ser humano y de lo que crea que es la esencia de una mente. ¿Es la mente una propiedad emergente del cerebro una vez que supera una determinada masa crítica de “capacidad de procesamiento”? ¿O es la “mente” algo más, algo divino o sobrenatural? ¿Es la mente algo que sólo puede otorgar el Creador y que sólo se concede a los seres humanos (y, potencialmente, a los ángeles y a los seres de otros mundos)? ¿O la mente es simplemente el funcionamiento de un cerebro material?

Son preguntas interesantes sobre las que reflexionar, y espero que tenga ocasión de discutirlas con sus amigos o familiares.

Pero creo que también tienen algunas implicaciones reales para la vida. Porque, en el fondo, pensar en lo que significa ser humano me lleva, al menos, a darme cuenta de que todos los demás seres humanos tienen una mente de la misma manera, del mismo tipo a grandes rasgos, y son humanos de la misma manera que yo. Reconocer plenamente nuestra humanidad compartida es un recordatorio crucial de la verdad tan perfectamente captada por John Donne: “Ningún hombre es una isla, completamente en sí mismo. Cada uno es un trozo del planeta, una parte del conjunto”.

Reconocer nuestra humanidad común es parte de lo que nos motiva a alimentar, vestir y cuidar a “los más pequeños” (Mateo 25), y a ser tan radicalmente inclusivos con las personas que no son como nosotros, como lo fue Jesús.

El Dr. David Geelan esta casado con Sue y es el padre de Cassie y Alexandra. Empezó en el Avondale College, y actualmente es profesor y director nacional de la Escuela de Educación, dentro de la facultad de Educación, Filosofía y Teología de la Universidad de Notre Dame en Sydney, Australia.

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Graphic photo by David Matos from Unsplash