El tesorero de la Asociación Metropolitana de Panamá, el Sr. Ovidio Abdiel Guerra, fue destituido de su cargo tras ser acusado de malversación de fondos.

En una reunión de Zoom celebrada el domingo 11 de septiembre de 2022, el presidente de la Asociación, Eluvinio Castrellón, explicó la salida del tesorero a los Ancianos de las iglesias del campo, durante la cual el pastor Castrellón afirmó que el Sr. Guerra había sido destituido de sus funciones por malversación de fondos.

En la reunión, el pastor Castrellon se desvinculó de la situación y dijo que no tenía ninguna responsabilidad: “Mis manos están limpias y soy inocente hasta que se demuestre lo contrario” (aunque algunos de los que asistieron señalaron que los fondos de la Asociación no se pueden mover sin autorización del presidente).

Los Ancianos asistieron a la reunión virtual dijeron a Adventist Today que el pastor Castrellón no especificó la cantidad exacta de la pérdida porque “la investigación sigue en curso”. Las fuentes han señalado una cantidad en torno a los 247.000 dólares, aunque algunos afirman que la cifra podría ser mayor.

Se instó a los Ancianos a que volvieran a sus iglesias y calmaran a los miembros de la iglesia ante los rumores que ya circulan. También se les advirtió que “no debían creer muchas cosas que circulaban por Internet”.

Confirmación e información

Un administrador (que pidió mantener reservada su identidad) entrevistado por Adventist Today confirmó que el tesorero fue destituido de su cargo por malversación de fondos. “La organización está dirigida por seres humanos”, dijo, “y estas cosas pasan”.

Dijo que el Sr. Guerra había firmado un acuerdo legal para devolver el dinero a la Asociación.

Cuando se le preguntó sobre el impacto de esta situación en la membresía, el administrador admitió que “la iglesia se verá afectada negativamente”, pero también reconoció que “la transparencia y la sinceridad son importantes” para abordar este tipo de escándalo.

También, negó los rumores de que el Servicio de Auditoria de la Asociación General (por sus siglas en ingles GCAS) hubieran detectado irregularidades en la trasferencia de fondos de la Asociación Metropolitana a cuentas personales entre 2020 y 2021.

Adventist Today se contactó vía telefónica con el destituido tesorero Sr. Guerra, y éste negó las acusaciones que se le hacían. A la afirmación de que se había comprometido a devolver el dinero, respondió: “No tengo ningún dinero que devolver”.

“Está administración es problemática”, añadió. Negó haber sido despedido, afirmando que se fue por su cuenta “porque terminé mi periodo y mis actividades”.

También negó los rumores de que el Servicio de Auditoría de la Asociación General había detectado problemas en las finanzas de la Asociación. “En mi última auditoría, salí bien evaluado”, dijo.

En respuesta a las preguntas sobre las acusaciones de malversación, el Sr. Ovidio dijo: “Sé muchas cosas”.

Adventist Today intento comunicarse con el presidente de la Asociación, pastor Castrellon. Pero, se negó a hacer comentarios y colgó el teléfono.

Hasta la fecha, la Asociación Metropolitana de Panamá ha sido poco transparente en los detalles, dando sólo información verbal, parcial y ambigua. Los Ancianos y otros interesados aún no han visto los informes financieros impresos. Cuando se le preguntó a un auditor sobre la falta de transparencia y la participación de los laicos en comparación con la División Norteamericana, su respuesta fue: “No hacemos las cosas de la misma manera que ellos. Interamérica es Interamérica y Norteamérica es Norteamérica”.

La malversación de fondos habría tenido lugar durante 2020 y 2021, como señalaron las fuentes, mientras la pandemia de COVID-19 azotaba Centroamérica. Durante ese período el gobierno de Panamá decretó el cierre del país y una cuarentena obligatoria. Esto causó la pérdida de cientos de miles de puestos de trabajo, y un aumento de los subsidios alimentarios conocidos como “bonos alimentarios”. Muchos adventistas perdieron sus empleos. Los ingresos personales se vieron afectados, junto con los diezmos y las ofrendas a la iglesia.

Retrasando la situación

Según las fuentes, el pastor Castrellon sigue en su puesto de presidente, aunque sin autoridad para firmar cheques o mover dinero. Tomás Sáenz ha sido nombrado tesorero interino.

Parece que los líderes de la Asociación están retrasando todo, para entorpecer el proceso de la situación de manera abierta por ahora. La administración actual se presenta a la reelección en la Sesión Cuadrienal prevista para marzo de 2023. El Comité Ejecutivo de la Asociación ha votado a favor de dejar que los funcionarios restantes continúen hasta la reunión prevista de la Sesión Cuadrienal.

El Reglamento Operativo de la Asociación General estipula que se puede convocar una Sesión especial de la Cuadrienal si lo solicita el 75% de las iglesias de la Asociación a través de las juntas directivas de las iglesias locales. Un miembro latinoamericano dijo a Adventist Today: “En los Estados Unidos, la mayoría de los miembros conocen esto reglamentos y se organizarían para responsabilizar a los administradores más pronto que tarde. Pero, esto es impensable en Latinoamérica. Los miembros de la iglesia no están informados de que tienen este tipo de autoridad representativa”.

Según las estadísticas de la Asociación General, en 2020 la Asociación Metropolitana registró una recaudación de diezmos de 1.822.564 de dólares, así como 725.874 dólares en otras ofrendas.

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