Suis-je raciste?

par Carsten Thomsen  |  8 juin 2023  |

Je suis né au Danemark en 1949 dans une culture blanche et protestante. Le multiculturalisme n’était pas encore arrivé.

Notre famille a déménagé aux Etats-Unis quant j’avais neuf ans. Nous sommes passés de la plus grosse enclave adventiste du Danemark, centrée autour du sanatorium de Skodsborg, à son équivalent: Battle Creek, au Michigan.

A Battle Creek, il y avait des quartiers blancs et des quartiers noirs. Les quartiers noirs étaient perçus comme plus pauvres, moins propres et moins désirables.

Cependant, en tant que facteur de Battle Creek pendant la période estivale, j’ai sans doute apporté du courrier à presque tous les résidents de la ville. Je ressentais une aura toute particulière dans la communauté noire. Plus d’enfants jouaient dans les rues. Plus de vie.

Il y avait deux églises en ville: le Tabernacle de Battle Creek et, dans la rue Van Buren, l’église de Berean. Un sabbat, un ami et moi nous sommes aventurés dans l’église de Berean et avons été submergés, pendant la pause après l’école du sabbat, par les accueils chaleureux et les invitations sans fin à aller déjeuner chez les uns et les autres. Nous n’avions jamais vécu cela. Mais la situation nous mettait aussi un peu mal à l’aise, et nous avons refusé.

Et puis, il y avait ma chère tante. Pendant huit ans, elle est venue tous les jours dans sa Ford Galaxy au lycée de Battle Creek et me ramenait à la maison après l’école. Elle était douce, gentille et généreuse – une infirmière de l’armée américaine à la retraite. Mais elle était également membre de la John Birch Society et de l’Armstrong’s Worldwide Church of God. Elle me bombardait de tirades racistes sur la conspiration conjointe des Noirs, des Juifs et des communistes – et insistait aussi sur le fait que les femmes étaient de terribles conductrices.

Au cours de mes quatre années à l’université d’Andrews, je suis resté, en grande partie, à l’intérieur de ma bulle blanche, anglo-saxonne et protestante. Confronté au monde académique, ma vision tunnel s’est légèrement élargie. C’était l’époque rebelle, à la fin des années 60, et j’étais attiré par les professeurs «libéraux» d’Andrews tels que Don McAdams, Herold Weiss et Roy Branson.

Mais, même si le campus était plus multiculturel qu’autrefois, il n’a eu sur moi que peu d’influence. Je me souviens d’un mardi, lors du culte matinal à l’église de Pioneer Memorial, lorsque l’orateur a déclaré: «Oui, même certains de mes meilleurs amis sont noirs.» Devant son apparente complaisance, l’audience a retenu un cri de surprise.

Une expérience qui m’a changé

Et puis, lors d’une visite sur la côte est, un jour après avoir obtenu mon diplôme, j’ai vécu une expérience qui m’a changé.

Dans le train entre New York et Philadelphie, j’étais assis en face d’un couple noir qui possédait un magasin de chaussures à Newark. Ils ont entamé la conversation, et j’ai été immédiatement envahi par la chaleur, la grâce, la joie de vivre et l’attitude pleine de vitalité et d’amour qu’ils dégageaient.

J’ai ressenti une culpabilité profonde lorsque je me suis surpris à souhaiter secrètement qu’ils aient été mes parents. Mes parents étaient de bons parents, mais attachés à la discipline et peu accoutumés à exprimer leurs sentiments. Ce couple noir a illuminé une place vide dans mon cœur.

Je me suis rendu compte que l’environnement de mon enfance et de ma jeunesse m’avait inculqué une forme de racisme subconscient. Et ayant subi cette influence pendant mon enfance et mon adolescence, il faisait partie de mes réflexes et était devenu une seconde nature. Tout au long de ma vie, j’ai eu du mal à m’ouvrir à d’autres races, cultures, cuisines, expressions musicales, expressions sexuelles et religions.

Des horizons qui s’élargissent

Mais j’ai eu aussi ce grand privilège: j’ai travaillé dans des entreprises «du monde». Elles m’ont envoyé tout autour du globe, et j’ai pu découvrir, sur leurs propres territoires, de nombreuses cultures différentes. Dans les aéroports, je n’ai jamais été accueilli par les adventistes locaux, comme le serait un pasteur, entouré de personnes qui me garderaient en sécurité dans la bulle adventiste.

Ce fut une grande bénédiction, et cela m’a aidé à élargir mes horizons; même si cela n’a pas été toujours facile!

Suis-je donc raciste? Mes parents et ma tante sont-ils coupables? L’environnement de Battle Creek est-il coupable?

Mon «racisme systémique» acquis fait-il partie de mon «péché originel», un fardeau que je dois porter pour le restant de mes jours?

Les réponses ne sont peut-être pas faciles, mais rétrospectivement, je considère ce trajet en train vers Philadelphie d’il y a 50 ans comme un évènement charnière. Ce n’était pas moi qui allais dans le monde pour le convertir. Au contraire, le Seigneur a envoyé ce couple merveilleux pour me convertir! Par leur amour et leur bienveillance, ils m’ont lancé sur le chemin de l’annihilation des préjugés gravés dans mon subconscient.

Carsten Thomsen est un ingénieur électronique récemment à la retraite. Il a vécu dans le Michigan et à Austin, au Texas, et habite maintenant de nouveau au Danemark. Il a deux filles, trois petits-enfants et une épouse qui repose dans la tombe depuis huit ans. Elle disait souvent que, lorsque Carsten mourrait, il serait enterré avec une souris d’ordinateur dans une main et un appareil photo numérique dans l’autre. Parmi les joies de la retraite, il a le plaisir de pouvoir se baigner toute l’année, même en hiver. La version anglaise de cet article est parue le 21 janvier 2023 sur le site d’AdventistToday.

Pour rejoindre la conversation, cliquez ici.