Reabriendo el fin del tiempo de gracia
No hace mucho volví a encontrarme con un meme que he visto circulando durante años. Es una foto del pastor Ted Wilson con las palabras: «El tiempo en esta tierra es corto. El tiempo de gracia pronto se acabará. La preparación para ver a Dios cara a cara mediante el arrepentimiento y el abandono del pecado debe hacerse ahora».
Fue la parte de «el fin del tiempo de gracia se cerrará pronto» lo que me chocó. ¡Qué recuerdos! Los días aterradores de mi infancia después de que nuestro maestro de Escuela Sabática nos dijera que Dios eliminaría repentinamente, sin previo aviso, nuestra oportunidad de salvación, y como estábamos viviendo a las puertas del regreso de Cristo, ¡podría pasarnos a cualquiera de nosotros en cualquier momento!
Yo era un niño sensible y bien intencionado. Quería amar a Dios, pero esto hacía tambalear mi confianza en Él. A esa edad no se me ocurrió preguntarme si Dios era realmente así. Mis profesores lo habían dicho, y yo les creía. Me culpaba a mí mismo: ¡claro que si hubiera sido tan bueno como se suponía que debía ser, ahora no estaría tan asustado!
El tema del fin del tiempo de gracia se repitió una y otra vez, durante toda la academia e incluso en la universidad. Los detalles variaban dependiendo del predicador o profesor que nos lo contara. Uno nos decía que Dios estaba haciendo algo con nuestros expedientes en el cielo, y cuando terminaba, ¡pum!, caía el mazo divino y «el que esté sucio, que siga sucio».
Algunos decían que ni siquiera nos enteraríamos. Tal vez ya fuera demasiado tarde, lo que llevó a uno de mis amigos de la adolescencia a decir: «Bueno, entonces, ¿para qué intentarlo? Más vale divertirse».
Perfectamente lógico, pero su valor superaba al mío. Seguí intentándolo, por si acaso. Sé bueno y mejora, ¡porque nunca se sabe! Pretendía ser una amenaza y un incentivo para portarme bien, y funcionó conmigo, aunque con un terrible efecto secundario de intensa culpa y ansiedad. Tenía claro que me jugaba la salvación y que era muy probable que no lo consiguiera. La parte que dependía de mi bondad era dudosa, porque no era suficientemente resistente a la tentación.
Peor aún: Dios estaba realizando alguna tarea administrativa allí arriba, algo fuera de mi vista y de mi control, que podía acabar con mis perspectivas de salvación al instante.
La cita de Wilson
Pasé años estudiando todas esas tonterías, y al final no pude sino rechazarlas por completo. De hecho, había empezado a imaginar que, a medida que nuestra Iglesia se orientaba más hacia la gracia, desaparecía la idea de que Dios retirara inesperadamente su misericordia a los seres humanos. ¡Qué tonto! Resulta que un alto dirigente de mi denominación lo cree, ¡e incluso sabe cuándo ocurrirá!
La primera vez que puedo encontrar esta declaración es en la Reunión del Comité Ejecutivo de la AG de otoño de 2014, aunque dudo que sea la primera vez que lo dice. Ha utilizado la frase en repetidas ocasiones. Se puede leer en una respuesta a la pregunta: «¿Podría por favor refrescarnos acerca de la pronta venida de Jesús y como Adventista del Séptimo Día cómo podemos estar mejor preparados?» Parte de la respuesta:
El tiempo en esta tierra es corto. La libertad condicional se acaba pronto. La preparación para ver a Dios cara a cara mediante el arrepentimiento y el abandono del pecado debe hacerse ahora. Esto no significa, sin embargo, que por nuestras propias obras obtendremos la salvación. Como adventistas del séptimo día creemos que sólo por la gracia y la justicia de Cristo tenemos vida eterna. Pero cuando termine el tiempo de gracia, la obra de mediación habrá terminado. Tu carácter estará establecido y tu destino eternamente decidido. Es por esto que cada día necesitamos ser reavivados y reformados a través de nuestro estudio de la Biblia y nuestra conexión de oración con Cristo. Debemos recibir Su justicia que todo lo abarca a través de la justificación y la santificación mientras diariamente, a través de Su poder, llegamos a ser más y más como Él.
Analiza este pasaje y encontrarás que estamos de vuelta a la teología perfeccionista de los años cincuenta. Parece que la justicia de Cristo nos salva en una especie de sentido técnico, pero la mayor parte del énfasis está en «abandonar el pecado». Cuando termina la libertad condicional, lo que importa es tu autodisciplina para alcanzar la perfección. En otras palabras, cuando «seremos transformados… en un momento, en un abrir y cerrar de ojos» puede que finalmente salgas de tu cuerpo que muere lentamente, pero tu carácter ya habrá sido perfeccionado por tu diligente fuerza de voluntad y tu duro trabajo.
Sin embargo, la mayor arrogancia de Wilson es afirmar que «la libertad condicional se cerrará pronto». ¿Cómo lo sabe? ¿Y qué tan pronto es pronto? No en los más de 10 años que han pasado desde que lo dijo en 2014, al parecer, porque sigue advirtiéndonos de ello.
¡La Biblia no dice eso!
No hace falta que nos molestemos en buscar en las Escrituras el fin del tiempo de gracia, porque no está ahí. Los creyentes citan un pasaje, sacado de contexto:
El que es injusto, que siga siendo injusto; y el que es inmundo, que siga siendo inmundo; y el que es justo, que siga siendo justo; y el que es santo, que siga siendo santo (Apocalipsis 22:11).
Esta frase es del último capítulo del Apocalipsis, una línea que describe el universo después de que los salvados estén en la Tierra Nueva. A menos que estés dispuesto a decir que el Apocalipsis no tiene integridad cronológica, que los textos pueden ser cambiados para adaptarse a cualquier período de tiempo al que quieras aplicarlos, entonces no puedes trasladarlo a la actualidad. Lo más probable es que esté diciendo que cuando se establezca una nueva tierra, no habrá más opciones a favor o en contra de la salvación.
No, esta doctrina extraña y poco coherente está tomada de los escritos de Ellen White. ¿Qué dice ella acerca del fin del tiempo de gracia? El Patrimonio White compilo una serie de las citas más relevantes, conocida como Eventos de los últimos días. Algunos puntos destacados:
Ellen White y el fin del tiempo de gracia
«Dios no nos ha revelado … cuando el tiempo de gracia llegará a su fin», pero «la imagen de la bestia [la ley dominical] se formará antes de la terminación del tiempo de gracia». Todo esto sucede después de que Dios haya completado la obra del «sellamiento» (sea lo que sea eso) y justo antes de las últimas plagas.
«Precisamente antes de que entráramos en él [el tiempo de angustia], todos recibimos el sello del Dios viviente. Entonces … vi hambre, pestilencia y espada, nación se levantó contra nación, y el mundo entero entró en confusión».
Parece estar relacionado con el progreso del juicio investigador. Ella escribe: «Cuando Jesús cese de interceder por el hombre, los casos de todos estarán decididos para siempre… Termina el tiempo de gracia; las intercesiones de Cristo cesan en el cielo. Este tiempo llega finalmente sobre todos en forma repentina». Pero sólo se salvarán los que se hayan perfeccionado.
«Este tiempo llega finalmente sobre todos en forma repentina, y aquellos que han descuidado la purificación de sus almas mediante la obediencia a la verdad, son encontrados dormidos».
Sin embargo, y esto es importante, ¡nadie lo sabrá!
«Los justos y los impíos continuarán viviendo en la tierra en su estado mortal, los hombres seguirán plantando y edificando, comiendo y bebiendo, inconscientes todos ellos de que la decisión final e irrevocable ha sido pronunciada en el santuario celestial».
¡Pero Dios ha dejado de escuchar las oraciones!
«Los ministros de Dios habrán hecho su última tarea, ofrecido sus últimas oraciones, derramado sus últimas lágrimas amargas por una iglesia rebelde y un pueblo impío. [El pueblo] deberán padecer hambre y sed en vano; su sed nunca será saciada, ni podrán obtener consuelo. Sus casos están decididos y fijados para siempre. Es un tiempo temible, terrible».
Es entonces cuando comienzan las plagas. Seremos
«abandonados por el ángel de la misericordia, y las últimas siete plagas han de ser derramadas…no habrá tregua hasta el fin».
Pero recuerda: a través de todo esto, nadie puede cambiar su destino. De hecho, «cuando él [Jesús] abandone el santuario, las tinieblas envolverán a las habitantes de la tierra. Durante ese tiempo terrible, los justos deben vivir sin intercesor, a la vista del santo Dios». Pero el pueblo de Dios estará en paz, ¿verdad? Se podría pensar que sí, pero no.
«Ellos mismos empiezan a temer que el Señor los deje perecer en las manos homicidas de sus enemigos. Es un tiempo de terrible agonía. De día y de noche claman a Dios para que los libre».
Peor aún, ¡no están seguros de su salvación! Para obtener toda la locura de lo que ella dice que Dios permite que las personas justas pasen, debo citar esta sección extensamente:
«Mientras Satanás acusa al pueblo de Dios haciendo hincapié en sus pecados, el Señor le permite probarlos hasta el extremo. La confianza de ellos en Dios, su fe y su firmeza serán rigurosamente probadas. El recuerdo de su pasado hará decaer sus esperanzas; pues es poco el bien que pueden ver en toda su vida. Reconocen plenamente su debilidad e indignidad. Satanás trata de aterrorizarlos con la idea de que su caso es desesperado, de que las manchas de su impureza no serán jamás lavadas. Espera así aniquilar su fe, hacerles ceder a sus tentaciones y alejarlos de Dios. (Conflicto de los Siglos, 604).
Aun cuando los hijos de Dios se ven rodeados de enemigos que tratan de destruirlos, la angustia que sufren no procede del temor de ser perseguidos a causa de la verdad; lo que temen es no haberse arrepentido de cada pecado y que debido a alguna falta por ellos cometida no puedan ver realizada en ellos la promesa del Salvador: “Yo también te guardaré de la hora de prueba que ha de venir sobre todo el mundo”. Apocalipsis 3:10 (VM). Si pudiesen tener la seguridad del perdón, no retrocederían ante las torturas ni la muerte; pero si fuesen reconocidos indignos de perdón y hubiesen de perder la vida a causa de sus propios defectos de carácter, entonces el santo nombre de Dios sería vituperado». (Conflicto de los Siglos, 604).
Las implicaciones
Por favor, comprenda lo que se está diciendo aquí. Después del fin del tiempo de gracia la vida continúa, con todos, los justos y los perdidos, sufriendo como la gente nunca ha sufrido desde que el homo sapiens habitó el planeta. Sin embargo, los malvados que sufren no tienen oportunidad de arrepentirse. Mientras tanto, los justos ya tienen la salvación asegurada, pero no lo saben, por lo que viven en una horrible agonía.
¿Para qué todo este sufrimiento? Algunos amigos adventistas me dijeron que es parte de una demostración que justifica la justicia de Dios. ¿En serio? Yo creía que eso lo hacían la cruz y la resurrección.
Alguien más lanzó la noción de que seres de otros mundos están observando nuestro mundo como una serie de «Survivor», y necesitan vernos sufrir innecesariamente para entender que Satanás fue injusto en sus acusaciones y Dios tenía razón. Por favor. ¿Tan estúpidos son si nosotros nos hemos dado cuenta y estos seres perfectos sin la degradación del pecado no?
Suficiente. Más que suficiente. Esta absurda idea ya ha hecho suficiente daño a las vidas espirituales de los sinceros buscadores de Dios. Es hora de decir claramente que se trata de una grotesca malformación del Evangelio, una horrible superposición a la bendita esperanza del regreso de Cristo, que no tiene justificación en las Escrituras; que calumnia a Dios, y la denunciamos totalmente.
¿En defensa de qué?
Hay quienes -quizás incluso en los comentarios de abajo- defenderían esta cruel enseñanza con una terrible rapidez. Se retuercen y retuercen para decir que es absolutamente necesario que creamos esta cruel aberración de la enseñanza cristiana. Dirán que es lo que dice la Biblia (pero no es así) y que toda la doctrina adventista se sostiene o se desmorona por ello. Dirán que en realidad está en el corazón del evangelio, que de alguna manera retorcida muestra el amor de Dios por nosotros.
Pero recuerde esto: no están defendiendo el fin del tiempo de gracia. Tampoco están defendiendo a Dios. Están defendiendo la noción de que cada palabra, cada idea, que Ellen White expresó es directamente de la mente de Dios. Están dispuestos a tirar el buen carácter de Dios por la ventana si pueden seguir diciendo que una pensadora religiosa del siglo XIX estaba esbozando un plan preciso para la «tribu» adventista del séptimo día.
Siempre he defendido a Ellen White como mujer fuerte y líder de la Iglesia. Siento un gran aprecio por lo que logró. Pero no puedo defender algunas de las cosas que enseñó. No es sólo que muchas fueron copiadas de otros escritores. No es sólo que algunas de ellas fueran absurdas, como visitar a Enoc en otro planeta. O anticientíficas, como que la Tierra sólo tiene 6.000 años, o que la masturbación convierte a los niños en monstruos retorcidos y malformados. O racistas, como que los negros son amalgamas. O desprecia la gracia, como demuestran sus repetidas incursiones en el perfeccionismo.
Eso ya es malo. Pero lo que más me ofende es cuando, como aquí, hace que Dios sea tan cruel como su enemigo, todo al servicio de un extraño drama que debe representarse en los reinos etéreos.
Permítanme decir esto claramente y sin compromiso: el cierre del tiempo de gracia es una enseñanza inhumana, impía y totalmente innecesaria. Cualquier dios que haga sufrir a la gente sin posibilidad de salvación, como involuntarias lecciones objetivas para lo que aparentemente son unos alienígenas espaciales bastante oscuros, es un monstruo sádico con el que no quiero pasar la eternidad.
Las Escrituras dicen que Jesús dijo: «He aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo». Yo apoyo a Jesús, no a Ellen White. Rechazo esa retorcida escatología tribal, y estoy orgulloso de nunca haberla repetido a través de más de 40 años de ministerio. La bendita esperanza del regreso de Cristo se mantendrá perfectamente sin todas las fantasías persecutorias que ella tejió a su alrededor.
Un evangelio espantoso
Este absurdo es sólo una de las muchas nociones escatológicas injustificables en el núcleo de nuestro evangelismo. Puede que pensáramos que estábamos haciendo lo correcto cuando dependíamos del anticatolicismo y de amenazas imaginarias de persecución, pero utilizar el miedo para llevar a la gente a Cristo (si de hecho eso es lo que estábamos haciendo) demostraba que no entendíamos ni el evangelio ni el carácter de Dios.
Aunque probablemente sea demasiado esperar que nuestro presidente de la Asociación General reflexione críticamente sobre el fin del período de prueba, me gustaría que al menos no dijera que va a ocurrir «pronto». Después de casi 200 años, ya no se puede usar la palabra pronto para ninguna parte del eschaton a menos que simplemente se quiera decir que Jesús vendrá algún día.
Sí, han ocurrido cosas terribles en el mundo. Algunas han implicado persecución religiosa. De la mayoría de ellas, los adventistas han tenido poco que decir más allá de: « ¡Qué horror! Jesús debe de venir pronto». De principio a fin, la historia del mundo ha girado en torno a nosotros. Resulta que somos unas de las personas más bendecidas y privilegiadas del mundo, presumiendo constantemente de nuestras verdades y de nuestro crecimiento denominacional y de nuestra educación y de nuestros hospitales y de nuestra larga esperanza de vida en la zona azul, mientras estamos siempre inmersos en un baño de persecución imaginaria.
Amo a mi iglesia. Pero mi fe está en el Dios de la Biblia, no en la religión. Y ciertamente no está en una escatología que después de casi 200 años nos ha fallado rotundamente. Si, en efecto, como dicen algunos, todo el adventismo se sostiene o cae por ella, yo digo, que caiga.
Pero no creo que todo el adventismo se sostenga o caiga aquí. Después de todos estos años podemos dejar de fingir que hay monstruos esperando para saltar de los arbustos y perseguirnos por ir a la iglesia el sábado por la mañana, y mucho menos que Dios nos abandonará en nuestro momento de necesidad. ¿Cuándo dejaremos de aterrorizar a las generaciones de adventistas del séptimo día con todas estas tonterías, y en su lugar les enseñaremos a confiar en la bondad de Dios?
Loren Seibold es pastor jubilado y editor ejecutivo de la revista y el sitio web Adventist Today.