Poco ortodoxo, resiliente y creativo: John Matteson, misionero pionero en Escandinavia
Kristiania, Noruega, julio de 1879
«La noche que estuvimos esperando, mi esposa y yo no pudimos acostarnos. Hacia las 12 bajamos al puerto para ver si habían llegado».[1]
La pareja paseó de un lado a otro del muelle durante seis horas.
«… y luego tuvimos el alegre reencuentro. Nos conmovió el corazón ver a nuestros pequeños, que llevaban dos años separados de sus padres».[2]
Lamentablemente, faltaba su hija mayor, Mathilde, adolescente. Había muerto de meningitis en Battle Creek cuando sus padres se fueron. ¿Quiénes eran esas personas que dejaban a sus hijos al otro lado del Atlántico durante tanto tiempo?.[3]
El danés John y la noruega Anna Matteson dejaron Wisconsin, en Estados Unidos, para responder a al llamado de regresar a Escandinavia. Nunca habían pensado que volverían cuando emigraron en su juventud.
Sin embargo, algo importante ocurrió en el intervalo: conocieron el mensaje adventista.[4]
Wisconsin, década de 1860
En los bosques del lejano oeste, John había conocido a Jesús.
Un vecino le había invitado a una reunión de oración, John no tenía ni idea de lo que era una reunión de oración, pero fue. La lectura de la Biblia causó una revolución en su vida. Empezó a predicar a los colonos escandinavos de Wisconsin. Era un predicador inspirador y también un buen músico, tocando su violín con canciones compuestas por él mismo.[5]
Hubo más pasos en el camino hasta convertirse en el apóstol adventista pionero en Escandinavia:
- Seminario Bautista de Chicago;
- Ordenado en 1862;
- De vuelta a Wisconsin como pastor;
- Un vecino de Poy Sippi, Wisconsin, le mostró la verdad del sábado. Convencido tras un serio estudio bíblico, la mayoría de su congregación le siguió, pero su esposa estaba preocupada: ¿cómo sobrevivirían ahora?.[6]
- A Battle Creek para un estudio más profundo;
- Convencido de la necesidad de una revista para los inmigrantes daneses-noruegos, John fundó Advent Tidende 1872.[7] Tuvo que fabricar él mismo las tipografías.[8]
Dinamarca, 1877
Fue culpa del propio John que le enviaran de vuelta a Escandinavia. Advent Tidende se había adelantado a él y creó intereses en los antiguos países. Suplicaron que un pastor viniera a enseñar.
Así, el 6 de junio de 1877, Anna y John llegaron a Vejle, Dinamarca. Un cancionero en danés sirvió de apertura a lo que algunos consideraron un mensaje extraño. Dinamarca era un país luterano sólido, y la resistencia creció bastante feroz-incluso algunas amenazas a la vida de Matteson. Sin embargo, Matteson hizo crecer grupos de observadores del sábado. En 1878, organizó la primera iglesia del norte de Europa, en Alstrup (Jerslev), en Jutlandia.[9]
Kristiania, Noruega, 1878
Matteson utilizó métodos modernos: anuncios en los periódicos, artículos, un comunicado de prensa cuando se estableció la iglesia adventista en Kristiania (Oslo) el 15 de enero de 1879,[10] anunciando las creencias adventistas centrales. El orden que utilizaba para expresar las creencias adventistas era similar a la confesión de fe utilizada en la iglesia luterana, conocida por los noruegos. Se destacaban los puntos de vista adventistas sobre el servicio de Cristo como sumo sacerdote y la segunda venida de Cristo. Concluía que «es nuestro deber cristiano someternos a las autoridades mientras no haya nada que sea contrario a la palabra de Dios».
Esta última afirmación era muy necesaria. Cuando subió por primera vez al púlpito, la decepción recorrió la sala: su aspecto era discreto. Sin embargo, muy pronto todos quedaron cautivados. John Matteson era un orador elocuente. Nunca antes se había escuchado un mensaje semejante en la capital noruega.[11] La gente se agolpaba para escucharle; muchos tuvieron que quedarse fuera.
El estamento religioso advirtió: «¡Es un hombre peligroso!».[12]
Venía todo tipo de gente: pobres, ricos.[13] Después de una reunión, una mujer adinerada se acercó a la puerta con lágrimas en los ojos. Se detuvo ante el ujier con el plato de la colecta. Se despojó de sus hermosas y caras joyas y las echó en la bolsa de la colecta. Era miembro de la casa real. Sí, se hizo adventista.[14]
Como la oposición clerical le impedía alquilar grandes locales, Matteson vio la necesidad de que los nuevos creyentes tuvieran una sede propia. Se compró Akersgata 74, que se llamaría Bethel. También albergaba una imprenta. Bethel es hoy la casa de culto adventista más antigua de Europa en funcionamiento ininterrumpido.[15]
Esta compra causó problemas con la sede central de Battle Creek, sobre todo con el enfermo James White. John Matteson, el misionero sin pretensiones, fue considerado desobediente, ya que no esperaba las decisiones de la Asociación General.[16] La ayuda financiera prometida para la imprenta no llegó de Estados Unidos, ni tampoco ningún salario regular. No hubo palabras endulzadas en su correspondencia de ida y vuelta.
Matteson renunció en 1880.[17]
Suecia, 1885-1888
Las cosas se resolvieron, si no totalmente, cuando Ellen White visitó Europa en 1885-1888. Se dio cuenta de que las condiciones en esos países eran muy diferentes de las de Estados Unidos. Para entonces, Matteson había ido a Suecia. Estableció un colportor y una escuela evangelística en Estocolmo, invitando a participar tanto a hombres como a mujeres jóvenes, algo inaudito en aquella época. Su apertura a la participación de las mujeres en la obra evangelística se adelantó mucho a su tiempo. Había visto lo valiosa que había sido su hija adolescente Tina, que se encargaba de gran parte del trabajo editorial. También era una escritora dotada como su padre. Y con la misma adicción al trabajo: Tina tuvo una muerte prematura.[18]
Cuando Ellen White predicó en la primera carpa de reuniones que se instaló en Estocolmo, Matteson le aconsejó que empezara hablando del amor de Jesús a los miles de personas que abarrotaban la zona. Ella predicó sobre el sábado.[19]
Pero la centralidad del amor de Jesús nunca abandonó a Matteson. Jesús era el centro de toda su predicación, de toda su ardua labor. Cristo era el Salvador; la ley sólo revelaba nuestra necesidad de salvación. Él amplió esto en su libro Las Profecías de Jesús. Para John Matteson primero era el evangelio, luego las doctrinas.[20]
Este fue su gran legado al adventismo escandinavo.
[1] Johannessen, vol II, p. 359.
[2] Ibid.
[3] Tuvieron ocho hijos Mathilde, nació en Battle Creek, 1878; Tina, nació en Christiania en 1883; Samuel; Arthur; Alexander; Benjamin; Martha; John Jr. Tres sobrevivieron a la muerte de Matteson en 1896.
[4] Mattesons Liv, p. 185
[5] Ibid., pp. 54f; Trabajó durante 13 años en el Suroeste, bautizó a 800 escandinavos, estableció sus iglesias adventistas (Jalving, 2018).
[6] Ibid., pp. 98–106 (capítulo 5).
[7] La primera publicación de un periódico adventista en otro idioma que no fuera el ingles.
[8] SDA Encyclopedia 1966, pp. 896–897.
[9] También organizó la primera sociedad antialcohólica del país y publicó una revista de salud, Sundhedsbladet, en 1881.
[10] Mattesons Liv, p. 298.
[11] Kristiania = Oslo.
[12] Ibid., p. 213.
[13] En 1882, Matteson respondió a su invitación para organizar una conferencia en Suecia.
[14] Johannessen, p. 381, quoted from Chilson, A.D., Gospel Viking, pp. 94-95.
[15] Jalving, Preben: www.adventist.dk/Historie/ Dec 3, 2018.
[16] El cambio de correo tardó al menos dos meses.
[17] Johannesen,II, pp. 418-434; Carta a James White, 27 de abril de 1880, centro EGW, Newbold College.
[18] Ibid. vol. III, pp. 45–46 (quoted from Tidernes Tegn, February 1883, p. 31). Tina murió de tuberculosis. Estaba debilitada por su estancia en Battle Creek con su hermana, aunque sobrevivió. John murió de la misma enfermedad, después de haber trabajado en exceso toda su vida, así como de haber luchado contra la pobreza durante muchos años.
[19] MS-26, 1885, p. 5; Johanessen II, p. 370.
[20] Matteson: Jesu profetior, 2nd edition: Battle Creek, Review & Herald, 1892; Stockholm, 1901.
Yvonne Johansson Öster es profesora universitaria y pastora jubilada. Actualmente está escribiendo una historia completa de la Iglesia Adventista sueca. Vive en Ekebyholm, Suecia.
