¿Nos describe bien el Manual Oxford del Adventismo?: Reseña crítica
La prestigiosa serie de más de mil seiscientos Manuales Oxford, cada uno sobre una amplia gama de temas diferentes, incluye ahora El Manual Oxford del Adventismo del Séptimo Día. Un equipo de cinco editores, junto con el personal de Oxford University Press, produjeron un manual autorizado y exhaustivo sobre el adventismo, centrado en su historia, teología y aspectos sociales. Cuatro de los editores Michael W. Campbell, Christie Chui-Shan Chow y Nicholas P. Miller son eruditos adventistas del Séptimo Día, con importantes publicaciones a su nombre, mientras que uno de ellos, David F. Holland, erudito mormón, enseña Historia de la Iglesia de Nueva Inglaterra en la Universidad de Harvard.
La declaración de los editores del proyecto de que «buscaron una amplia variedad de autores de todo el mundo y tanto de dentro como de fuera de la tradición adventista» quizá sea una exageración. Sólo cuatro de los autores no son adventistas, y la mayoría son estadounidenses o viven y trabajan en Estados Unidos. Esto no quita que los editores hayan conseguido reunir a un grupo de colaboradores expertos que han producido un libro de consulta de gran calidad. Además, el hecho de que el proceso de redacción y edición no haya sido supervisado por ninguna entidad oficial de la Iglesia Adventista, como el Comité de Investigación Bíblica (BRI), contribuye significativamente a la credibilidad de este nuevo recurso. La implicación de la Iglesia probablemente habría llevado a algunos a preguntarse si la comunidad de fe estaba lo suficientemente alejada de este proyecto como para evitar una selección y un tratamiento sesgados de los temas a tratar.
Contenido del libro
El Manual consta de 39 capítulos de aproximadamente la misma extensión, cada uno escrito por un autor, con la excepción de tres capítulos en los que intervienen varios coautores. Estos capítulos se agrupan en siete grandes partes del libro y siguen el mismo esquema: una introducción histórica, una presentación de la temática o cuestiones principales y una conclusión crítica, seguidas de una sección de notas finales y sugerencias de lecturas complementarias.
La Parte I (capítulos 1-4)
Comienza con una sección sobre las raíces y el contexto religioso en el que surgió el adventismo. Comienza, como es de esperar, con un estudio general del Segundo Gran Despertar como contexto del movimiento millerita, y las «variedades de adventismo» (38-40) que surgieron de él. El ensayo de Nicholas Miller sobre las raíces filosóficas y teológicas del adventismo es especialmente esclarecedor. No sólo señala la herencia doctrinal de varias denominaciones, sino también la filosofía escocesa del sentido común como rasgo básico del adventismo primitivo.
La Parte II (capítulos 5-7)
Examina el compromiso adventista con el papel central de la Biblia, así como su relación con los escritos de Ellen G. White. El capítulo, de Holland, proporciona un marco para los otros dos capítulos de esta sección sobre los puntos de vista adventistas del canon bíblico y de la inspiración de la Biblia y de White. Holland -cuyo libro Sacred Borders: Continuing Revelation and Canonical Restraint in Early America se menciona en varios capítulos- describe el trasfondo religioso de principios del siglo XIX en EE.UU., en el que la posibilidad de fenómenos proféticos contemporáneos y su relación con el canon bíblico se convirtió en una cuestión apremiante, especialmente para los Santos de los Últimos Días y los adventistas. Es raro, pero muy útil, encontrar un estudio de este contexto más amplio en el que White comenzó a ejercer su don profético. Dice Holland (pp. 61):
«Una comprensión completa de la mensajería profética de los adventistas del séptimo día requiere un cierto sentido de las formas en que se concebían las cuestiones de la inspiración, la revelación y las Escrituras en la época y el lugar de White», dice Holland (61).
«Los adventistas del séptimo día tendrían que elaborar, en las décadas siguientes, una teología particular que diera cabida a las combinaciones específicas de compromisos que requería un movimiento profético que también pretendía mantener su bona fides bíblica protestante» (74; ¿o quiere decir Holland: sola fides?).
En la reflexiva y concisa visión general de Denis Kaiser sobre los puntos de vista adventistas respecto a la inspiración y el canon, echo de menos algunos comentarios sobre los desarrollos actuales, especialmente sobre el papel del presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, Ted N.C. Wilson, y el énfasis de su entorno en el enfoque de «lectura simple» de las Escrituras. También podrían haberse mencionado los estudios recientes sobre el uso de los escritos de White para los mensajes apócrifos.
En su ensayo sobre la influencia de White en el desarrollo de las creencias y prácticas adventistas, Denis Fortin, profesor de teología histórica en el seminario de la Universidad Andrews (UA) sugiere que su estatus e impacto pueden compararse a los de Martín Lutero y Juan Wesley en el luteranismo y el metodismo respectivamente (pp. 105). Desgraciadamente, para mí esto refleja una medida de ilusiones, más que las opiniones actuales de una parte importante de los miembros de la Iglesia Adventista.
La Parte III (capítulos 8-16)
Trata de la teología adventista del séptimo día, constituye el núcleo del libro. Contiene capítulos sobre la doctrina de Dios, la escatología, el sábado, el santuario y el juicio, la soteriología (pecado, justificación y santificación) y la creación. El artículo de John C. Peckham sobre Dios, profesor de Teología y Filosofía Cristiana en el seminario de la UA, es quizá la parte más técnica del libro, ya que demuestra por qué Peckham es considerado uno de los teólogos sistemáticos más cualificados del adventismo. Aunque menciona brevemente el teísmo abierto (pp. 119), me sorprendió no encontrar ninguno de los libros del profesor de religión y autor adventista Richard Rice sobre este punto de vista alternativo en la lista de lecturas adicionales sugeridas al final del capítulo.
El capítulo de Sigve Tonstad sobre el sábado es especialmente digno de mención por su cambio del énfasis tradicional en el tiempo y la rectitud del sábado del séptimo día al significado del mismo. El decano del seminario teológico de Bogenhofen (Austria), Martin Pröbstle, ofrece una buena panorámica de la teología adventista del santuario y temas afines, pero hay muy poco que vaya más allá de los puntos de vista tradicionales. No responde a las voces recientes -y no tan recientes- que discrepan de algunos elementos tradicionales de las enseñanzas del santuario y que ya no afirman la realidad de un juicio investigador. El pastor y profesor jubilado John C. Brunt sigue con un capítulo sobre soteriología y se muestra más abierto sobre la existencia de la diversidad de opiniones entre los adventistas. Señala la influencia de Desmond Ford, que negaba la realidad del juicio previo al advenimiento, y el papel de Ford, Edward Heppenstall y algunos otros a la hora de dar un énfasis renovado a la salvación por la fe y la seguridad de la salvación (pp. 190). Brunt también indica la influencia del teólogo, pastor y autor adventista tardío M.L. Andreasen y otros que promovieron enérgicamente una teología de «última generación» (pp. 193).
El capítulo sobre la creación escrito por Timothy G. Standish, empleado del Geoscience Research Institute (GRI), patrocinado por la Iglesia, también merece una mención especial. Al escribir su ensayo, Standish era consciente de que sus colegas y, en particular, los principales administradores de la Iglesia, examinarían críticamente si expresaba los puntos de vista creacionistas oficiales de la Iglesia. Esboza con maestría la evolución histórica y ofrece una visión de los puntos de vista de algunas otras denominaciones antes de enumerar los principales representantes de la GRI en el pasado y en el presente. Indica cómo se complementaron y contrastaron. Me pregunto, sin embargo, si es plenamente defendible su conclusión de que «en última instancia, se ha logrado una mayor matización y sofisticación de las expresiones tanto teológicas como científicas, mientras que no se ha producido ningún cambio significativo que se aleje de la reciente creencia de la creación en seis días en la declaración oficial de la Iglesia». (pp. 207) La última parte de esta afirmación es evidentemente correcta, pero la primera es discutible.
En el último capítulo, el historiador de la Iglesia Adventista George Knight aborda cuestiones relacionadas con el estilo de vida adventista. Señala que en el pasado, así como en el presente, a menudo se ha hecho hincapié en reglas estrictas más que en principios subyacentes. El resultado ha sido con demasiada frecuencia «una mentalidad legalista en lugar de una invitación holística a la santidad impulsada por la gracia» (pp. 230). Cuatro estudios de casos concretos ilustran esto: la práctica de la mayordomía, el consumo de alimentos impuros, el momento de comenzar el sábado y las cuestiones en torno a las «joyas» y la vestimenta. Con respecto a esto último, Knight concluye que «la posición tradicional del adventismo sobre las joyas se ha erosionado progresivamente en las últimas décadas». (pp. 238). Esto puede ser cierto en gran parte de Occidente, pero desde luego no en muchas zonas del mundo en desarrollo.
Aunque reconozco que no todas las facetas de la teología adventista podrían recibir un tratamiento extenso, me pregunto por qué la eclesiología adventista (con elementos como el ecumenismo y el remanente) no mereció un capítulo.
La Parte IV (capítulos 17-19)
Examina el culto y las prácticas rituales adventistas. Se presta especial atención a la alabanza, la himnodia y la música. El capítulo 18, escrito por David A. Williams, del seminario de la Universidad de Andrews, comienza con un repaso histórico del culto adventista primitivo y contiene mucha información que no se encuentra fácilmente en otros lugares. Williams deja claro que, a medida que el adventismo se extendía por el mundo, era sobre todo la música occidental la que «marcaba la pauta». La música local solía ser vista con recelo e incluso hoy en día muchos líderes de iglesias locales tienden a favorecer las formas de culto occidentales importadas (pp. 270).
La Parte V (capítulos 20-24)
Se centra en la estructura, las actividades y las instituciones de la Iglesia. Wendy Jackson, profesora de la Universidad de Avondale, escribe un capítulo sobre la organización de la Iglesia y señala dos puntos especialmente relevantes. Uno es la cuestión de la autoridad en la Iglesia: ¿Dónde reside? ¿Reside en la jerarquía o en los niveles inferiores, como la iglesia local? La falta de claridad en este punto tiene graves repercusiones. Afecta al segundo punto, a saber, el debate en curso sobre la ordenación de mujeres al ministerio evangélico. El hecho de que la política de la Iglesia siga estipulando que las mujeres no pueden ser ordenadas restringe la posibilidad de que las mujeres accedan a puestos de liderazgo, ya que la ordenación es un requisito político para llegar a ser presidente de una asociación o unión. «La abrumadora composición masculina de la estructura también tiene implicaciones para la toma de decisiones en todos los niveles de la Iglesia» (pp. 302). El capítulo 23 fue una sorpresa para mí y puede que también lo sea para muchos lectores. Lawrence T. Geraty, un destacado arqueólogo bíblico, revela cómo los arqueólogos adventistas, principalmente Siegfried Horn, han hecho «una contribución desmesurada a la disciplina de la arqueología bíblica» (pp. 337).
La Parte VI (capítulos 25-31)
Lleva al lector a través del mundo y muestra cómo la Iglesia Adventista se convirtió en un movimiento mundial. En el capítulo 25, Chigewezi N. Wogu, un estudioso nigeriano de la misionología que actualmente trabaja en Alemania, ofrece una buena panorámica del desarrollo de la misionología adventista. En los capítulos siguientes se describe el desarrollo del adventismo en los distintos continentes: América del Norte, Europa, Australia y el Pacífico, África, América Latina y Asia (incluida China). Los autores de estos capítulos logran describir los comienzos, a menudo lentos y engorrosos, y la posterior expansión, más rápida, en determinadas zonas. También aclaran que la expansión misionera adventista se limitó a menudo a determinadas zonas geográficas y a grupos étnicos concretos. Cuestiones relevantes, como el vínculo entre misión y colonización, el papel de la emigración y la necesidad de inculcar el mensaje adventista, son analizadas en el capítulo 31 por Christie Chui-Shan Chow, natural de Hong Kong e investigadora del cristianismo mundial que obtuvo su doctorado en el Seminario Teológico de Princeton.
La Parte VI (capítulos 32-38)
Repasa la actitud adventista hacia la raza, el género, el sexo, la guerra y la paz, la política, y la cultura y las artes, así como su implicación en estos temas. El capítulo 32, sobre la lucha por la igualdad racial dentro del adventismo, está escrito por el historiador afroamericano Benjamin Baker. Como hombre blanco, leí este capítulo honesto pero muy informativo con vergüenza en el corazón por lo que he visto en mi propio país, los Países Bajos, así como en otras partes del mundo. Estoy de acuerdo con Baker en que «la armonía racial sigue siendo difícil de alcanzar para los adventistas del séptimo día» (pp. 478). Y aunque Baker limita su estudio a Norteamérica, Sudáfrica y el Reino Unido, sus conclusiones también se aplican a otros lugares.
Heide Olsen Campbell escribe sobre «las mujeres en el adventismo» y relata la falta de progreso -y en cierto modo el retroceso- en materia de igualdad y oportunidades para las mujeres en la Iglesia, centrándose en los recientes debates sobre la ordenación de mujeres y la situación actual. Por desgracia, «tener a una mujer como fundadora no garantizaba que la Iglesia Adventista del Séptimo Día promoviera la igualdad de sexos» (pp. 505).
En el capítulo 34, el especialista en ética Zdravko Plantak aborda algunas de las principales cuestiones éticas a las que se enfrentaron los adventistas en sus inicios, como la esclavitud, así como problemas posteriores a los que tuvo que hacer frente la Iglesia a medida que crecía, como el racismo. En tiempos recientes, la Iglesia debe encontrar respuestas a cuestiones relacionadas con la santidad de la vida al principio y al final de ésta, el género y la sexualidad, y los retos sociales y medioambientales. Otros capítulos tratan del adventismo y el ejército, de los adventistas en la política y de la cultura en general que les rodea.
Un capítulo final de Alec Ryrie, profesor de historia del cristianismo en la Universidad de Durham (Inglaterra), da que pensar, ya que plantea preguntas sobre el lugar que ocupa la comunidad religiosa «en la historia más amplia del protestantismo» (pp. 573). Ryrie opina que «la herencia protestante es una parte vital de la imagen que el adventismo tiene de sí mismo, y si una de las dinámicas cruciales de la historia protestante es la que existe entre ortodoxia y radicalismo, el adventismo ofrece un ejemplo de libro de texto de por qué los movimientos radicales deben considerarse parte de la historia principal» (pp. 573).
El papel de Elena White en el adventismo
Una breve reseña no puede hacer justicia a un Manual bastante voluminoso de unas 600 páginas de impresión espesa, pero me parece que debo señalar brevemente un elemento particular que discurre como un hilo largo e ininterrumpido a lo largo de todo el libro. Como alguien con una experiencia de toda la vida en funciones académicas y administrativas en la Iglesia Adventista, soy muy consciente del importante lugar que ocupa White en el adventismo, y sigo de cerca los debates sobre la naturaleza de su inspiración y otros aspectos de su ministerio. Al leer cada capítulo, me sorprendió incluso cómo casi todos los autores destacan el papel de White, no sólo en lo que respecta a la ratificación de los descubrimientos doctrinales de sus compañeros líderes en el adventismo naciente, sino también en las contribuciones cruciales que hizo en relación con el desarrollo del estilo de vida adventista, el establecimiento y el desarrollo de ministerios específicos.
Me pregunto si para los lectores sin conocimientos básicos del adventismo, White emerge de este libro como una figura un tanto enigmática. Ella está casi en todas partes. Varios autores la mencionan lo suficiente como para indicar que muchos aspectos de su vida y ministerio han sido, y son actualmente, objeto de mucho estudio y debate, con una polarización significativa entre los que consideran que todos sus escritos son relevantes y los que los ignoran en su mayor parte, y varias opiniones intermedias. Las cuestiones que rodean la naturaleza de su inspiración no se ignoran en este libro, pero podría haber sido útil -tanto para los lectores adventistas como para otros- que hubiera habido un capítulo especialmente dedicado a este tema.
Reflexiones finales y críticas
Si hay una frase en el libro a la que me opongo, es el constante retorno a «los adventistas creen» o el uso de términos similares. En muchos casos, estas palabras deben matizarse como «muchos adventistas creen» o «la opinión tradicional de los adventistas es». Cuando los autores utilizan el término «los adventistas creen», en la mayoría de los casos son indudablemente conscientes de que muchos miembros de la Iglesia sostienen, de hecho, un punto de vista alternativo.
Cada capítulo del Manual tiene notas finales, algunas más que otras. Las limitaciones de espacio, sin duda, han hecho que haya menos notas. Inevitablemente, algunas afirmaciones que no tienen una fuente de referencia necesitan una. Dos ejemplos son: En la página 37 me hubiera gustado ver una fuente para la afirmación de que una persona llamada Calvin French predijo la segunda venida de Cristo el 3 de abril de 1843. Luego, en la página 70, se menciona a una figura carismática llamada R.C. Corgas, quien refinó la predicción anterior al afirmar que sería a las 3:00 am. Una vez más, me habría gustado ver la fuente de este interesante detalle, que nunca había oído antes.
Un índice es un elemento importante de un libro, sin embargo, el índice de 20 páginas, que combina nombres y temas, dista mucho de ser completo. Me sorprendió ver mi nombre en el índice, pero no los nombres de líderes eclesiásticos recientes y contemporáneos como Neal C. Wilson, Jan Paulsen y Ted N.C. Wilson, a pesar de figurar en otras áreas. Y aunque el índice incluye a M.L. Andreasen y Desmond Ford, no hay ninguna referencia a Edward Heppenstall o Raoul Dederen. Se trata de una tendencia constante, ya que muchos nombres se mencionan en el libro pero se omiten en el índice.
Aunque, en general, los autores demuestran tener un excelente conocimiento de la bibliografía disponible, tanto fuera como dentro de la Iglesia, es inevitable que los lectores informados pasen por alto algunos títulos importantes en la lista de lecturas complementarias propuestas al final de cada capítulo. Tres ejemplos son: el libro del teólogo Samuele Bacchioochi sobre el origen del sábado (al final del capítulo 10 u 11); el conocido libro del historiador de la ciencia Ronald Number Los creacionistas (al final del capítulo 14); y el libro pionero del profesor y director del Instituto de Misiones Mundiales Gottfried Oosterwal Misión posible (al final del capítulo 26).
Los creadores de este libro pusieron el listón muy alto, lo que queda patente en su organización, contenido y cuidado por los detalles. Entre las escasas erratas, he observado un error ortográfico en el nombre de Gottfried Oosterwal, que aparece como Oosterval en el índice y en la p. 396. También habría estado bien que el investigador en teología y religión, Chigemezi Nnadozwal. También habría estado bien que el investigador en teología y religión Chigemezi Nnadozie Wogu no figurara como doctorando, puesto que ya defendió con éxito su tesis en 2022 en la Vrije Universiteit Amsterdam. Pero, dicho esto, sólo cabe sentir admiración por un trabajo tan bien hecho.
Con un precio de venta al público de 178 dólares, no es probable que el libro vaya a ser un éxito en términos de grandes ventas. Lo comprarán sobre todo las bibliotecas y algunas personas que no sólo tienen un interés especial en el adventismo, sino también un presupuesto holgado. Por otra parte, algunos que no son ricos y consideran el libro extravagantemente caro, pueden comparar su precio con lo que tendrían que gastar para comprar cuatro o cinco libros monográficos sobre distintos aspectos de la historia, las creencias y las prácticas adventistas.
El libro no sólo atraerá a eruditos religiosos y otros profesionales de la iglesia y la academia que busquen información fidedigna sobre el adventismo, sino también a miembros de la iglesia adventista, deseosos de ver su denominación a través de otro prisma.
Por último, cabe preguntarse si el libro ofrece una valoración excesivamente positiva de la Iglesia Adventista o si, en otros lugares, es demasiado crítico o negativo. Tras leer detenidamente el libro, he llegado a la conclusión de que ofrece una imagen notablemente equilibrada del adventismo. En los libros de varios autores, la calidad académica y el nivel literario pueden ser a menudo desiguales. Aunque se detectan algunas diferencias estilísticas, las introducciones históricas de varios capítulos se solapan, y la redacción es a veces un poco más densa que la de la mayoría de los capítulos, estos pequeños defectos no empañan el contenido del libro Además, el libro evita un enfoque de relaciones públicas, que enfatiza constantemente los grandes logros de la iglesia al tiempo que resta importancia a los aspectos problemáticos del adventismo en el pasado y en el presente. Creo que The Oxford Handbook of Seventh-day Adventism consigue situar la tradición adventista como un actor serio e importante del cristianismo, y mostrar que -a pesar de sus retos e imperfecciones- la Iglesia Adventista contribuye de forma significativa y cada vez más global a la misión cristiana en el mundo actual, cada vez más secularizado.
Publicado en, “Does the Oxford Handbook of Adventism Accurately Represent Us? A Review,” Spectrum, August 14, 2024. Traducido por Adventist Today Latino
Reinder Bruinsma vive en los Países Bajos con su esposa, Aafje. Ha servido a la Iglesia Adventista en diversos puestos en publicaciones, educación y administración eclesiástica en tres continentes. Todavía mantiene una apretada agenda de predicación, enseñanza y escritura. Tiene un blog en http://reinderbruinsma.com/.
