La verdad es importante
Durante décadas llevo repitiendo esta frase en los debates en línea. A veces molesta a mis amigos, porque tiendo a soltar simplemente estas tres palabras sin dar más detalles.
¿Las tres palabras? “La verdad importa”. ¿Qué tiene de importante decir la verdad y qué tienen de peligrosas las mentiras?
¿Por qué importa la verdad?
Una respuesta es que es un mandamiento: “Los Diez Mandamientos así lo exigen”. Sin embargo, un análisis más detallado muestra que el mandamiento en cuestión tiene una definición mucho más precisa que “no mentirás” o “dirás siempre la verdad”. ” No darás falso testimonio contra tu prójimo” se refiere al caso bastante específico en el que una falsedad se utiliza para perjudicar a otra persona o para beneficiarnos nosotros mismos a costa de otra persona.
Sin embargo, ¿no es ésta la raíz de la mayoría de las mentiras? Los filántropos que mienten sobre dónde estuvieron anoche, los estafadores que mienten sobre el valor de una inversión o algo que están vendiendo, los políticos que mienten sobre sus oponentes: en un gran número de casos, se evita la verdad para promover nuestros propios intereses a costa de los de otros.
La banda de heavy metal Metallica tiene una perspectiva de esta cuestión en una de sus letras: “Cuando un hombre miente, asesina alguna parte del mundo”. Es decir, la mentira debilita la capacidad de la gente para confiar en el mentiroso, para confiar en los demás e incluso, en el caso del “gaslighting”, para confiar en sus propios sentidos y recuerdos. Las mentiras afectan a nuestro sentido de la realidad y a nuestra capacidad de construir relaciones de confianza con los demás. Decir la verdad hace que el hablante sea fiable y aumenta la sensación del oyente de que el mundo es coherente y fiable. Proporciona una realidad fundacional al mundo, de la que la mentira puede desmotivarnos y dejarnos a la deriva.
En cualquier debate sobre lo que la gente debe hacer, el primer enfoque de la lupa debe ser hacia dentro: ¿Digo siempre la verdad? ¿Tengo un nivel muy alto de integridad y honestidad en todas mis relaciones con el mundo? ¿Evito mentir tanto por omisión como por premeditación? ¿Pongo -como exige el Sermón del Monte- las necesidades de los demás por encima de las mías (recorrer la segunda milla, poner la otra mejilla, dar mi camisa además de mi abrigo)?
¿Mentira o falsa creencia?
Aunque valorar la verdad es importante, también lo es el “principio de cortesía” a la hora de interpretar las palabras de los demás. Por analogía con el dicho (atribuido a varias personas): “Nunca atribuyas a la maldad lo que se explica suficientemente por la falta de competencia”, también podríamos decir: “Nunca atribuyas a la deshonestidad lo que se explica suficientemente por la falsa creencia”. Es decir, si alguien te dice algo que sabes que es falso, es más correcto considerarlo el resultado de la creencia genuina de la persona de que eso es cierto en lugar de suponer que sabe que es falso y está mintiendo al respecto.
Si alguien me dice que las franjas de líneas blancas paralelas en el cielo son rastros de productos químicos que el gobierno está utilizando para pacificar a la población, es mejor para mí asumir que esa es la creencia honesta de esa persona, que considerar que saben que en realidad es sólo vapor de agua resultante de la quema de combustible de aviones que se ha condensado y congelado en la fría atmósfera superior, pero me están mintiendo. Eso no me obliga a aceptar su creencia como verdadera; sólo me obliga a aceptar que están honestamente equivocados o engañados. Si les dije que estaban equivocados y repiten esa creencia, eso no significa que mientan. Significa que no conseguí persuadirles de que cambiaran la creencia subyacente.
Puede ser increíblemente frustrante cuando una afirmación queda claramente refutada por todas las pruebas disponibles, pero alguien sigue creyéndola y defendiéndola de todos modos. Sin embargo, para todos nosotros, la creencia no es puramente racional y sin pasión, sino que está “motivada”. En cada persona predominan diferentes motivaciones para creer. Para algunos, es la coherencia con sus creencias existentes -especialmente creencias fundamentales muy poderosas que son la base de la identidad- y evitar la disonancia cognitiva. Para otros, se trata de la coherencia con las creencias de los demás miembros de una comunidad. Para otros, es la coherencia con la ciencia y la evidencia de sus sentidos. Si creemos que nuestras creencias son puramente racionales, pero las de los demás están sesgadas, nos engañamos a nosotros mismos. Por eso intento reflexionar sobre lo que motiva cada una de mis creencias y si esa motivación está contribuyendo a mis objetivos y compromisos éticos fundamentales.
Por supuesto, también es frustrante cuando alguien cree una mentira que le perjudica: si alguien toma un tratamiento ineficaz para una enfermedad potencialmente mortal en lugar de uno eficaz porque le han engañado, o pierde los ahorros de toda su vida a manos de un estafador. Aunque podemos intentar persuadir a los demás de la verdad, para nuestra propia tranquilidad puede que tengamos que aceptar el hecho de que, por razones relacionadas con sus propias razones y su propia capacidad de pensamiento crítico, la gente puede seguir creyendo lo que es falso.
Más que una verdad
Antes decía mi lema de otra manera: “La verdad importa”. Simplemente añadiendo el artículo definido, la palabra “la”, cambia un poco el significado. Para empezar, es el artículo definido, no el artículo indefinido “a”. El artículo definido sugiere que sólo hay una verdad. Es la diferencia entre “el Danubio” y “un río”. Soy lo bastante posmoderno como para pensar que, en muchas cuestiones, puede haber más de una verdad. Incluso en cuestiones de ciencia, para describir la gravedad, las teorías de Newton y Einstein, e incluso la de Aristóteles, son discutiblemente “verdaderas” al menos en términos prácticos. Por eso, ahora suelo reducir el eslogan de cuatro palabras a tres: “La verdad importa”.
También he pensado en la distinción entre “la verdad” y “La Verdad”. La primera parece referirse a la verdad y a decir la verdad y describir con precisión la realidad. La segunda parece ser algo mucho más abarcador: una Gran Narrativa. A menudo se considera que “La Verdad” es algo transmitido y garantizado por una autoridad externa, a menudo divina, pero los marxistas, por ejemplo, también podrían considerar que el materialismo dialéctico es “La Verdad”.
Creo que es útil reflexionar y debatir sobre la verdad y las distintas pretensiones a ese título, pero que en realidad es una cuestión distinta de la simple práctica cotidiana de decir la verdad.
La teoría de la correlación
En términos filosóficos, utilizo tácitamente una teoría de la ” correlación ” de la verdad, según la cual una afirmación verdadera es la que describe el mundo tal y como es en realidad. Esta definición plantea problemas filosóficos, dada la falibilidad de nuestros sentidos: ¿tenemos acceso directo y sin intermediarios al “mundo tal como es” para poder comparar y comprobar nuestras afirmaciones en relación con él?
Si vemos un espejismo, por ejemplo, y no sabemos que es un espejismo y decimos: “Hay agua justo allí en el desierto”, ¿estamos mintiendo? Yo diría que más bien nos equivocamos. En este caso, otra persona que sí sepa que es un espejismo puede corregirnos y explicarnos cómo se producen los espejismos. Pero en algunos casos -especialmente cuando se trata de cosas a las que no podemos acceder directamente con los sentidos y tenemos que hacer inferencias- es difícil contrastar nuestras verdades con el mundo. Puedo afirmar con una confianza razonable que el núcleo interno de la Tierra es sólido, pero esa afirmación nunca se puede probar directamente. ¿Podríamos decir que es cierta?
No obstante, para la mayoría de los fines diarios, una teoría de la correspondencia de la verdad “funciona”: capta el significado de sentido común que el término “verdad” tiene para la mayoría de nosotros cuando lo utilizamos.
Probablemente sea un tema aparte, pero quería mencionar a aquellos que afirman “decir la verdad con amor” para escudarse en la crueldad. Sospecho que en muchos casos es mejor describirlo implícitamente como “decir la verdad”. El amor es algo que se afirma, pero no se demuestra, y la “verdad” que se dice es a menudo el producto de un sistema de creencias que desprecia a los que difieren del que habla. Decir la verdad debe construir relaciones, no dañarlas, y debe ir acompañado de amabilidad y respeto por los demás.
Yo diría que desafiar con franqueza las mentiras y a los mentirosos debería ser un ” golpe de efecto”. Debería, como hizo Jesús, consolar a los afligidos y afligir a los acomodados. Él dijo la verdad de maneras a veces exorbitantes cuando estaba desafiando a poderosos opresores, y de maneras redentoras suaves a los que estaban sufriendo.
El Dr. David Geelan está casado con Sue y es el padre de Cassie y Alexandra. Estudió en el Avondale College y actualmente es catedrático y director nacional de la Escuela de Educación, dentro de la facultad de Educación, Filosofía y Teología de la Universidad de Notre Dame en Sydney, Australia.
