La extraña historia de Walter Harper y sus esposas
En muchos espacios adventistas se hace referencia a los libros de Ellen White como “el Espíritu de Profecía”, como si sus escritos fueran un simple y omnipresente libro de normas y comentarios; sin embargo, los miembros pueden beneficiarse enormemente del estudio de las cartas de consejo que ella dio en relación con situaciones de la vida real.
Uno de los ejemplos más fascinantes tiene que ver con la vida amorosa de un hombre llamado Walter Harper. Elena de White escribió consejos, ánimos y reprimendas a Walter Harper y a las mujeres que se cruzaron románticamente en su camino.
El primer matrimonio de Walter
La historia comienza en enero de 1888 con una anotación en el diario de Ellen White, después de haber pasado a ver al colportor Walter Harper y a su esposa Laura en Santa Helena, California.[1] Ellen White estaba tan preocupada por el matrimonio de los Harper que siete días después escribió seriamente al hermano y a la hermana Knight, pidiéndoles que hablaran con su hija Laura y la convencieran de no divorciarse de su marido.
Según el Patrimonio White, en el libro Testimonios Acerca de Conducta Sexual, Adulterio y Divorcio, Laura quería divorciarse de Walter porque él se había castrado siguiendo una interpretación literal de Mateo 19:12.[2] Walter declaró que Laura sabía esto antes de sus intenciones de casarse con él, pero cuando se corrió la voz entre los miembros de la iglesia en Oakland, un grupo de miembros la convenció de que debía dejarlo.
En cinco cartas diferentes a Laura, Ellen White trató de convencerla de que se quedara con Walter. El divorcio, según White, se justificaba en casos de abuso, no de necedad. Le definió a Laura lo que ella considera abuso:
Hay confesiones tan terribles que me han hecho hombres y mujeres, unidos por lazos matrimoniales, sobre la profanación del lecho matrimonial, el abuso de los privilegios matrimoniales, que la mujer cede su cuerpo para ser sometido a pasiones bestiales que están destruyendo la salud física, moral y religiosa. La incalculable miseria que sufren las mujeres a causa de las pasiones incontroladas de las mentes y los corazones sensuales, degradan tanto al marido como a la mujer por debajo del nivel de la creación de las bestias, y sin embargo todo se hace bajo el manto del cristianismo.[3]
Ellen White explicó que el abuso sexual, cuando el cuerpo de la mujer no es considerado ni respetado, es motivo de divorcio. Walter, aunque castrado sin sentido, no era ese tipo de monstruo.
Los consejos fracasan
Aunque Ellen White continuó escribiendo a Laura, ella no siguió su consejo de permanecer casada. En la última carta, Elena de White le pidió a Laura que se reuniera por última vez con su padre y su esposo, y le suplicó que permaneciera en relación con Cristo sin importar lo que decidiera.[4]
Mientras Ellen White suplicaba a Laura, también ministraba al corazón roto de Walter. En su carta de agosto de 1888 a Walter, Elena de White le explicó que lo mejor que podía hacer era dejar que Laura tomara su propia decisión. White le dijo a Walter que descansara en Jesús, que continuara trabajando como vendedor y que no se volviera egocéntrico por el dolor causado por el fracaso del matrimonio.[5]
El segundo matrimonio de Walter
Siete años más tarde, Ellen White escribió a la nueva suegra de Walter, quien estaba asustada por el nuevo marido de su hija. En 1895, Walter Harper (de 40/41 años) se había casado con Florence Ketring (de 25 años).
Ellen White escribió a la madre de Florence, con la esperanza de convencerla de que Walter tenía “derecho al cariño de una mujer.”[6] Si una mujer comprendía su condición, y él no era culpable de su pasado divorcio, Walter debería poder volver a casarse. Ellen White animó a la hermana Ketring a ver que este nuevo matrimonio les diera la posibilidad a Florence y a Walter de acercarse a Cristo.
En su carta anterior al Hermano y la Hermana Knight, Ellen White había descrito lo que sucedía en muchas familias durante esa época. Mientras el marido trataba de satisfacer su impulso sexual, la esposa estaba sobrecargada de hijos y moría joven. Si seguía viva, estaba tan agotada por su familia sobrecargada que no era capaz de proporcionar el amor y el apoyo necesarios a sus hijos.[7]
En esta situación, dijo Ellen White, Florence tenía la alegría de acompañar a su marido, o de trabajar para el Señor cuando se quedaba en casa “como si no estuviera casada”.[8] La incapacidad de Walter para tener hijos, dijo Ellen White, liberó a Florence de una grave carga y le permitió dedicarse al ministerio libremente.
Aunque Ellen White escribió con esperanza sobre el matrimonio, la animosidad y los problemas maritales eran evidentes. Walter no era un buen administrador del dinero. Ellen White describió con optimismo a la hermana Ketring los problemas de Walter para presupuestar el dinero, y su cautela a la hora de dar dinero a su nueva familia, como una precaución.
Ellen White conocía bien la situación financiera de Walter: le había pedido donaciones para diferentes proyectos adventistas, particularmente para la campaña de financiación de pastores afroamericanos en el Sur, peticiones a las que él había accedido sin problema.
Las cartas a Walter
En 1903, los problemas matrimoniales de los Harper llevaron a Ellen White a escribir una carta dura a Walter. Después de otra lectura de la carta, Ellen White le escribió a Walter una carta más suave.[9]
En ese momento, Walter había alejado a Florence de su familia. Aunque la nueva suegra de Walter podía estar demasiado unida a su hija, Ellen White también admitió que la esposa de Walter tenía un deber de cuidar a su madre que debía ser tomado en cuenta. Ellen White pidió que Walter proporcionara un buen hogar a su esposa: aunque Walter era un increíble colportor del movimiento adventista, había olvidado que su primer interés era ella. La había dejado en zonas inseguras, lejos de la familia y sin un espacio que pudiera llamar suyo.
Como el dinero y las hostilidades entre los miembros de la familia siguieron siendo problemas importantes para la pareja durante los cuatro años siguientes, Ellen White llegó finalmente a la conclusión de que el problema era el propio Walter, que trataba a su esposa como “una niña”, “una alumna” e incluso “una esclava”, como si sus deseos y planes no importaran.[10]
Ellen White reprendió abiertamente a Walter: “¿Para qué crees que tu esposa se casó contigo? – ¿Para que la entrenes, le impongas y la obligues a obedecer tus deseos?”[11] Ellen White afirmó que Florence tenía derecho a tomar sus propias decisiones, a cuidar de su familia y a pedir apoyo económico a su marido, y que podía oponerse a los planes de Walter si pensaba que no estaban en armonía con la voluntad de Dios.
El segundo matrimonio se acabo
En 1904, Florence dejó a Walter para pasar tiempo con su madre y cuidar de su abuelo. Cuando Walter envió una carta suplicando a Ellen White que le pidiera a su segunda esposa que regresara, Ellen White se negó a honrar su petición hasta que viera un cambio espiritual. Conociendo la propensión de Walter a llamar loca a Florence por dejarlo, le advirtió severamente a Walter: “Nunca, nunca dejes en su mente la más mínima impresión de que tiene alguna inclinación a la locura. Si lo está, tú eres el responsable”.[12]
Mientras Ellen White reprendía a Walter, enviaba cartas de amor y simpatía a Florence. Ellen White animó a Florence a que su deber era ir a cuidar a su madre, y que irse no era romper el pacto matrimonial. En su última carta a Florence, le aconsejó que no volviera con Walter ya que el matrimonio sería igual de infeliz que en el pasado, y le ofreció a Florence un trabajo en el Sanatorio de Battlee Creek cuando terminara de cuidar a su madre.[13]
Una lección frente a la estupidez y el orgullo
Hay muchas lecciones que se pueden extraer de estas dos historias, pero una de ellas es que para Ellen White había una diferencia entre la estupidez y el orgullo.
La estupidez era castrarse por una mala interpretación de las Escrituras. El orgullo era mantener relaciones sexuales de forma egoísta, sin preocuparse por el bienestar del cónyuge o de los hijos.
La estupidez era administrar mal el dinero. El orgullo era retener el dinero de su cónyuge de aposta.
La estupidez era permitir que la opinión de la iglesia sobre tu cónyuge controlara tu opinión sobre ellos. El orgullo era controlar las opiniones de tu cónyuge para que no pudiera hacer nada sin tu consentimiento.
Aunque la estupidez puede ser perdonable, fue el orgullo lo que llevó a la ruina de los matrimonios de Walter Harper.
A menudo usamos los escritos de Ellen White extrayendo citas aisladas. Sin embargo, aquí, en una situación de la vida real, vemos que Ellen White fue realista en cuanto al problema de si un cónyuge debe quedarse o abandonar su matrimonio. Esto sugiere que la próxima vez que un problema le haga correr a su colección del Espíritu de Profecía para encontrar una cita, tómese el tiempo de revisar sus consejos en los escenarios de la vida real que ella enfrentó como pastora y consejera del movimiento adventista.
[1] Manuscript 22, 1888.
[2] Testimonios acerca de la conducta sexual, adulterio y divorcio, sección 3: “Un conyugue mutilado”.
[3] Letter 6, 1888.
[4] Letter 51, 1889.
[5] Letter 40, 1888.
[6] Letter 50, 1895.
[7] Letter 6, 1888.
[8] Letter 50, 1895.
[9] Letter 174, 1903.
[10] Letter 174a, 1903; Letter 47, 1904; Letter 45, 1904.
[11] Letter 47, 1904.
[12] Letter 45, 1904.
[13] Letter 148, 1907.
Amalia Goulbourne está cursando su maestría en Divinidad en la Universidad Andrews. Originaria del sur de California, es ex alumna de Oakwood y fue pastora asociada en la Asociación de Florida. Agradece al pastor Daniel Golovenko, pastor asociado de la iglesia Ethan Temple, que la ayudó a recopilar sus fuentes para este artículo.
Foto de Walter Harper cortesía de Ellen G. White Estate.
