¡Incendio en casa! Cómo responde la fe adventista a la raza y el racismo

A House on Fire: How Adventist Faith Responds to Race and Racism [¡Incendio en casa!: Cómo responde la fe adventista a la raza y el racism]; Maury D. Jackson y Nathan Brown, editores; Signs Publishing, Warburton, Victoria, Australia, 2022; 244 páginas, US$21.99. Reseña critica de Stephen Chavez

El racismo en Norteamérica no es nada nuevo. Ha formado parte del tejido de los Estados Unidos desde que los primeros colonos desembarcaron en sus costas. Pero permaneció oculto y apenas perceptible para la mayoría de los blancos durante siglos. De hecho, la Declaración de Independencia, que afirmaba que “todos los hombres han sido creados iguales”, sólo se aplicaba a los hombres blancos con propiedades (no a los sirvientes, ni a las mujeres, ni mucho menos a los esclavos afroamericanos o a los nativos americanos). Hasta el asesinato de George Floyd y la muerte de Breonna Taylor, la mayoría de nosotros no nos dimos cuenta de que los negros, en particular los hombres negros desarmados, son asesinados por agentes de policía en niveles mucho más elevados que los de la población general; que las personas de color constituyen el 60% de la población carcelaria de Estados Unidos, y que los negros representan cinco veces la población de los blancos, en algunos estados 10 veces.

La historia del racismo en Norteamérica está tan arraigada que afecta prácticamente a todos los aspectos de la vida de las personas marginadas: educación, vivienda, sanidad, empleo, ocio y, desde luego, calidad de vida. Los hechos del racismo aquí en Estados Unidos y en todo el mundo son indiscutibles. Las historias de exploración y colonización son historias de racismo, a menudo fomentadas y justificadas por una interpretación errónea de las Escrituras por parte de “cristianos” blancos europeos motivados por la codicia y el deseo de conquista. Claro que a menudo lo practicaban bajo la apariencia de evangelización, pero los efectos eran la antítesis misma de las enseñanzas de Cristo. Incluso ahora, los más expuestos a la degradación medioambiental son las personas de color que viven cerca de zonas industriales que liberan materiales peligrosos y tóxicos en la tierra, el agua y el aire.

Casi 600 años después de que los primeros europeos desembarcaran en Norteamérica, las personas privilegiadas (las que tienen trabajos estables y viven en comunidades “seguras”) no se dan cuenta de hasta qué punto el racismo es un cáncer en la sociedad, que convierte a casi todo el mundo en cómplice de su continuidad o en víctima de sus efectos. Resulta irónico que casi 60 años después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, algunos de los derechos conquistados con su aprobación estén siendo atacados. Con la ayuda de muchas asambleas legislativas estatales (y la aprobación tácita del Tribunal Supremo de Estados Unidos) se han manipulado los distritos legislativos y se ha limitado el derecho de voto, garantizando así la presencia del “privilegio blanco” durante las próximas décadas.

¡Incendio en casa!

El libro “¡Incendio en casa!” no podía llegar en un momento más importante. Los 20 colaboradores del libro, todos ellos eruditos adventistas del séptimo día -teólogos, sociólogos, historiadores- trazan la historia y el desarrollo del racismo en la sociedad, revelan cómo infectó a la Iglesia Adventista, y abordan cómo debe afrontarse en nuestro presente y futuro. Quienes teman leer alguna versión del “juego de culpas”, que presenta a todas las minorías como víctimas y a todos los blancos como opresores, no lo encontrarán en este libro. En su lugar, encontrarán un abordaje honesto, equilibrado, franco y erudito de un problema que ya no puede ser ignorado. Nathan Brown escribe en su introducción: “Algunas ideas serán aplaudidas y apreciadas; otras deben ser confrontadas, incómodas y difíciles, desafiando nuestras suposiciones y nuestras vidas, nuestra fe y nuestras creencias, nuestra denominación y la iglesia cristiana”.

En primer lugar, unas palabras sobre el título. El escritor James Baldwin se apropió de las palabras de un gospel afroamericano: “Dios dio a Noé la señal del arco iris. ¡No más agua! la próxima vez el fuego”-  para el título de uno de sus libros más leídos. El ensayo inaugural de “¡Incendio en la casa!”, “Quemar Betel: la des(con)strucción de la injusticia”, utiliza las palabras proféticas del profeta Amós para revelar los riesgos a los que se enfrenta el pueblo de Dios cuando sustituye los actos de justicia por rituales religiosos. La palabra “Betel” significa “casa de Dios” en hebreo. Pero el profeta advierte: “fuego que devore a Betel sin que haya quien lo apague” (Amós 5:6, NVI). La autora del ensayo, Janice P. De-Whyte, concluye observando: “La teología y la liturgia no deleitan a Dios cuando están divorciadas de la justicia”.

La mayoría de los lectores de “¡Incendio en casa!” llegarán a ella sabiendo que el racismo es malo, algo a lo que hay que resistirse y erradicar. Lo que muchos no sabrán es hasta qué punto los Adventistas del Séptimo Día participaron en el racismo en su historia como movimiento. Quienes conozcan la historia adventista estarán familiarizados con el hecho de que los primeros adventistas, sobre todo Joseph Bates, eran consumados abolicionistas. Algunos operaban estaciones en el ferrocarril subterráneo que llevaba a los esclavos a la libertad en los estados del norte antes y durante la Guerra Civil estadounidense. En las décadas de 1880 y 1890, Ellen White fue una firme defensora de la igualdad entre las razas.

Pero, como señala Michael Campbell en su ensayo “Seventh-day Adventism, Fundamentalism, and Race” (Adventismo del Séptimo Día, fundamentalismo y raza), a medida que la Iglesia se inclinaba hacia el fundamentalismo en las dos primeras décadas del siglo XX, la segregación y la no integración, se convirtió en la consigna de la Iglesia. Se desarrollaron políticas según las cuales los evangelistas blancos recibían más apoyo financiero que los evangelistas negros. Una congregación adventista racialmente integrada en Washington, D.C., acabó segregándose. Las estructuras administrativas también se volvieron más segregadas por la insistencia de los administradores blancos (no negros). El paso final en esa progresión fue el establecimiento de las Asociaciones Regionales (afroamericanas), una realidad que todavía forma parte de la estructura de la organización adventista.

El ensayo “Predicar a un Cristo negro” será sin duda el que más haga reflexionar a los adventistas. En él, Matthew J. Korpman cita a autores que relacionan las historias de negros inocentes que fueron linchados durante la época de las Leyes Jim Crown en el Sur (hasta la década de 1950) con Jesús, un hombre inocente crucificado y colgado de un “madero” por cargos falsos. Korpman continúa catalogando algunas de las declaraciones de Ellen White en apoyo de la igualdad racial y la obligación que los adventistas blancos tienen con los negros: “El mismo precio se pagó por la salvación del hombre de color como para los hombres blancos … Los que desprecian a un hermano por su color están despreciando a Cristo”. Luego Ellen White fue un paso más allá: “La nación americana tiene una deuda de amor con la raza de color, y Dios ha ordenado que ellos deben restituir el mal que les han hecho en el pasado. Aquellos que no han tomado parte activa en imponer la esclavitud a la gente de color no están exentos de la responsabilidad de hacer esfuerzos especiales para eliminar, en la medida de lo posible, el resultado inevitable de su esclavitud.” ¿Reparaciones? ¿Por la esclavitud?

Confesión

Uno de los capítulos más interesantes y valiosos del libro es “Después: ¿Confesión?”. Su autor, John W. Webster, vivió en Sudáfrica mientras se desmantelaba el apartheid. Cuando Nelson Mandela fue elegido presidente, desempeñó un papel decisivo en la creación de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR). Y fue su idea nombrar como presidente a Desmond Tutu, arzobispo anglicano. Webster escribe: “La CVR recurrió en gran medida a contenidos y simbolismos espirituales, teológicos e incluso explícitamente cristianos. Sus principales conceptos -memoria, conciencia, verdad, reconciliación, confesión, perdón, restitución y esperanza- parecen sacados de un diccionario de teología cristiana”.

Webster continúa describiendo cómo la Iglesia Adventista de Sudáfrica se unió al proceso de mala gana, un proceso que se suponía debía dar lugar a la integración racial y la reconciliación inicialmente, pero no dio lugar a ninguna de las dos cosas. Webster incluye la “Declaración de Confesión” de la iglesia, un “documento presentado a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Sudáfrica por la Unión Asociación del Sur de Adventistas del Séptimo Día”. La declaración, desarrollada a lo largo del tiempo con la aportación de varios teólogos y administradores sudafricanos, es una interpretación magistral de los mensajes de los tres ángeles vistos a través de la lente de la armonía racial. Concluye con la frase: “Como miembros del cuerpo de Cristo, no podemos hacer otra cosa que amar incondicionalmente, cuidar compasivamente y vivir proféticamente mientras esperamos con alegría que Dios venga”.

Los lectores de “¡Incendio en casa!” encontrarán muchas cosas que desafían e inspiran una respuesta reflexiva y equilibrada a la raza y el racismo en Estados Unidos y en otras partes del mundo. No es un libro que alguien pueda leer y decir: “Eso no se aplica a mí”. Sin embargo, no todos los ensayos son iguales. Algunos son demasiado académicos, están muy cargados de terminologías y conceptos filosóficos difíciles de aplicar a la realidad. Pero los editores tienen una deuda de gratitud con ellos por haber reunido a un grupo tan distinguido de autores y por ofrecer un libro que no sólo debería haberse publicado hace tiempo, sino que marcará la pauta de los debates sobre la raza en la Iglesia Adventista en los años venideros. Si nuestra casa está ardiendo, que sea porque el Espíritu Santo nos está ayudando a luchar contra el mal al que nos hemos acostumbrado durante demasiado tiempo.

Stephen Chavez, jubilado tras una carrera como pastor y escritor/editor, vive en Silver Spring, Maryland.

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