El pedestal no es el lugar para Elena White u otra persona
En nuestro álbum familiar hay una foto de la ceremonia de colocación de la primera piedra de la iglesia donde crecí. En esa foto tengo tres años y voy vestida con un abrigo azul marino de los años sesenta, un sombrero sencillo y el pelo ondulado. Mi abuelo sujeta la pala mientras yo, la más joven de la congregación, presiono la pala contra la tierra con mis Mary Janes de charol. Nuestro pastor y el presidente de la Asociación nos observan con una sonrisa de complicidad.
Según la historia familiar, me enfadé cuando terminó la sesión de fotos y dejé la pala a un lado. Pensaba que esa tarde íbamos a excavar todos los cimientos. Me decepcionó saber que mi papel era sólo ceremonial.
San Elena
En un reciente ensayo publicado en Adventist Today, Jim Walters examina la tensión entre los humildes comienzos de Elena White y el papel profético infalible que ha llegado a desempeñar en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Es un tema importante, y aunque el debate sobre su autoridad ya existía al principio de su ministerio, el miedo a hacer tambalear nuestros fundamentos sigue impidiendo una discusión significativa.
Walters pone de relieve la humanidad de White y adopta un enfoque novedoso al comparar la canonización de la Madre María en la fe católica con el manto de autoridad que se ha impuesto a Elena White en el adventismo. Propone que quizá podamos abrazar a Elena White como un icono útil, que su estatus especial podría ser un lugar para conectar con los nuevos creyentes de la iglesia mundial que, acostumbrados a un tipo diferente de autoridad, anhelan una voz mística en el adventismo.
Lo que no se responde en esta propuesta es si la canonización de María, Elena o la elevación de cualquier líder de la iglesia, es la voluntad de Dios “hecha en la tierra como en el cielo”.
Un símbolo de pertenencia
De niña, me alegraba que entre los fundadores de mi iglesia estuviera una mujer. Salvo por su collar en forma de prendedor ligeramente llamativo, me recordaba a las mujeres religiosamente perspicaces de mi familia, donde las discusiones sobre Dios y la fe eran frecuentes y valoradas. El abuelo que sostenía la pala en la colocación de la primera piedra nos dijo que, aunque éramos jóvenes, ésta era “nuestra iglesia”. Nuestra iglesia se convertiría en lo que invirtiéramos en ella. Podíamos trabajar para ayudarla a parecerse más a Jesús, a responder mejor a sus necesidades.
En ese sentido, Elena White se convirtió en un símbolo de pertenencia y servicio. Puede que otras iglesias fueran fundadas por hombres, pero como Elena White era una de las voces prominentes del movimiento adventista, las nietas de Clayton Curtis tenían tanto interés y derecho en esta fe como sus nietos.
Años de ver las palabras de White convertidas en armas para reprender y controlar cambiaron gradualmente mi opinión sobre ella. Entre los que aceptan a White como autorizada y verbalmente inspirada, y los que la rechazan rotundamente, hay una multitud de adventistas como yo que la sitúan en una zona gris. Intentamos ignorar lo que no es amable o útil, sin dejar de valorar aspectos de su ministerio. Valoramos la restauración de la conexión del sábado con nuestro Creador, el enfoque en la salud que respeta los cuerpos humanos, su rechazo del fuego del infierno que arde eternamente, el recordatorio de que la segunda venida es tan pronto como nuestro último aliento, o la decisión de Dios de regresar en el momento perfecto.
Pero para la mayoría de nosotros, una conversación honesta sobre el ministerio de White y la naturaleza del liderazgo en nuestra iglesia puede ser más útil que sugerir que tratemos de verla en una posición sagrada.
Increíblemente especial
Descubrí lo compleja que podía ser la conversación cuando empecé la escuela de la iglesia. Me dijeron que sí, Elena White era una mujer a la que se le había confiado el don de profecía, pero sólo porque dos hombres lo habían rechazado primero. Su don era cualificado: era una mujer elegida para avergonzar a los hombres cobardes. Era un caso único, una concesión.
Por lo tanto, su potencial como modelo de liderazgo femenino en la Iglesia se convirtió también en algo exclusivamente ceremonial. Como un fenómeno, le otorgó una autoridad única a su ministerio. Cuando su obra fue canonizada en nuestras normas de creencia, perdimos a la joven Elena White entusiasmada por el regreso de Jesús, restaurada de sus labores por el descanso sabático: una Elena humana inspirada para escudriñar las Escrituras y descartar las meras “tradiciones de los hombres” en busca de la verdad evangélica.
Un “don de profecía” acreditado por circunstancias excepcionales y fenomenales agrandó la distancia. En los sermones y en la escuela sabática se dedicaba más tiempo a ensalzar su obra que a elevarla y demostrar su autoridad. Los relatos de su frágil persona sosteniendo pesadas Biblias en alto, con la respiración suspendida, sustituyeron la prueba profética de si sus enseñanzas armonizaban con el Evangelio. Los sermones y los debates de los sábados por la tarde citaban su pulida escritura a pesar de su escasa formación como una prueba más.
Sin duda, ésta es una prueba del favor especial del Señor, se nos decía. El don profético de Elena White era exclusivo de los adventistas. No era sólo una voz profética entre otras. Ella era la marca que demostraba que éramos El Remanente.
Tanto los hijos como las hijas milleritas buscaban un significado después del Gran Chasco. Unidos en el objetivo, aunque no en el enfoque, se sentían en una posición única para encarnar las condiciones atmosféricas reales de la lluvia tardía -específicamente, la profecía de Joel de que el poder del Espíritu Santo se derramaría sobre todas las edades, tanto hombres como mujeres.
Su fracaso se convirtió en la disyuntiva de mi vida en el adventismo. Aun cuando la iglesia de mi niñez oraba por la lluvia tardía, las sesiones de la Asociación General de mi edad adulta votaron para cerrar el canal mismo del derramamiento de la lluvia tardía. Al limitar el papel ministerial de la mujer -al definir el ministerio de Elena White como único, excepcional y ceremonial- votamos para bloquear los sueños y visiones de lluvia tardía de las mujeres, jóvenes y ancianas.
Líderes en pedestal
Lo que nos lleva al núcleo de las malas noticias sobre los pedestales: chocan con todo lo que Jesús enseñó, y (lo que es más importante) modeló, sobre el liderazgo. Los líderes no son elevados en el reino, sino que se convierten en siervos. Tocan a los marginados, se mezclan con los pecadores, derriban las mesas de los opresores, visitan a los presos, curan a los enfermos, cocinan y bendicen comidas para los hambrientos y lavan los pies de sus seguidores.
No se enseñorean de los demás. Se resisten a las respuestas violentas y ponen la mejilla como respuesta pacifista a las agresiones físicas. No buscan ser los primeros, porque al final, en el reino, hasta el último jornalero del campo cobra lo mismo.
Muchos pastores han servido humilde y genuinamente. Pero otros -a menudo los que más luchan por impedir que las mujeres empuñen la pala del servicio- han levantado instituciones enteras para sí mismos. Les ha gustado figurar con el glamour y el atractivo de las estrellas de los medios de comunicación, y han disfrutado de la vista desde el pedestal. Sus esfuerzos frenéticos por preservar su estatus y hacer que la exclusión parezca bíblica, es la prueba de hasta qué punto la exaltación de un ser humano puede corromper el compromiso de seguir a Jesús.
Aquí es donde la santidad de Elena White revela la sombra del orgullo, el ego y el abrazo de una antigua dispensación. Hemos vuelto a colgar la cortina entre el lugar santo y el santísimo en el modelo de liderazgo que hemos elegido.
Estamos construyendo una iglesia que sugiere que el contacto con Dios es raro, y que sólo se produce a través de personas excepcionales.
Los que se sienten incómodos con lo que se ha convertido el liderazgo deben hacerse algunas preguntas difíciles. ¿El viaje de poder del liderazgo eclesiástico cobró impulso a partir de la autoridad otorgada a Elena White? ¿O los problemas con Elena White se derivan en gran parte de la forma en que vemos y exaltamos la autoridad en el liderazgo?
Empecemos a rechazar los pedestales
Rechazar el pedestal, reconocer y abrazar la humanidad de Elena White, es un modo de seguir más fielmente el liderazgo que describe Jesús. Una vida de estrecho vínculo con Dios llevó a Jesús al momento en que la humildad y la verdad despertarían la ira mortal de los poderosos. Se rasgaría el velo de los que abusaban de su vocación, y el sacerdocio se abriría a todos los creyentes. Nuestra conexión con Dios fue restaurada no por la fama, el poder o la fuerza, sino por el hecho de que Dios descendió para vivir una vida humana corriente, sin buscar el poder ni siquiera la propia supervivencia, sometiéndose en cambio al sufrimiento y la muerte que experimentan todos los humanos.
Este nuevo pacto en Jesús no tiene favoritos ni excepciones, ni judíos ni griegos, ni libres ni esclavos, ni hombres ni mujeres. Ninguna persona -ni siquiera los líderes de la Iglesia- es más especial o santa que otra, porque Jesús ha demostrado que todos son igualmente redimidos y amados.
Si hay una buena noticia sobre el pedestal, es que es un lugar incómodo y peligroso para permanecer. El estatus, la promoción y el protagonismo de la fama es una posición costosa y peligrosa. Es injusto para los pastores, para sus cónyuges y, sobre todo, para sus hijos. Exige un comportamiento imposiblemente perfecto. Adorar y depender de la persona en el pedestal también priva a los miembros de la iglesia de las alegrías y responsabilidades de su propio crecimiento espiritual.
Las peticiones de las mujeres para unirse a la plena expresión de su vocación ministerial son irónicamente criticadas como búsqueda de poder o ambición política. Si alguna mujer tiene tales motivos, es sólo porque ése es exactamente el edificio de liderazgo que hemos construido.
Una idea radical que las mujeres en el ministerio pueden personificar es que la humildad y el servicio son caminos de realización, propósito y alegría. Servir sin tener en cuenta el rango y el estatus, tan a menudo exigido a las mujeres en el ministerio hoy en día, podría convertirse en el manto que pasen a todos si el liderazgo de servicio se convierte en la norma.
El progreso es difícil de ver. El pedestal es pesado y antiguo, pero se están formando pequeñas fisuras. El goteo de mujeres que se licencian en teología en las universidades se ha convertido en un caudal. A pesar de los bloqueos intencionados de los dirigentes de la Iglesia mundial, las mujeres son elegidas pastoras de distrito, pastoras principales, secretarias ejecutivas, vicepresidentas y presidentas, ocupando puestos que antes sólo estaban en manos de hombres. La mala noticia para los administradores que omiten los nombres de las mujeres y les niegan asientos en la plataforma es que estas acciones dejan muy claro quién preserva el pedestal por medio del bloqueo de aquellos a quienes Dios ha llamado.
Lo mismo puede decirse de la presión y las amenazas ejercidas para mantener a los líderes y pastores varones en lo alto del pedestal a pesar de su buen juicio. Cuando pastores individuales renunciaron a su estatus de ordenación por una comisión, se alinearon con siervos-líderes a los que se les había cerrado la plena participación.
En respuesta, los administradores de la Asociación General formaron un comité de cumplimiento oficial. El intento de utilizar comités, cartas de advertencia y los Comités Administrativo y Ejecutivo de la Asociación General de 2019 para censurar y avergonzar a los líderes regionales equivale a decirles a los pastores: “Conserven su ordenación, manténganse en el pedestal, ¡o de lo contrario!” Insistir en que los pastores hagan caso omiso de la guía de su conciencia es una exigencia que desconcierta por parte de quienes afirman que nuestra iglesia sigue la guía del Espíritu Santo.
Podemos empezar a desmantelar esta base falsa y en ruinas con conversaciones francas, a veces dolorosas, sobre Elena White. Podemos empezar discutiendo cómo funciona y qué es la inspiración. Podemos examinar honestamente la forma en que se han reunido y utilizado los escritos de Elena de White. A medida que el aire se aclara, y Jesús es restaurado como cabeza del cuerpo de la iglesia, estas conversaciones nos permiten volver a la supremacía de las Escrituras. Estamos volviendo a conectar con las enseñanzas evangélicas de Jesús, que nos llama a liderar de forma receptiva, inclusiva y sin fuerza ni miedo.
¿Qué le dice al mundo -a las niñas adventistas y adultas que sostienen palas sin usar- que el ministerio arraigado de la iglesia se parece tan poco al ministerio real de Jesús? ¿Van a seguir siendo concesiones, fichas, símbolos ceremoniales en lugar de compañeras de trabajo? ¿Cuál es la esperanza para la quinta, sexta y séptima generación de mujeres y otros creyentes privados de sus derechos que están bloqueados de un cuerpo en el que no debía haber partes inferiores ni superiores?
Se nos recuerda la misma verdad que afirmaron una vez nuestros fundadores. La Iglesia puede cambiar -de hecho, debe cambiar- si Dios la dirige. Dios no está quieto, no está estancado, no le estorban las cosas que nosotros ideamos o “la forma en que siempre se han hecho las cosas”. La historia de Dios está llena de comienzos.
“Olviden las cosas de antaño; ya no vivan en el pasado. ¡Voy a hacer algo nuevo! Ya está sucediendo, ¿no se dan cuenta? Estoy abriendo un camino en el desierto, y ríos en lugares desolados. (Isaías 43: 18-19, NVI).
Shelley Curtis Weaver vive en la costa del estado de Washington. Es artista plástica, escritora, esposa, madre, abuela y suele navegar por el río Columbia. Ha editado y contribuido al currículo de recuperación de adicciones The Journey to Wholeness de Advent Source.
