¿El bautismo significa que soy miembro de la iglesia?
Hace muchos años llegué a un distrito nuevo de la iglesia y empecé a visitar a los miembros de mi congregación, incluidos aquellos (en todas las iglesias los hay) cuyos nombres figuran en la lista, pero nadie sabe muy bien quiénes son.
Así que me detengo en el camino de entrada de una casa normal pero ordenada y llamó al timbre. Me atiende una jubilada. “¿Es usted Wanda Schmidt?” “Sí. “Soy Loren Seibold. Soy el nuevo pastor aquí, y estoy visitando a todos los miembros de mi iglesia”.
Ella parece desconcertada. “¿Nuevo pastor? ¿Miembros de la iglesia?” “Eres miembro de mi iglesia, según nuestra lista”, le digo. Me gusta estudiar la Biblia”, dice, “pero no soy miembro de ninguna iglesia”. ¿De qué iglesia dices que eres?”.
“De la Iglesia Adventista del Séptimo Día”, le digo. Se queda pensativa. “Hace unos seis años fui a unas reuniones bíblicas en el Memorial Hall”, dice. “La gente que patrocinaba las reuniones iba a la iglesia el sábado por la mañana y no comía chuletas de cerdo”.
“¡Esos somos nosotros!” Digo, pensando que podría estar llegando a alguna parte.
“En fin, así que después de un par de semanas en las reuniones este hombre encantador -era el predicador, no recuerdo su nombre- me preguntó si quería bautizarme. Creo que me habían bautizado de bebé porque mis padres eran luteranos, pero siempre quise bautizarme como Jesús. Tenían una especie de bañera portátil, me puse una túnica y me sumergieron en el agua. Fue muy agradable. Me alegro de haberlo hecho”.
Y añadió: “Pero no recuerdo haberme unido a una iglesia”.
Contexto
Era una época en la que había algunos evangelistas adventistas que viajaban por el país y que eran, más o menos, embaucadores religiosos. Los “conversos” eran mojados y contados con descaro, porque los líderes de las asociaciones no exigían iglesias sanas, sino números de bautismos.
Algunos evangelistas daban grandes espectáculos y ejercían mucha presión. Bautizaban a cualquiera que pudieran atraer, incluyendo a todos los niños de la iglesia que cumplieran los requisitos. Anunciaban su éxito con un artículo en el periódico de la unión con una foto de los nuevos conversos.
Cuando alguien era bautizado, se convertía automáticamente en miembro de la iglesia. Muchos no se quedaban, pero eso no le importaba al evangelista. Él seguía adelante. Podía decir: “Yo los bauticé, ustedes no pudieron retenerlos. No es mi problema”.
Bautizados como Jesús
Sin embargo, esto es de lo que realmente quiero hablar.
Se me ocurrió que Wanda había conseguido exactamente lo que quería, y era algo precioso para ella: había sido bautizada como Jesús, por inmersión. Le había hecho sentirse más cerca de Jesús. Apreciaba su bautismo.
Entonces, ¿era un error? Para la iglesia, sí. Pero para ella había sido una bendición.
Así que mi pregunta: ¿Debe un bautismo siempre producir un miembro de la iglesia? ¿No basta con ser bautizado?
Aumentando los números
Cuando le hice esta pregunta a un conocido evangelista, se refirió a la experiencia de los creyentes justo después de Pentecostés, en Hechos 2:41. Los que aceptaron su mensaje fueron bautizados, y aquel día se añadieron unos tres mil:
Los que aceptaron su mensaje fueron bautizados, y aquel día se añadieron a su número unos tres mil.
Según él, aumentar el número significaba que no se trataba sólo de una experiencia espiritual. Era una prueba de que ahora eran contados y registrados como miembros oficiales de la iglesia.
Ahora, bíblicamente, se supone que los cristianos son una comunidad. Lo entiendo. Debemos adorar juntos y animarnos unos a otros.
Pero el libro de los Hechos no dice nada sobre ningún secretario de la iglesia anotando sus nombres; ninguna votación para hacerles miembros de la iglesia; ninguna lista doctrinal en la que tuvieran que firmar sus nombres; ningún sobre de ofrendas; ninguna revista de la Unión que enviarles; ningún gesto de desaprobación la primera vez que entran en la iglesia con aretes, o un guiso con carne de hamburguesa.
Los evangelistas de “añadir al número” lo llaman “ganar almas”, pero en realidad es más parecido a las ventas, no muy diferente a la venta directa de ventanas con doble cristal. Se refieren a las personas como “intereses”, y cuando hacen sus informes a sus compañeros está bastante claro lo que están midiendo. No estoy diciendo que sean personas indiferentes y poco espirituales, pero en materia de evangelización, quieren números.
En mis años de juventud como pastor, aumentar los números era una obsesión. Los bautismos y el diezmo dominaban cada reunión de obreros. Nos ponían metas. Teníamos que realizar un cierto número de reuniones cada año. Teníamos que conseguir un número determinado de bautismos. El presidente de la asociación regañaba públicamente a los que no habían alcanzado sus números.
Una vez un presidente me dijo que “bien podría estar muerto y enterrado” porque mi pequeño distrito rural no había sumado suficientes miembros nuevos. ¿Qué tal eso como estímulo? (Todavía es así en algunas partes del mundo en desarrollo. Un pastor extranjero me contó que un mes la presión era tan intensa que copió nombres de las tumbas de los cementerios y los entregó; de lo contrario, no le darían su sueldo).
Cuando leo los Evangelios varias veces, no viene a mi mente ninguna imagen del reino de los cielos de Jesús que se parezca en algo al bautismo por números al que me intimidaron cuando era pastor asociado.
¿Un simple bautismo?
Está bastante claro que la gente de Hechos no tenía la maquinaria eclesiástica que tenemos ahora, del tipo que a veces promueve la organización eclesiástica a expensas de las buenas nuevas.
Pero sí tenían una comunión impresionante.
Todos los creyentes eran uno en corazón y mente. Nadie afirmaba que ninguna de sus posesiones fuera suya, sino que compartían todo lo que tenían. Con gran poder, los apóstoles seguían dando testimonio de la resurrección del Señor Jesús. Y la gracia de Dios actuaba tan poderosamente en todos ellos que no había entre ellos ningún necesitado. (Hechos 4).
Curiosamente, el compañerismo no parecía ser la razón del evangelismo de Juan el Bautista: Mateo y Marcos no dicen nada de que la gente se uniera a los “juanistas” y acudiera a la iglesia cada semana en el desierto. No había lista, ni edificio de iglesia, ni platos de ofrendas. Sólo un predicador y un río.
Sin embargo, el bautismo de Juan tenía un significado espiritual. Marcos dice que Juan predicó “un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados”, lo que sugiere que la gente caminaba hacia el desierto para descargar la culpa que destruía la vida. Eran personas que habían hecho daño a otros, habían cometido adulterio o incluso podían haber matado a alguien. Presumiblemente, volvían a casa con sus cargas aliviadas.
Cuando los discípulos de Jesús bautizaban a la gente, sospecho que lo hacían siguiendo el modelo de Juan. Algunos se convirtieron en seguidores de Jesús. Sabemos que miles de personas se reunían para escuchar a Jesús predicar. Pero si se había convertido en una iglesia, no era duradera: estaba moribunda en el momento de la muerte y resurrección de Jesús, cuando casi nadie admitía ser seguidor de Jesús de Galilea.
Pablo fue el punto de unión entre el ministerio de Jesús y la religión organizada. Estableció iglesias por todas partes, y si lees sus cartas verás que en el momento en que los conversos a Jesús se convirtieron en una iglesia organizada, fue cuando empezaron los problemas.
Ritual mágico
A pesar de Juan el Bautista, no creo que un pastor deba crear falsas esperanzas sobre el bautismo. Hay que hablar del perdón de los pecados, de la salvación y de Jesús; no insinuar que el bautismo garantiza un cambio mágico en la vida de la persona.
Una vez tuve un miembro inusualmente duro que me exigió que bautizara a su hija adolescente. Sí, así lo dijo. Cuando le pregunté si quería bautizarse, me dijo que sí, que la había convencido.
Tenía que ser muy pronto. No recuerdo por qué. Tal vez tenía miedo de que cambiara de opinión.
Yo ya sabía que la trayectoria de la vida de esta joven no iba en dirección espiritual. Pero su padre era terco e insistente. La chica me dijo que sí, que quería bautizarse, aunque tal vez sólo intentaba complacer a su padre espiritualmente abusivo.
De todos modos, la bauticé.
Creo que nunca volvió a la iglesia. Su vida después de eso no fue un gran éxito en la forma en que evaluamos el éxito. Pero conociendo el “evangelio” enojado que había sido modelado para ella, pienso que salió tan bien como podría esperarse.
Creo que la gracia más grande y generosa de Dios está reservada para las personas cuyas vidas fueron dañadas por una mala religión.
Evangelistas, otra vez
Si hay algo positivo que puedo decir de los evangelistas que aumentan los números, es que ellos, como este padre, se dicen a sí mismos que el bautismo cura mágicamente a la gente. Pero no se quedan para ver si lo hace. Muchas veces no sucede.
Para responder a la pregunta:
¿Está bien bautizar a alguien sin hacerlo miembro de la iglesia?
Yo lo he hecho. Creo que lo volvería a hacer como pastor.
Sin embargo, hay algunas cosas sobre las que me gustaría sentirme cómodo.
Me gustaría saber que el bautizado consideró que se trataba de un acontecimiento significativo, que tenía al menos una apreciación básica de lo que le estaba sucediendo. No me gustaría que lo hicieran por gusto, a regañadientes o bajo presión. Espero que lo recuerden como un acontecimiento hermoso que les acercó a Jesús.
Me encantaría que pensaran en el bautismo como una forma de afirmar una decisión que ya han tomado, no como un medio para cambiar el rumbo de su vida al instante; me temo que se sentirían decepcionados. (Aunque, ¿Quién soy yo para decir que Dios nunca cambia completamente la vida de alguien con un chapuzón rápido en el jacuzzi mágico? No lo he visto, pero eso no significa que no pueda suceder).
Esperaría que tuvieran una comunidad de la que formaran parte, aunque mis sentimientos al respecto han cambiado tras años como pastor. Tuve gente encantadora en mis congregaciones, pero también aprendí que no se puede depositar la confianza de los nuevos creyentes en todas las iglesias adventistas. Las congregaciones establecidas rara vez saben cómo acoger a los nuevos conversos en su hermandad. Los miembros lo llaman “salir por la puerta de atrás”, pero eso no tiene sentido: los nuevos salen por la puerta principal, y no los detenemos. Eso se debe a que nos gusta más la idea de nuevos miembros que los nuevos miembros; puede que no encajen en nuestro pequeño y cómodo grupo.
De vuelta a Wanda
Le pregunté a Wanda: “¿Te gustaría formar parte de nuestra iglesia?”. “No”, respondió. ” Me ha gustado visitarlos, pero no tengo ningún deseo de ir a la iglesia”. “Está bien”, le dije. “Le diré a la secretaria de la iglesia que cometimos un error al llevar los registros. Pero me alegro de que te hayan bautizado”. “Yo también”, dijo. “¿Estaría bien si pasara de vez en cuando a verte?” le pregunté. “Me encantaría”, respondió.
Así que de vez en cuando le dejaba una revista adventista, le llevaba flores de mi jardín y oraba con ella. Nunca mostró interés por venir a la iglesia. Fui un capellán que visitaba a una persona solitaria.
No tengo forma de saberlo, por supuesto, pero espero que eso fuera tan apreciado en el cielo como añadir otro miembro a los libros de la iglesia.
Loren Seibold is the executive editor of Adventist Today.
(Photo: Pearl/Lightstock)
