Cultivando Mujeres Líderes en la Iglesia Adventista
«¿Quiere un girasol?».
Levanté la vista de la mesa de registro y vi a Ruth Peeters, Directora de Desarrollo de la Asociación de Mujeres Adventistas (AAW), colocando alfileres de girasol en las solapas de los invitados que llegaban. No eran sólo los alfileres: todas las mesas de la sala de reunión de la Iglesia Universitaria de Loma Linda estaban adornadas con ramos de girasoles, decorados con delicados toques de color púrpura.
Me pregunto a qué se debe el tema de los girasoles», reflexioné mientras sacaba el móvil para echar un vistazo a la página web de la AAW. «Los girasoles miran hacia la luz», explicaba la página web. Un símbolo muy apropiado para la filosofía de AAW, pensé, reflexionando sobre la idea de buscar el reconocimiento de lo alto. Seguí leyendo: «Por qué vestimos de morado: El morado es un color real. Nos recuerda que somos hijas de Dios». El simbolismo era claro: basar nuestra identidad en el valor y la dignidad de Dios.
Sintiéndome más en sintonía con el tema, eché un vistazo a la sala y me fijé en la presencia de algunos de los «pilares del adventismo». Entre los 182 asistentes había presidentes de universidades, pastores, misioneros, evangelistas web, personas influyentes en las redes sociales, organizadores comunitarios y profesionales de la salud, tanto hombres como mujeres.
Aunque había recibido becas de la Asociación de Mujeres Adventistas durante mi estancia en el seminario, era la primera vez que asistía en persona a uno de sus banquetes. Me sentí honrada de estar allí, especialmente junto a mi madre, que trabajó como educadora en todos los niveles de la educación adventista y fue la primera persona que conocí que había recibido un doctorado.
Comenzamos la cena y, cuando me volví para ofrecer agua a la señora mayor que estaba sentada a mi izquierda, entrecerré los ojos para leer la etiqueta con su nombre: «Vyhm… Vyhmeister…» Espera, ¿Vyhmeister, como Nancy Vyhmeister? Me acordé de mi clase de métodos de investigación con el Dr. John Reeve en el seminario…. había un libro…. sí, era ella….
«Hola… encantada de conocerla… creo que usted fue la autora de mi libro sobre métodos de investigación cuando estaba en la escuela de posgrado», solté con un panecillo a medio masticar.
Me miró y respondió amablemente a mi intento de comunicación con una sonrisa. «Es muy probable».
Mientras ella volvía a su comida, yo miraba fijamente mi pasta preguntándome cómo no desperdiciar la oportunidad de pasar la tarde sentada junto a Nancy Vyhmeister. No tuve mucho tiempo para pensar en ello porque justo entonces comenzó el programa y la Presidenta de la AAW, Nerida Bates, subió al escenario, ofreciéndonos a todos una calurosa bienvenida.
Explicó que el banquete de AAW es «nuestra manera de celebrar a las mujeres de la Iglesia Adventista que han tenido bendiciones y éxitos en el liderazgo». Nerida también hizo hincapié en cómo han evolucionado a lo largo de los años las perspectivas sobre el talento de la mujer en el ministerio, y el importante papel que ha desempeñado la AAW en el impulso de muchas de estas conversaciones.
Mientras hablaba, no pude evitar fijarme en su elaborado vestido: un mapa del mundo. Mencionó que había una lentejuela en su vestido por cada lugar en el que una mujer había sido ordenada pastora, ¡y que este mes se añadirían varias más! Respeto para ella, pensé. Es un nuevo nivel de dedicación a su cargo.
El orador principal de la velada fue el pastor Victor Marley, Presidente de la Unión Noruega y Campeón de la Justicia galardonado este año. Aunque los premios de la AAW están pensados sobre todo para honrar los logros de las mujeres, cada año se concede el premio Campeón de la Justicia a un hombre por su labor como defensor de los derechos de las mujeres. Este año, Víctor fue reconocido por su «valentía y perspicacia al defender procesos equitativos de liderazgo eclesiástico que descentralizan la autoridad, y por su apoyo a las mujeres en el ministerio».
Victor habló de tres cosas que esperaba y de otras tres que me sorprendieron. En primer lugar, abordó la teología de la ordenación, señalando sus profundas raíces y la necesidad de una revisión significativa. Destacó la importancia de adoptar un modelo de sacerdocio de todos los creyentes, inspirándose en las imágenes del Edén anterior a la caída, donde Eva no fue creada de la cabeza o del pie de Adán, sino de su costado.
Por último, hizo una declaración audaz: la ordenación no debe considerarse como el objetivo último de los ministros varones, porque, como él dijo, «Si no ordenamos en igualdad, no hay necesidad de ordenar en absoluto». (Esta ha sido la postura oficial de la Unión Conferencia Noruega desde 2015, donde tanto pastores como pastoras reciben ahora una oración dedicatoria al comienzo de su ministerio, en lugar de una ordenación formal).
En la categoría de lo inesperado, Víctor compartió tres puntos clave que ofrecieron una perspectiva sorprendente y reflexiva. En primer lugar, nos animó a pensar bien en los motivos de aquellos con los que no estamos de acuerdo, instando a la empatía incluso en los conflictos. En segundo lugar, destacó la importancia de ser cortés y amable, señalando que la amabilidad puede ganar amigos, incluso entre quienes tienen opiniones diferentes.
Me pareció una perspectiva refrescante tras años de dolorosa división eclesiástica sobre el tema, y encima en época de elecciones.
Tras el discurso de Victor, la AAW concedió los premios a las Mujeres del Año de este año a:
Elizabeth Talbot – Oradora/Directora del Instituto Bíblico Jesús 101, un ministerio de medios de la División Norteamericana (NAD) que provee recursos de estudio bíblico centrados en Cristo en inglés y español, incluyendo devocionales, estudios, videos, podcasts y audiolibros. Reconocida por su comunicación efectiva y su energía/enfoque en la evangelización.
Vi Zapara – conocida por su liderazgo filantrópico y apoyo al negocio Zee Medical junto con su esposo, Tom Zapara. Reconocida por su apoyo a la educación y la atención médica adventistas, y por su impacto positivo en la vida de muchos profesores, estudiantes y pacientes.
René Drumm – Profesor titular de investigación de Sociología y profesor adjunto de Trabajo Social y del programa de Doctorado en Ministerio de la Universidad Andrews. Trabaja como metodóloga de investigación y profesora principal del Instituto de Ministerio Eclesiástico del Seminario Teológico de la Universidad Andrews. Reconocida por su labor para ayudar a la Iglesia a abordar y responder a los abusos, fomentando al mismo tiempo conversaciones estimulantes.
Silvia Scholtus, profesora jubilada de la Universidad del Plata desde 1990, es doctora en Teología y autora de más de 30 capítulos de libros y más de 100 artículos en varios idiomas, centrados en la historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Es célebre por su legado académico y sus contribuciones a la crónica de la historia de la Iglesia Adventista en Sudamérica.
Durante el postre, Nancy Vyhmeister me preguntó por mi trabajo, y aproveché la oportunidad para indagar sobre sus intereses académicos y los muchos lugares que ella y su esposo habían visitado mientras diseñaban programas educativos adventistas en todo el mundo. Descubrí su pasión por el griego, su formación en edición y métodos de investigación, y su humor alegre y acento uruguayo cuando hablaba español. La oportunidad de aprender de su legado no fue en absoluto desaprovechada.
Me conmovió escuchar las historias de las mujeres que me han precedido y percibir nuevas posibilidades en las que puedo continuar sus pasos. No sólo se trata de una cultura de inspiración para avanzar hacia nuevas iniciativas, sino de una cultura de mujeres que apoyan los sueños, objetivos e iniciativas de otras mujeres, algo poco frecuente en nuestra cultura.
Al final de la noche, le pregunté a Ruth Peeters por qué dedica su tiempo libre a este trabajo para la Asociación de Mujeres Adventistas cuando en realidad está jubilada y podría estar haciendo cualquier otra cosa. Su respuesta fue la siguiente:
Lo que me emociona de formar parte de esta asociación es ser testigo de la obra del Espíritu Santo a través de las mujeres de todo el mundo. Hay un movimiento creciente de mujeres que dedican su vida al evangelio, algunas cobrando mientras otras sirven por pasión. Van con valentía a lugares donde los hombres a menudo no pueden, y su compromiso me inspira. El crecimiento espiritual y la profunda conexión con Jesús que experimentan estas mujeres son notables, y estoy agradecida de poder aprender sobre ellas y establecer conexiones.
Muchas de estas mujeres ya estaban comprometidas en el ministerio pastoral mucho antes de que reconociéramos sus contribuciones. Me inspiran sus historias y su determinación para cumplir la llamada de Dios, a pesar de enfrentarse a veces a la hostilidad. Oír hablar de las mujeres de África que dirigen iglesias y de las de Asia que llevan años haciendo este trabajo demuestra que sus esfuerzos son normales y vitales, incluso cuando surgen desafíos.
Aunque puede que no vea mujeres ordenadas o tratadas en pie de igualdad durante mi vida, creo en el progreso lento pero constante. Escuchar sus experiencias nos ayuda a encontrar fuerza y esperanza, y me motiva a apoyarlas en su misión.
Gracias a las mujeres adventistas que están preparando el camino para las próximas generaciones de líderes femeninas dentro de la Iglesia Adventista. Estamos profundamente en deuda con vosotras y con vuestro trabajo.
Rebecca Barceló es Editora de Contenido para AToday’s Advent Innovate projects y cubre acontecimientos especiales.