Como Ellen White se convirtió en San Ellen y porque no es malo
Ellen White nació en el seno de una familia metodista devota carismática (literalmente los metodistas gritones), además, debió hacer frente a una mala salud y a una educación limitada. Sin embargo, Ellen llegó a ser una autoridad canonizada en el adventismo a nivel mundial, y esa iglesia de 22 millones de miembros ahora considera sus escritos -en la práctica, y casi en lo doctrinal- iguales a la Biblia.
Veamos dos ejemplos de cómo la humilde Ellen se convirtió en la San Ellen:
- En la iglesia adventista más influyente de Filipinas se hizo recientemente un recuento de las veces en que los sermones mencionan a Ellen White y la Biblia: Las referencias a los escritos de Ellen White en los sermones, superaban en número a las referencias bíblicas en una proporción de 1-10.[1]
- En la última sesión de la Asociación General (AG), en San Luis, el 11 de junio de 2022, el presidente Ted Wilson en su sermone de clausura del sábado, cito más los escritos de Ellen White que la Biblia, en una proporción de 2 a 1.
La ascensión de María
Existe un precedente de transformación de una mujer a nivel religioso
Consideremos a Santa María, “la Madre de Dios”.
Hace poco visité la catedral de San Esteban en Passau (Alemania) y, a pesar de la grandeza del órgano (el mayor órgano de iglesia fuera de Estados Unidos), lo que más me llamó la atención fue el lugar de culto situado en una esquina trasera del enorme interior. Se podía elegir entre imágenes adyacentes a 90 grados: San María con el Niño o Jesús crucificado.
San María era la favorita.
- El cuadro de San María está lujosamente enmarcado y rodeado de ramas de hojas doradas de las que brillan seis focos; el Cristo crucificado es una escultura más grande, sencilla e iluminada desde lejos.
- Ambas imágenes tienen soportes decorativos para velas rojas encendidas: nueve para María y tres para Jesús.
- En la zona común que da servicio a ambas imágenes hay seis asientos para los fieles. Seis miran a San María; pero ninguno a Jesús. (Véase la fotografía adjunta).
La adoración y el culto a María tienen una historia de 2.000 años. María concibió milagrosamente al Hijo de Dios. Una teoría relacionada la caracterizó como libre de pecado desde el momento en que fue concebida, una idea conocida como la Inmaculada Concepción. Para muchos, es una santa por encima de todos los santos y ángeles, una figura casi divina. “Nadie va a Cristo si no es por su Madre”, aconsejaba el Papa León XIII (1903-1914).
La exaltación de Ellen White
Los adventistas no elevamos a Ellen White al rango de Dios. Pero el adventismo tradicional ha elevado los escritos de Ellen White al nivel de la Biblia, y algunos creyentes colocan sus escritos por encima de las Escrituras. Ahora bien, muy pocos adventistas admitirían dar prioridad a Ellen sobre la Biblia. Pero considere la práctica común de la iglesia: usar las lentes de Ellen G. de White como la interpretación autorizada incuestionable de las Escrituras en efecto coloca a Santa Ellen por encima de la Biblia.
En este artículo, distingo conscientemente el adventismo tradicional del adventismo intelectual, y el adventismo siempre ha tenido miembros analíticos.
Por ejemplo, Jaime White dejó de publicar las visiones de su esposa Ellen en 1850 para evitar la acusación de fanatismo visionario. Luego, debido a la creciente demanda, volvió a publicar las visiones en 1856. Él creía que su esposa tenía el don profético -sin duda-, pero seguramente no consideraba sus escritos como inerrantes, en la forma en que serían vistos posteriormente.
Después de la muerte de Jaime White, la siguiente generación de líderes principales de la iglesia incluyó a A.G. Daniells, un amigo de Ellen que llegó a ser el presidente de la Asociación General (AG) que más tiempo estuvo en el cargo, y a W.W. Prescott, un hombre erudito a quien Ellen había invitado a ayudar en una revisión significativa de El Conflicto de los Siglos. Ambos admiraban profundamente a Ellen y creían en su don profético, pero, al igual que su esposo Jaime, aceptaban su lado humano. Daniells y Prescott también estaban muy preocupados por el hecho de que los adventistas menos informados defendían cada vez más ideas sobre los escritos de Ellen que consideraban poco saludables, y de ahí, en parte, que se convocara la Conferencia Bíblica de 1919.
La Conferencia Bíblica de 1919
Podría decirse que 1919 es el año más importante de la Iglesia Adventista establecida.[2] En esta conferencia, los líderes de la denominación -oficiales, educadores, editores- se enfrentaron a varias cuestiones, pero la de mayor importancia para el adventismo actual es su consideración de cómo deben entenderse Ellen de White y sus escritos.
Sin embargo, dos de los asistentes, el operario de linotipia Claude E. Holmes y el ministro Judson S. Washburn, no sólo consideraron que el debate era inapropiado, sino esencialmente herético. Estos hombres personificaban una creciente mentalidad popular que consideraba los escritos de Ellen como inerrantes.
Holmes publicó una crítica mordaz de la Conferencia de 1919 en su panfleto “¿Tenemos un ‘Espíritu de Profecía’ infalible?” (1920). Holmes le dijo al hijo de Ellen, Willie: “Me encantan los escritos de tu madre. Son Escrituras para mí”[3] Washburn llamó a la reunión de 1919 “la cosa más terrible que jamás haya ocurrido en la historia de la denominación”,[4] F.C. Gilbert contribuyó significativamente a la escalada de la opinión popular sobre Ellen en su Divine Predictions Fulfilled (Predicciones divinas cumplidas) (1922), en el que presentaba los escritos de Ellen como si tuvieran que ser inerrantes o falsos.[5]
Holmes y Washburn defendieron lo que llamaron el “antiguo punto de vista” frente al “nuevo punto de vista” de Daniells y Prescott.[6] El “antiguo” punto de vista popular se caracterizaba por “escoger y elegir selectivamente ciertas citas, “enfatizaba una forma de lectura mucho más literalista y perfeccionista”,[7] dice Michael Campbell, archivista de la División Norteamericana. Holmes y otros adventistas de ideas afines consiguieron negar el nuevo nombramiento de A.G. Daniells para la presidencia del AG, y su visión de una Ellen inerrante cobró gran impulso.
Siguieron varios acontecimientos relacionados, en el establecimiento de San Ellen:
- La “canonización de Ellen White”[8] se vio favorecida por la publicación de sus libros en una encuadernación llamativa de color carmesí, de ahí los “libros rojos”.
- En 1923 se publicó una serie de nuevas compilaciones: Testimonios para los ministros y Obreros evangélicos, Consejos sobre salud y Fundamentos de la educación cristiana. Todas eran de color rojizo, utilizaban papel similar al de la Biblia e incluían índices bíblicos que ayudaban a comprobar el don profético.[9]
- En 1926 se publicó un importante índice de los escritos de Ellen White, a menudo relacionado con versículos bíblicos.
Inerrantes e infalibles
El punto de vista de Holmes/Washburn de una Ellen White “inerrante”, “infalible”, ganó considerable popularidad tras la muerte de Ellen White y el fracaso de la candidatura de Daniells a la presidencia en 1922. “Durante el siguiente medio siglo, el adventismo adoptó casi universalmente una forma fundamentalista y ultraconservadora”, afirma Gilbert Valentine.[10] Se restó importancia al punto de vista de Daniells/Prescott (evidentemente, en parte, por los propios dirigentes[11]), y cuando Spectrum publicó su exitoso número de 1979 que contenía las transcripciones de 1919, la iglesia se estremeció, o al menos muchos miembros analíticos se inquietaron.
Yo acababa de terminar mi tesis doctoral y estaba teológicamente asombrado. Mis problemas con Ellen de White eran los mismos que se trataron en 1919. ¿Dónde habían estado esas transcripciones durante 60 años? Evidentemente, lo que me habían hecho creer -que de alguna manera se habían perdido- era falso. De hecho, la sumisión había triunfado sobre la verdad.
La Conferencia Bíblica de 1919 fue un acontecimiento crucial. Los que mejor conocían a Ellen White habían perdido el control de la narración. Los líderes del pensamiento adventista de segunda o tercera fila proclamaron a San Ellen como el camino inerrante a la verdad. La gran mayoría de los adventistas se unieron a esta construcción fundamentalista, y todavía lo hacen.
Y eso está bien, ¿o no?
San María y San Ellen
Hay una razón por la que los seis asientos de la catedral de Passau miran a Santa María, y no al crucifijo. María, que mece a su hijo, es un camino más accesible y fácil hacia Dios. Examinado racionalmente, no tiene sentido elegir a la madre María en lugar de a nuestro Salvador sufriente y crucificado. Pero los humanos no sólo somos racionales; también estamos llenos de sentimientos. Dios nos hizo así.
Y, en general, los humanos somos menos racionales que sensibles. (El psicólogo Jonathan Haidt nos recuerda que, al fin y al cabo, todos seguimos a nuestro corazón; la cabeza proporciona razones en segundo lugar[12]) En la catedral alemana sucede que, aparentemente, a más fieles les gusta encender una vela ante San María, y eso es comprensible y, finalmente, está bien.
Hay una razón por la que la mayoría de los predicadores adventistas de Filipinas -e incluso algunos presidentes de la Conferencia General- utilizan y predican más a Ellen White que a la Biblia. La Biblia es antigua y las culturas a las que se refiere son antiguas, e interpretar su significado para hoy es complejo y controvertido. Mientras que Ellen White escribió hace relativamente poco tiempo, y su cultura y preocupaciones son mucho más parecidas a las nuestras. Y si Dios ha inspirado a todos sus profetas, ¿por qué no elegir al más cercano a nuestro tiempo, especialmente a nuestro profeta especial para nosotros, su pueblo especial?
El catolicismo y el adventismo -como todas las religiones, en su esencia- se dirigen a las personas tal como son, y satisfacen necesidades profundamente sensibles. Nuestra fe adventista no es un mero asunto de la mente, por muy vital que sea para algunos de nosotros. También es un asunto del corazón, y el adventismo tradicional ha aportado un nuevo significado y esperanza a decenas de millones de personas en todo el mundo.
Los miembros adventistas siempre han tenido diferentes proporciones de corazón y mente, y por eso San Ellen y Ellen, la profeta completamente humano, apelan a diferentes mentalidades: la tradicional y la intelectual. En el fondo, son complementarios. El creyente analítico es probablemente más capaz de apreciar este hecho.
[1] Michael Campbell, 1922: The Rise of Adventist Fundamentalism: (Pacific Press, 2022), p. 113.
[2] Veinticinco años después de que se estableciera la iglesia en 1863, la famosa sesión de la Asociación General de Minneapolis de 1888 debatió sobre la justicia por la fe; hoy en día hay poca o ninguna disputa formal. Sin embargo, más de cien años después de 1919, el papel de Ellen G. White es muy discutido.
[3] Campbell, 73.
[4] SDA Encyclopedia, Judson S. Washburn.
[5] Campbell, 78, 79.
[6] El útil análisis de Campbell sobre el primer fundamentalismo adventista describe claramente cómo la “vieja visión” de Holmes/Washburn es en realidad una nueva visión de Ellen White que tomaron prestada del movimiento fundamentalista más amplio de los años veinte entre los cristianos conservadores de EE.UU. que enfatizaba la inerrancia de las Escrituras.
[7] Campbell, 69,70.
[8] “Canonizing Ellen White” es el título del capítulo 6 de Campbell, 1922: The Rise of Adventist Fundamentalism.
[9] Campbell, 81.
[10] Gilbert Valentine, Avestruces y canarios: Vientos de cambio en el adventismo: 1966-1979 (Oak and Acorn Publishing, 2022), p 23. Puede consultarse la version en español,
[11] Evidentemente, a A. G. Daniells le preocupaba que la credibilidad de los líderes eclesiásticos se viera afectada si los debates de la Conferencia Bíblica se hacían públicos. En varios momentos delicados de las discusiones de 1919, Daniells ordenó a los taquígrafos que dejaran de grabar, según un correo electrónico personal de Michael Campbell (13/1/2023). Además, Campbell indicó que la cuestión de la gestión de las transcripciones se remitió a un comité, que posiblemente no llegó a reunirse. No existe documentación primaria que corrobore lo afirmado por el ex ministro adventista Sidney Cleaveland: “El presidente de la CG Daniells solicitó que las transcripciones oficiales y literales de la reunión se guardaran bajo llave durante los próximos cincuenta años”. https://spectrummagazine.org/article/andrew-hanson/2010/02/19/reviewing-review-1919-bible-conference-edition
[12] Jonathan Haidt, The Righteous Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion (Vintage Books, 2012).
James W. Walters es profesor emérito de ética en la Universidad de Loma Linda