Adventistas, “santo y seña”
A mí también me encanta aprender palabras nuevas. La mayoría de las veces las tomo del contexto de algo que estoy leyendo, lo que significa que normalmente no sé cómo se deben pronunciar y no conozco la definición del diccionario, pero aun así me encantan. Y, muy a menudo, las utilizo yo mismo… y luego tengo un momento de duda y voy a consultar el diccionario para asegurarme de que las he utilizado correctamente.
“santo y seña” fue una de esas palabras para mí.
Siempre regaño a mis alumnos si empiezan sus tareas con la típica frase: “El diccionario Merriam-Webster define {palabra objetivo de la tarea} como …”. Creo que hay mejores maneras de empezar una discusión. Pero esta vez voy a hacer exactamente eso, porque sospecho que “santo y seña” te resulta tan desconocido como a mí.
En su lugar, utilizaré el Oxford English Dictionary, porque soy así de elegante. El OED define “santo y seña” como “costumbre, hábito, modo de vestir o similar que distingue a una clase o conjunto de personas”. Otras definiciones también incluyen la idea de que el término se utiliza a menudo cuando la costumbre o cosa se considera pasada de moda en algún sentido – “oh, ese viejo santo y seña”-, incluso por otros miembros del grupo.
La derivación de la palabra es fascinante, aunque un tanto truculenta, y procede de Jueces 12:4-6. Hubo una guerra entre Galaad y Gilead. Hubo una guerra entre Galaad y Efraín, y los soldados de Galaad capturaron los vados del río. Si alguien quería cruzar, le decían: “Di santo y seña”, palabra hebrea que significa “arroyo”. En el dialecto utilizado por los efraimitas, el sonido “sh” era más parecido a “s”, por lo que, si un soldado decía “sibboleth”, era ejecutado inmediatamente. Así pues, el término empezó como descripción de un rasgo del lenguaje que distinguía a un determinado grupo, y luego se trasladó a otros rasgos que eran distintivos de alguna manera.
Tradiciones, “santo y señas”
Los adventistas tienen varios de estos rasgos distintivos. El artículo de Mark Gutman en Adventist Today del 3 de agosto, “Have You Examined Your Own Traditions?” (¿Ha examinado sus propias tradiciones?), explora algunas de las cosas que son distintivas de los adventistas y que nos identifican, y que a veces algunos miembros del grupo consideran anticuadas (posiblemente con razón).
Algunas de las cosas de las que habla Mark no son precisamente adventistas. Sospecho que hay otros cristianos que bendicen la mesa en público durante la comida en un restaurante (¡o se avergüenzan de no hacerlo!), pero hay otras que son bastante específicas.
Yo diría que las ensaladas, sobre todo si se llaman “ensaladas” y no “ensalada de taco”, son un santo y seña adventista: donde haya ensaladas, habrá adventistas o ex adventistas.
Algunos de los otros se han vuelto mucho más regionales que universales: todavía hay zonas en las que los adventistas evitan toda joya, excepto quizá un anillo de boda (sólo las mujeres) y un reloj, pero en otras zonas este identificador particular se ha desvanecido.
Puede que haya algunos santos y señas bastante sutiles para subgrupos de adventistas: claro, están los que nadan en sábado y los que no, pero sospecho que hay grupos en los que el nivel exacto de la pierna en el que dar un paseo en sábado por la tarde se convierte en nadar es un rasgo identificativo.
Me pregunto si la idea de un santo y seña se relaciona con ese otro término interesante, “pueblo escogido” (1 Pedro 2:9). Quizá los adventistas sean singulares en el sentido moderno, a veces, pero ésta es una de esas veces en que una palabra ha cambiado de significado con el tiempo. En la época de la versión King James, donde se usa esta frase, “peculiar” no significaba raro o extraño; su significado era mucho más específico. Como “santo y seña”, un pueblo peculiar tenía características particulares que se aplicaban sólo y específicamente a ellos, y no a todos los demás. Eran personas que destacaban, pero no necesariamente de forma indeseable. Este texto habla de ser apartado para servir a los demás, ¡y todos podríamos ser más peculiares en ese sentido!
Ser diferente está bien
Hablando de palabras que cambian de significado, soy profesor y lo he sido la mayor parte de mi vida, y ahora llevo unos 30 años enseñando a profesores. La enseñanza es una vocación y una profesión, y es influyente y puede ser maravillosa. Pero a veces también es dura, desafiante y descorazonadora. (No me hagas hablar de la disminución de los recursos, de la mayor carga de trabajo, de la obsesión por los exámenes estandarizados y de todas las cosas que hacen que la enseñanza sea menos satisfactoria con el paso del tiempo). Así que cuando, en 1872, Elena de White escribió: “Tratar con mentes jóvenes es el trabajo más agradable que jamás hayan asumido hombres y mujeres”, ¡suena encantador!
Pero “agradable”, en aquella época, no significaba realmente “placentero, agradable”. Más bien significaba “preciso, exigente”. Enseñar es el trabajo más bonito porque requiere el mayor conocimiento, comprensión, empatía, reflexión y conexión con las mentes en desarrollo. Requiere precisión.
Volviendo a los shibboleths, las preguntas que me hago son similares a algunas de las que planteaba Mark en su artículo: ¿Son necesarios? ¿A quién o a qué sirven? ¿A quién perjudican? ¿Son necesarios?
Ser diferente del “mundo” está bien: creo que todos aceptaríamos que la conformidad con el mundo que nos rodea puede ser una camisa de fuerza. Pero también puede serlo la conformidad con las características específicas -vestimenta, lenguaje, comida, hábitos, y lo que se abraza y se evita- de un grupo pequeño. Tanto si ese grupo es todo el adventismo como si es un subgrupo o una región, merece la pena reflexionar sobre nuestras propias motivaciones para las cosas que hacemos y dejamos de hacer, en términos de su influencia en el mundo y para los demás, mucho más que en términos de nuestra propia imagen de nosotros mismos.
Dr. David Geelan es catedrático y director nacional de la Escuela de Educación, dentro de la facultad de Educación, Filosofía y Teología de la Universidad de Notre Dame en Sydney, Australia.
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