La Iglesia no debería esperar a un juicio para responder a los abusos sexuales cometido por los líderes

Mi cuerpo se estremeció al leer y releer la respuesta de ocho frases que acababa de recibir, por correo electrónico, del Secretario Ejecutivo de la Asociación de Pennsylvania de los Adventistas del Séptimo Día.

Nos sentimos animados por la nota de tu antiguo consejero, que demuestra que has sido capaz de centrarte en resolver muchos problemas. … ¿Sigue recibiendo asesoramiento?

¿La nota de mi antiguo consejero le animó?

La nota de mi consejero decía:

En el momento en que conocí a Molly*, creo que ella estaba experimentando los efectos de un traumático abuso sexual, mental, emocional y social. El abuso comenzó cuando Molly era adolescente y el perpetrador era un hombre casado que ocupaba una posición de liderazgo y confianza en la iglesia Adventista del Séptimo Día a la que Molly asistía cuando era menor de edad.

Mi historia

Mi padre murió en un accidente de tráfico cuando yo tenía ocho años. Los niños huérfanos de padre son una de las víctimas más vulnerables de los depredadores.

El Anciano de la iglesia comenzó a acosarme poco después de que cumpliera diez años. Yo no era consciente de ello. Ningún niño lo es. Pero recuerdo que más tarde me dijo que me había observado desde que tenía diez años. Él creía que era un cumplido.

A los catorce años, aquel Anciano de la iglesia aprovechó el viaje de mi madre al hospital para tratar una crisis de salud y se ofreció a pasar la noche con mi hermano, mi hermana y conmigo. Cuando mis hermanos se fueron a la cama, la seducción se convirtió en acoso sexual, intimidación y programación de mi joven mente para que guardara los secretos durante muchos, muchos años. Cuando un depredador dice: “No se lo digas a tu madre”, la niña no se lo va a decir, especialmente si él se ha convertido en un consejero espiritual y una figura paterna para su familia.

Incluso cuando era adolescente, sabía que había líderes de la iglesia local que estaban al tanto, o al menos sospechaban, de su actividad. Sin embargo, siguió ocupando un cargo de liderazgo en la iglesia.

La historia completa es tan retorcida y repugnante como puede ser, y no estoy escribiendo este artículo para ahondar en los detalles de mi abuso. Permítanme decir solamente que cuando un abusador en una posición de autoridad espiritual combina las creencias religiosas únicas de una iglesia con declaraciones como “Dios me mostró que algún día serías mi esposa” o “Tú me obligaste a hacerlo” -y esas declaraciones están respaldadas por una conspiración de silencio por parte de los líderes de la iglesia en general- una joven comienza a creer que ella es responsable de la protección de la iglesia, no que la iglesia es responsable de su protección.

¿Proteger a quién?

La reciente revelación pública de un segundo acuerdo alcanzado con las víctimas de la escuela Miracle Meadows reavivó una conversación que nunca muere del todo, pero que a menudo necesita combustible para llamar la atención.  Desgraciadamente, ese combustible viene en forma de víctimas que intentan obtener ayuda dentro de la iglesia, pero se encuentran con que la única ayuda real proviene de la búsqueda de soluciones legales.

Lo que me parece aún más inquietante es la frecuencia con la que la conversación deriva rápidamente en discusiones sobre la responsabilidad de la Iglesia: si el dinero de los diezmos se utiliza para pagar los acuerdos, si la Asociación General de los Adventistas del Séptimo Día es responsable de las demandas interpuestas contra instituciones que se autofinancian, y cualquier otra cuestión financiera. Generalmente, en cuestión de minutos, nos olvidamos de las víctimas y nos preocupamos por el dinero. “¡Espero que mi diezmo no esté pagando esto!”.

Mi abuso fue tan aterrador que el agresor fue capaz de mantenerme en silencio, y eso se prolongó hasta mi edad adulta. Pasaron décadas antes de que tuviera el valor de abrir la boca por primera vez y decir las palabras en un entorno profesional. Más tiempo pasó antes de que, en 2021, me atreviera a escribir toda la sórdida historia en detalle.

Fueron once páginas mecanografiadas. Envié esas once páginas, junto con una carta de mi consejero profesional y otro documento probatorio, a la Asociación de Adventistas del Séptimo Día de Pensilvania.

Una respuesta débil

Pasaron más de seis semanas de silencio hasta que envié un correo electrónico al Secretario Ejecutivo pidiendo confirmación de que había recibido la documentación. Sólo entonces recibí una respuesta estéril de ocho frases a mis once páginas de información desgarradora, que había costado años de valor componer.

Queremos animarte mientras continúas el viaje y tu proceso de curación habiendo leído en tu carta la evidencia de tu fuerte y duradera relación con Dios “que actúa en vosotros, así el querer como el hacer, por su buena voluntad.” Filipenses 2:13 (NASB)

Podría haber recibido una respuesta más cálida y amable del técnico de Maytag. Como observó mi esposo: “Como mínimo, deberían haber enviado a alguien a tu puerta con flores”.

Mi espíritu abatido guardó esa respuesta durante un año. Entonces me puse en contacto con un asesor jurídico. Revisaron la información, estuvieron de acuerdo en que tenía suficiente material para presentar una demanda civil y abrieron un expediente.

Desgraciadamente, ese expediente no se utiliza. Al igual que muchos otros estados, Pennsylvania tiene un estatuto de limitaciones en casos de abuso, uno que hace mucho tiempo me excluyó a mí y a muchos otros del proceso de búsqueda de restitución. A menos que se abra una ventana de oportunidad a través del proceso político (lo que ha sucedido en algunos estados), permaneceremos silenciados.

Y hay un montón de denominaciones y organizaciones eclesiásticas poderosas y de gran tamaño que luchan contra el levantamiento temporal de la prescripción, porque están más preocupadas por sus tesorerías que por sus víctimas.

¿EndItNow?

Mientras navego por la página web de enditnow de la División Norteamericana, siento indignación.

• “Rompe el silencio”. Ese es el titular de la página web enditnownorthamerica.org.
• “Pretender que el abuso no existe en ‘mi iglesia, escuela u hogar’ perpetúa su continuidad”.
• “Trabajamos para crear iglesias seguras, educar a los líderes eclesiásticos y a las comunidades para identificar y prevenir los abusos, y ayudar a las víctimas”.

La respuesta que recibí de la Asociación de Pensilvania fue la siguiente:

• Silenciarme (barrerlo debajo de la alfombra)
• Pretender que “mi iglesia” no tiene problemas de abuso
• No reconocer ninguna responsabilidad cuando se trata de ayudar a una víctima.

No hay gran cosa en ese sitio web para la víctima. Hay algunas instrucciones y orientaciones para mantener a la iglesia por encima de las leyes. Hay algunas directrices para reconocer los abusos. Sin embargo, la preocupación primordial parece ser: “Protejamos a la iglesia y evitemos que se meta en problemas”.

Sin embargo, para las víctimas no hay rostros. No hay historias de abuso dentro de la iglesia. Ni propuestas de ayuda. De hecho, ¡ni siquiera una página personal! Quienquiera que gestione esta campaña está oculto a la vista de todos. Por favor, líderes adventistas, si van a hacer esto, ¡sean sinceros!

Lo que me parece aún más revelador es que en la pestaña de Respuesta al Abuso de Menores no hay ninguna indicación para llamar a las autoridades. Habiendo sido una víctima cuyo abusador fue protegido porque nadie quería manchar la reputación de la iglesia llamando a la policía, creo firmemente que el primer paso en cualquier manual que produzcamos sobre abuso infantil debería ser llamar a las autoridades. Protejamos primero al niño y preocupémonos después de la reputación.

Es la vieja historia del dinero, los hombres en el poder y lo que esperan salirse con la suya.

Empoderamiento

Pero algo más está saliendo a la superficie de esta vieja historia. Son las mujeres heridas que han decidido tomar las riendas, tener valor, alzar la voz y negarse a seguir siendo silenciadas. Yo soy una de ellas. Sí, escribo bajo seudónimo, porque hay víctimas inocentes de mi historia que necesitan protección, así como la protección que yo necesito en caso de que eventualmente se presente la oportunidad de entablar una demanda civil contra la iglesia.

A nuestros miembros les incomoda la idea de demandar a su iglesia. Pero el hecho es que la mayoría de las víctimas no quieren tener que pasar por una demanda o un juicio. Se ven obligadas a hacerlo. Cuando escribí la carta a la Asociación, lo que más deseaba era que los miembros de mi iglesia se preocuparan por mí, que me preguntaran qué podían hacer por mí, que me ofrecieran restitución. La restitución no borra ni cura nada. Pero con las víctimas de abusos, al menos dice: “Reconocemos el daño que has sufrido mientras estabas bajo nuestra vigilancia”.

Mi cuerpo sigue llevando la cuenta. La Iglesia Adventista del Séptimo Día representa todo lo malo que me ocurrió allí. Si la Iglesia sigue quebrantando a los que ya han sido quebrantados por un abusador dentro de la Iglesia, negándose a ofrecer curación mediante la restitución y el reconocimiento de consecuencias justas, acabará encontrándose con una población silenciosa de miembros de la Iglesia que están encontrando su voz, y que están dispuestos a buscar la restitución y a tomar medidas públicas para hacerlo.

Esos hombres de traje y corbata que dirigen y dictan desde los niveles superiores, que pretenden hablar en nombre de Dios cuando declaran que las mujeres no son dignas de ocupar los mismos cargos que los hombres… bueno, las declaraciones de esos hombres no tendrán ese poder espiritual sobre los procesos legales de nuestra nación cuando llegue el momento. En varios Estados, es fuera de la Iglesia donde, muy lentamente, se hace justicia a las víctimas. Esperemos que pronto se aplique en más Estados.

Para la iglesia que se presenta como el remanente de Dios y una demostración de Su carácter, no debería hacer falta una demanda para que hagan lo correcto y protejan a las víctimas.

Foto de portada: Miembros de la familia Fortney se unieron al Fiscal General de Pensilvania, Josh Shapiro, mientras discutía los hallazgos del informe del gran jurado de 2018 sobre el abuso sexual de sacerdotes en Pensilvania