A todas las juntas directivas de las iglesias: ¿Hay una forma mejor de ser iglesia?
Había una vez una iglesia. (No diré el nombre ni el lugar, pero la historia es cierta. De todos modos, es lo bastante parecida a muchas otras historias que se cuentan por ahí como para que haya poco peligro de que usted la identifique).
Cuarenta a cincuenta miembros de una gran iglesia adventista en una gran ciudad de los Estados Unidos decidieron plantar una nueva iglesia en una zona residencial adinerada que no tenía presencia adventista. Tenían el deseo de alcanzar a esa comunidad para Cristo.
Era la década de 1940. Se hizo la mudanza, creció el número de miembros y, con el tiempo, se emprendió un proyecto de construcción de la iglesia. Una vez construida la iglesia, se construyó una escuela primaria, y varias iglesias locales compartieron la carga financiera. Más tarde, la relación de trabajo con las otras iglesias se vino abajo y se vendió la escuela. La iglesia arregló el sótano y tuvo la escuela allí durante un tiempo. El número de asistentes fluctuaba, pero normalmente se mantenía entre 75 y 150.
Pasamos a los años setenta y ochenta. La escuela cerró y la iglesia empezó a decrecer. Cuando tenían un pastor querido, la asistencia aumentaba. Cuando ese pastor se fue, la asistencia disminuyó. Cuando tuvieron un pastor progresista, los miembros más tradicionales se marcharon. Después vino un pastor más tradicional, y los miembros a los que les gustaba el pastor progresista se fueron.
Pasaron setenta años. Y de nuevo, unos 50 miembros a la semana se reunían en la iglesia, el mismo número con el que empezaron. Aunque habían tenido una «presencia» en su pueblo durante siete décadas, la realidad era que su iglesia podía cerrar sus puertas y muy pocos en el pueblo se darían cuenta.
Si se leen las actas de la junta de los últimos años, el 95% o más de las discusiones y decisiones se centraban en cuestiones internas, no en la comunidad. Se necesita tiempo y energía para asegurarse de que se pagan las facturas, el programa sabático funciona sin problemas, se corta el césped y se mantiene el edificio.
Realmente querían que su iglesia creciera, así que contrataron a un consultor para que respondiera a su pregunta: «¿Cómo podemos llegar a esta comunidad para Cristo?», que era la misma pregunta que se hicieron cuando empezaron 70 años antes. El consultor les dijo que el edificio de la iglesia necesitaba ser remodelado para hacerlo más presentable y actualizado: baños accesibles para minusválidos, nueva cocina, etc. Al fin y al cabo, estaban en un barrio acomodado. Se destinó más de medio millón de dólares al proyecto y comenzaron las obras.
No he oído cómo afectó la remodelación a su misión, pero oírlo me hizo plantearme una pregunta diferente.
¿Un ministerio centrado en los edificios?
Esta es mi pregunta: ¿Podríamos encontrar una manera más ineficaz o financieramente ineficiente de hacer discípulos si lo intentáramos? Durante esos 70 años se gastaron millones de dólares en salarios pastorales, construcción de edificios, mantenimiento, reparación y renovación. ¿Por qué se asume que ésta es la única manera de ser una iglesia?
No estoy diciendo que las vidas de las personas no se vieran impactadas positivamente a lo largo de los años en esa iglesia. Tampoco digo que lo que hicieron estuviera mal. Pero en serio: ¿hay otra manera? ¿Un camino mejor? Especialmente en el mundo de hoy, donde cada vez más personas deciden no formar parte de una iglesia institucional.
Nuestra forma tradicional de hacer iglesia nos lleva automáticamente a la compra de una iglesia o a un programa de construcción. Automáticamente pensamos que no somos una iglesia «real» si no tenemos un edificio, una sala de reunión y una hipoteca. ¿Pero tiene que ser así? Puede que en el pasado esa fuera la forma de entrar e impactar en una comunidad. Pero, ¿es la mejor manera ahora?
Encontré un sitio web que te guía a través de los costos de construcción de un nuevo edificio de la iglesia y corrí los números. Un edificio con capacidad para 150 personas podría costar entre 1 y 1,5 millones de dólares. Sólo el aparcamiento podría costar 60.000 dólares. Y puedo decir por experiencia que una vez que una familia de la iglesia comienza a centrarse en la construcción, todo lo demás pasa a un segundo plano.
Durante décadas, la iglesia tradicional se dedicará a recaudar dinero para construir, luego a construir, luego a pagar la hipoteca, luego a financiar las reparaciones del tejado y del estacionamiento, y luego, dentro de 15 o 20 años, a remodelar y actualizar un edificio que sólo estará abierto unas pocas horas a la semana, y la mayoría de las personas que lo utilizarán ya son adventistas.
Entonces, ¿existe un modelo diferente? ¿Una manera de entrar en nuestra comunidad para establecer relaciones y satisfacer las necesidades sin gastar millones de dólares en un edificio?
Mi idea
Ya les he dicho que es una historia real. Así que permítanme pasar de lo general a lo personal: no «ellos», sino «nosotros». He aquí mis ideas, basadas en toda una vida de observación y participación en iglesias y proyectos de construcción.
Dios preguntó a Moisés qué tenía ya en su mano. ¿Qué tenemos nosotros como grupo?
La mayoría de nosotros tenemos más de 50 años. No podemos atraer a familias jóvenes a nuestras activas Escuelas Sabáticas para niños como la iglesia de la calle de arriba. No tenemos Conquistadores para los jóvenes. Nuestra música no atrae a los jóvenes adultos.
Pero lo único que tenemos es experiencia y conocimiento de la vida. Sabemos cosas, cosas que a otras personas les gustaría saber. Y nos preocupamos por la gente. La mayoría de nosotros podría dedicar un par de horas a la semana a enseñar a alguien algo que le gustaría saber.
¿Y si alquiláramos un edificio en la ciudad? Ni en la mejor parte ni en la peor. No un edificio enorme y caro. Podría ser un escaparate más bien pequeño y sencillo, pero cerca de donde está la gente. Podríamos llamarlo algo sencillo como «Centro de Aprendizaje Comunitario» y ofrecer clases interactivas, tutoría todos los días en temas como finanzas personales, temas básicos de salud, mecánica básica, primeros auxilios, recuperación del duelo, recuperación del divorcio, una clase de ejercicio, ganchillo y punto, jardinería urbana comunitaria, inglés como segundo idioma, paternidad, cómo tocar la guitarra, decoración de pasteles, o cualquier habilidad que uno de nosotros tenga y que estemos dispuestos a enseñar a hacer a una o diez personas. Sin lujos. Sólo enseñar lo que sabemos.
Mi esposo y yo aprendimos muy pronto que preferíamos los programas de divulgación con una baja proporción de tiempo de preparación e interacción. Trabajar durante días y semanas para preparar un programa de gran impacto, en el que la gente venía, miraba y escuchaba, y luego se iba, daba poco tiempo para interactuar personalmente. Además, eran agotadores. Los programas y clases sencillos, en los que uno se reunía varias veces a lo largo de varias semanas sin mucho trabajo de preparación y desmontaje, ofrecían más oportunidades de conocer a la gente por hora de preparación. De entablar relaciones. Un mayor rendimiento de la inversión, por así decirlo.
Si anunciamos una clase concreta y no viene nadie, no pasa nada. Probemos con otra clase. Llevaría tiempo que la comunidad creyera que no hay ataduras. Y tiempo para que conozcamos a la gente. Averiguar a qué se dedican, dónde viven, cómo podemos ayudarles.
El Centro de Aprendizaje Comunitario podría estar abierto semanalmente para un club de lectura. O para un grupo de 12 pasos. O una vez a la semana para una jam session. Cualquiera que toque o haya tocado un instrumento podría venir a tocar o a escuchar a otros que tocan. Las personas mayores pueden venir un par de horas a tejer gorros para los bebés del hospital. Podrían venir mamás con bebés y niños pequeños para que les orientáramos y habláramos de lo que aprenden los bebés en las distintas etapas y de cómo ayudarles a desarrollar el cerebro.
Los miembros (y los voluntarios de la comunidad) podrían reunirse para arreglar un tejado o un grifo que gotea para una persona mayor, o hacer un cambio de aceite para madres solteras. “Por cierto, todos los sábados nos reunimos para estudiar la Biblia y comer. Te invitamos a unirte a nosotros”.
¿Qué, no hay predicador?
No necesitaríamos un servicio religioso con un predicador. Podríamos sentarnos en círculo. Cantar algunas canciones. Hablar con Dios. Discutir un pasaje de la Biblia. Comer juntos. Algo en lo que pudiera participar cómodamente una persona que no quisiera ir a la «iglesia». Ser iglesia, en lugar de tener iglesia o hacer iglesia.
Imagina nuestras puertas abiertas durante más de 20 horas a la semana. No estaríamos todos a la vez. Cada uno de nosotros podría pasar de 3 a 5 horas enseñando una clase y estando allí el sábado. Algunos podrían pasar más si quisieran.
Imagina gastar una fracción de ese millón y medio de dólares, no para construir y amueblar un edificio, sino para construir personas. Incluso sólo 25.000 dólares al año para ayudar a las personas mayores. Para ayudar a las familias. Para enseñar y orientar. ¿Qué impacto podríamos tener en un barrio o una comunidad? Sí, parece mucho dinero. Pero si no podemos reunir 25.000 dólares al año para proyectos comunitarios, ¿cómo podemos justificar el gasto de un millón para construir un edificio y decenas de miles para mantenerlo y pagar las facturas?
Sólo el método de Cristo será el que dará éxito para llegar a la gente. El Salvador trataba con los hombres como quien deseaba hacerles bien. Les mostraba simpatía, atendía a sus necesidades y se ganaba su confianza. Entonces les decía: “Seguidme.”
Es necesario acercarse a la gente por medio del esfuerzo personal. Si se dedicara menos tiempo a sermonear y más al servicio personal, se conseguirían mayores resultados. Hay que aliviar a los pobres, atender a los enfermos, consolar a los afligidos y dolientes, instruir a los ignorantes y aconsejar a los inexpertos. Hemos de llorar con los que lloran y regocijarnos con los que se regocijan. Acompañada del poder de persuasión, del poder de la oración, del poder del amor de Dios, esta obra no será ni puede ser infructuosa. Ellen White, El Ministerio de Curación, pp. 102.
Entiendo que a muchos no les interesen o no se sientan cómodos con mis ideas, y no pasa nada. Hay personas para las que la iglesia tradicional es gratificante y apreciada; hay muchos lugares donde pueden experimentar ese tipo de iglesia.
Pero, ¿necesitamos más de lo mismo?
Linda McCabe es auditora adjunta de la Asociación de los Adventistas del Séptimo Día de Georgia-Cumberland y capacitadora de tesoreros. Vive en Tennessee. Tiene dos hijos adultos y una perra Catahoula llamada Maggie. Le gusta cultivar cosas, fotografiar la naturaleza, hacer senderismo y montar en bicicleta con amigos, y escribir.
