La Escuela Adventista de Dakota en peligro de cierre al finalizar el curso escolar.
Después de casi 50 años de funcionamiento, la Escuela Adventista de Dakota (DAA) podría cerrar al final de este año escolar, según una carta enviada masivamente por la Asociación de Dakota de los Adventistas del Séptimo Día. Si bien la carta solicita fondos, también deja claro que, ante una matrícula asombrosamente baja, incluso las ofrendas de caridad pueden no ser suficientes:
La inscripción alcanzó un mínimo histórico de sólo 22 estudiantes para el año escolar 2024-2025. Financieramente, la situación es igual de grave. Si bien la venta de tierras de cultivo proporcionó un alivio temporal, las necesidades operativas de la Academia superan con creces lo que este recurso puede sostener.
El presupuesto para el funcionamiento de la DAA para el año escolar 2024-2025 es de unos 2,2 millones de dólares – 100.000 dólares por estudiante.
La Escuela Adventista de Dakota (DAA) se construyó para sustituir a la deteriorada Academia Sheyenne River en Harvey, Dakota del Norte, que databa de 1904. La Academia Plainview de Dakota del Sur cerró en 1964.
A mediados de la década de 1970, Wallace Carlson, empresario de Dakota del Norte y graduado de la Academia Sheyenne River, propuso una nueva academia. Ralph Watts, presidente de la Asociación, y Ed Scheresky, secretario de la misma, impulsaron el proyecto. El lugar elegido fue una colina con vistas al pintoresco río Misuri. Wallace Carlson Construction terminó el edificio en 1977 y DAA comenzó a funcionar ese otoño con 200 estudiantes.
Desde el principio, la DAA estuvo plagada de problemas. La planta distaba mucho de estar terminada: los alumnos vivían y estudiaban en una zona en obras. La matrícula cayó tras el primer semestre y siguió disminuyendo con el paso de los años.
Una reunión de la asamblea en otoño de 1978 reveló que la Asociación ya había contraído préstamos que superaban con creces las expectativas de los miembros de la pequeña Asociación, que en algunos casos ascendían a más de 10.000.000 de dólares. (Muchos dijeron que habían creído que Carlson iba a pagar la mayor parte de la factura). El (entonces) vicepresidente de la Asociación General, Neal C. Wilson, presidió la reunión y dijo a los asistentes que la organización más grande no podía ayudar: era su problema.
Ralph Watts, que había impulsado la construcción de la escuela asegurando que vendrían estudiantes de todo el mundo, aceptó enseguida un llamado para ser presidente de otra asociación. En 1987, el presidente de la Asociación, John Thurber, presidió el cierre de la Escuela durante un año. También aceptó rápidamente un llamado a otro lugar.
Con sacrificios, la deuda acabó reduciéndose, pero la escuela nunca pudo salir del modo de crisis: el edificio había sido diseñado para albergar hasta 300 estudiantes, pero nunca llegó a funcionar con ese número. La matrícula disminuyó con el paso de los años, y durante gran parte de su historia no llegó a los 100 estudiantes. Un presidente de la Mid-America Union en la década de 1980, Joel Tompkins, describió en una ocasión la DAA como «el mayor elefante blanco de la historia confesional».
El problema se agravaba porque los alumnos no pagaban la matrícula. La carta de la Asociación de Dakota decía que las cuentas por cobrar de los antiguos alumnos ascendían a casi 600.000 dólares, y que sólo para el curso 2023-2024 la cifra era de 66.000 dólares.
La asociación ha programado una reunión en abril para abordar el problema:
Nadie desea el cierre de DAA, pero dadas las condiciones y la evolución actuales, las operaciones de DAA no son sostenibles. En respuesta, durante la reunión del Comité Ejecutivo del 8 de diciembre de 2024, se aprobó una resolución para convocar una Sesión Especial de los Constituyentes para discutir el futuro de la DAA. Esta sesión está prevista para el domingo 6 de abril de 2025. Es crucial señalar que la Asociación no tiene autoridad para cerrar la escuela; el cierre sólo puede producirse si el 75% de los delegados constituyentes votan a favor de ello. Sin ese voto, la Escuela seguirá funcionando hasta que se agoten los fondos, lo que se prevé que ocurra en el plazo de uno o dos años, a menos que cambien las circunstancias.
No está claro qué ocurrirá con el edificio ni qué valor de mercado puede tener. Los problemas de la Escuela Adventista Dakota coinciden con los de los internados adventistas de Norteamérica, muchos de los cuales ya han cerrado o están en crisis.
