¿Es persecución religiosa?
Me interesó leer sobre una acción reciente (abril) del Consejo de Rushmoor Borough (una región al suroeste de Londres, Inglaterra, que incluye las ciudades de Aldershot y Farnborough) para restringir las actividades de los predicadores en la calle. La prohibición incluía
«Orar, ya sea con los brazos extendidos o de otro modo, por cualquier persona que visite, trabaje o viva en los centros urbanos de Aldershot y Farnborough…»
«Ofrecer o entregar personalmente a cualquier persona que visite, trabaje o viva en los centros urbanos de Aldershot y Farnborough… cualquier folleto, carta o cartel u otro material escrito».
«Tocar a cualquier persona que visite, trabaje o viva en los centros urbanos de Aldershot y Farnborough… esto incluye la imposición de manos en oración».
«Acercarse a cualquier persona que no esté predicando en la calle con el fin de entablar una conversación sobre religión o creencias».
«Participar en la predicación en la calle que sea ofensiva hacia cualquier persona que tenga como rasgos distintivos protegidos la edad, la discapacidad, el cambio de sexo, el embarazo, la raza, la religión o las creencias, el sexo o la orientación sexual».
Como era de esperar, los cristianos del Reino Unido y Estados Unidos entraron en crisis. «¿Cómo pueden prohibir la oración?», se preguntaban algunos. Esto parecía una persecución. El Centro Jurídico Cristiano rechazó la prohibición por excesiva y contraria a los principios de la libertad de expresión, y poco después el Consejo dio marcha atrás.
Por supuesto, esa no era toda la historia.
La predicación en la calle
La predicación pública es antigua. Al parecer, muchos profetas predicaban en público. Ezequiel representó una especie de teatro callejero: construyó una pequeña maqueta de Jerusalén y la destruyó, cocinó comida hecha con desechos humanos y permaneció acostado durante un año, todo ello para demostrar que Dios permitiría un asedio babilónico contra la ciudad.
Juan el Bautista predicaba al aire libre cerca del Jordán, donde podía bautizar fácilmente. Jesús hizo apariciones en sinagogas y en el templo, pero la mayor parte de su ministerio fue al aire libre. Cuando Pablo estuvo en Éfeso, predicó y expulsó demonios durante varios meses tanto en la sinagoga como en el ágora, pero levantó una turba cuando su mensaje amenazó el sustento de los que vendían estatuas de la diosa Artemisa, que tenía muchos pechos.
Hubo muchos predicadores públicos en la era de la Iglesia cristiana, pero el que mayor impacto tuvo en el evangelicalismo moderno quizá sea John Wesley. Wesley predicaba a los mineros y a otros trabajadores pobres. Llevó su mensaje y sus métodos a la América fronteriza, dejando tras de sí una sólida tradición evangelizadora.
Hay predicadores adventistas en las calles de algunas partes del mundo, pero incluso donde eso no es común, los adventistas no hemos sido tímidos a la hora de ir de puerta en puerta, o de montar nuestras tiendas en lugares públicos e invitar a la gente a entrar.
Para los opositores, la orden de Rushmoor era un ataque directo no sólo a la fe cristiana, sino a la larga tradición de evangelización pública. ¿Por qué no dejar que la gente se pare en la acera y proclame que Jesús es el Señor?
El evangelismo molesto
Los cristianos evangélicos sacaron a relucir el fantasma de la persecución. La asociación Intercessors for Britain escribió,
«Los valores y prácticas cristianas están siendo cada vez más atacados en nuestra nación, pero Dios en su misericordia no nos ha entregado completamente en manos del enemigo, y rezamos para que esta prohibición no siga adelante».
La frase que sigue a ésta, sin embargo, muestra que incluso Intercessors for Britain sabía cuál era el verdadero problema.
(Al mismo tiempo, oramos para que los cristianos que ministran en las calles tengan sabiduría, y muestren tanto la gracia como la verdad como lo hizo Cristo, para no desacreditar el Nombre de Cristo).
Así.
Las voces contrarias a la medida dominaron la prensa. Pero, de hecho, el Concejo Municipal tenía motivos. Un comentarista, que se identificó como cristiano, escribió,
«Como alguien que vive en la zona, esto se inició en 2023 como resultado, no de los diversos predicadores cristianos de la calle que lo hacen de una manera pacífica, sino como resultado de un grupo que en diferentes momentos todos fueron denunciados a la policía en repetidas ocasiones por abuso verbal, asustar a los niños y física tocar / agarrar / empujar a los niños y adultos. Soy cristiano. Tengo a Dios en mi vida e incluso yo, que pasé por delante sin decir nada, fui maltratado por el caballero en cuestión».
Otro opinó,
Seamos sinceros, evangélicos: muchos de nuestros predicadores callejeros son enfermos mentales, antisociales, agresivos, tienen un trastorno de oposición desafiante o son muy poco funcionales. No los estoy calumniando. Los he conocido, he hablado con ellos, los conozco. Algunos tienen antecedentes penales. Algunos consumen drogas. Su disfunción se mezcla con su fanatismo evangélico. … Cuando los predicadores callejeros son arrestados, normalmente no es por hablar. Es por intimidación, allanamiento de morada, alteración del orden público, provocar peleas u otros comportamientos ilegales.
Los términos de la orden judicial dejan claro cuáles eran los problemas: amplificación tan alta que podía dañar los oídos, predicadores que gritaban e incluso agarraban a los transeúntes que se ocupaban de sus asuntos, que bloqueaban el paso de los peatones para rezar sobre ellos o forzarles a entregarles literatura, o que abusaban verbalmente de las personas LGBTQ.
(La orden judicial permitía expresamente tener un expositor con folletos que la gente pudiera llevarse. No se les impedía dar testimonio, sólo tenía que ser algo voluntario por parte del que lo recibía).
Al final, parece que el concejo decidió que no era la predicación lo que debían abordar, sino la agresión-pero no antes de que consiguieran que los «¡estamos siendo perseguidos!» de los cristianos.
Digo «emocionadamente», porque no hay nada que algunos cristianos disfruten tanto como afirmar que son perseguidos.
Identificar una posible persecución religiosa es la principal actividad de los defensores de la libertad religiosa, y con razón. Pero también ha llevado a algunos de nosotros a encontrar persecución dondequiera que miremos. Un tipo me dijo una vez que estaba siendo perseguido porque no le dejé levantarse e interrumpir el servicio de nuestra iglesia.
Y, por supuesto, cuando el Papa dijo que todos los cristianos deberían ir a la iglesia más a menudo, algunos adventistas se levantaron sobre sus patas traseras para decir que estaba a punto de comenzar la persecución de los que guardan el sábado, aunque eso no es lo que dijo.
El Conflicto de los Siglos
Lo que nos lleva al Gran Conflicto.
Ha habido muchos artículos en la prensa sobre el envío postal gratuito de millones de ejemplares del Conflicto de los Siglos por parte de los adventistas. La respuesta a los envíos ha sido casi universalmente negativa. Incluso una amiga adventista que vive en un complejo de apartamentos se quejó de que los libros obstruían el depósito de correo de su edificio. El conserje trajo papeleras adicionales para que la gente tirara sus copias. Sus vecinos, que sabían que era adventista, empezaron a mirarla con recelo. Algunos pastores me han hablado de ejemplares entregados en sus iglesias con cartas de enfado sobre la negatividad del libro hacia los católicos romanos y los «protestantes apóstatas».
Simplemente lo diré: El Conflicto de los Siglos es descaradamente anticatólico. Si no le gusta oír eso, imagínese que alguien envía decenas de millones de ejemplares de un libro que dice que los adventistas somos su enemigo particular, y que estamos conspirando malvadamente para meterlos en la cárcel y torturarlos, y que el jefe de nuestra iglesia está aliado con Satanás. Lo identificaríamos como incitación al odio, y el departamento legal de la Asociación General intervendría.
La intolerancia religiosa es una imagen muy pobre para una iglesia que dice ser campeona de la libertad religiosa.
Sin embargo, si alguna entidad gubernamental declarara que esto es incitación al odio, algunos adventistas dirían que estamos siendo perseguidos. Si una comunidad dijera: «No queremos que llenen los buzones de nuestros residentes con esta literatura», no admitiríamos que estamos fastidiando a la gente echándoles estos libros encima; diríamos que se nos está tratando injustamente, mientras proclamamos: «¡El fin está cerca!».
Por supuesto, esto dice más de nosotros que de los planes de Dios. Por mi parte, estoy de acuerdo con el residente de Rushmoor Borough que escribió,
Si estás predicando las palabras de Dios y tratando de llevarlo a las vidas de aquellos que crees que están sin él, entonces hazlo con amor y bondad.
Lo que para mí significa no molestar a la gente, ni con un agresivo evangelismo callejero ni con grandes libros que hacen crueles acusaciones.
Loren Seibold es el Editor Ejecutivo de Adventist Today.
